——这是暗指云宜会成为哪个贵族的情人。
云宜挑眉看过去，见到那个女孩欢快地笑说：“那如果我是她，我就主动一点邀请别人跳舞——讲道理，在她指望住进别人的城堡的时候，总不能还让别人上赶着邀请她吧？”
云宜本不欲理会这种闲言碎语，但叶夫多基娅洪亮的声音忽而传过来：“典礼官呢？过来告诉我，我们什么时候变得可以容忍嘲讽贵客的事情了？”
舞会上的音乐骤然停下来，所有人都停住动作，纷纷向门口施礼。
几个小贵族脸色惨白，但典礼官没有给他们任何解释的机会，就示意卫兵将他们都“请”了出去。
皇帝穿过人群，板着脸没有同任何人说话，直至来到云宜面前，她笑了笑，向她伸出了手。
云宜颔首吻在皇帝那枚祖母绿戒指上，皇帝用不怒自威的笑音道：“弱者才需要取悦异性。而你，我亲爱的教女，无论在大偃还是罗刹，任何男人被你多看一眼都应该感到荣幸。”
云宜垂眸莞尔：“虫鸣犬吠不值得费神，教母。”
她边说边不自觉地望向随皇帝同来的人——阿列克谢公爵跟在皇帝侧后方，察觉她的目光，笑着向她颔了颔首。
皇帝的视线在两个年轻人之间扫了个来回，开门见山道：“公爵刚才向我请命，想随你一起带兵征战——我知道你不愿罗刹将士踏足大偃国土，但你别急着拒绝我，先听我说。”
云宜婉拒的话被她噎住，只好洗耳恭听。
皇帝揽着她一同坐回沙发上：“你没带过兵，但公爵从十三岁就在军中了，很有经验。你也不必担心这有损大偃国威，你们已经很熟了，他也没有别的企图，我们都坦荡一点，大大方方承认这只是朋友之间帮一个忙，这有什么不好？”
云宜的目光扫过阿列克谢，他侍立在皇帝身侧，脸颊因为皇帝的那句“你们已经很熟了”而有些泛红。
她知道这必然是他自己对皇帝说出的理由，也知道他是真的这样想，感激地望着他，口中却道：“教母，我很感谢公爵的好意，但我不能答应。”
“为什么？！”阿列克谢脱口而出，有些急切地争辩道，“就算不提私交，罗刹和大偃也曾共抗外敌，您有必要这样防我吗，殿下？”
“我不是在防你，公爵。我也觉得我们是朋友，所以这也无关大偃国威。”云宜心平气和地说着，收回目光，恳切地望向叶夫多基娅，“但我领兵折返，如果这一路我都不能说服一位大偃将领为我出生入死，而要寄希望于罗刹的朋友出于情分帮我的话，我又怎么配把我的长兄推下皇位？”
阿列克谢眼底一滞，皇帝长缓一息，看着阿列克谢哑笑：“阿列克谢，我尽力了，但她是对的，我不能再说什么了。”
第336章 起兵 “快，快开城门！去备接风宴去！……
阿列克谢摇着头缓了口气, 走到云宜面前，躬身伸出了手：“可以请您跳支舞吗，殿下？”
这句话对云宜而言并不值得意外, 她知道今晚他必然会邀她跳舞, 因为在过去的一个多月里他已经跟她提过很多次舞会的事情了, 总是在旁敲侧击地希望她参加一场误会。
但当这句话从他口中说出来的时候, 她的心跳还是漏了两拍。
她站起身, 却忽然没勇气和他对视。她只能低着头将手放进他的手里，颔了颔首, 与他一同走向舞池。
在优雅的乐声里，云宜感受到久违的放松。这种放松的感觉很奇怪, 因为她的心跳始终很快，但又莫名觉得安心。这是两种看似截然相反的感受, 她心下也明白它因何而起。
她于是安然享受了这份温柔, 在乐曲即将结束时，她心底生出一声不舍的哀叹。
可也仅此而已，她抬眸看了看阿列克谢, 心里的万千情绪都被很好地克制住了。
“我想出去透透气。”云宜莞尔道。
阿列克谢做了个“请”的手势，与她一同走向宴会厅一侧的阳台。这种阳台面积不大，是专供贵族们在舞会时出来“透气”用的, 阳台下是皇帝的花园，风景很好。将彩色玻璃门关上后，宴会的喧闹被隔绝在身后，适合独自想事，也适合交谈。
两个人立在阳台的围栏边各自安静了一会儿，阿列克谢道：“殿下此行会很凶险。”
他的神情很平静，似乎这句话只是为了打破沉默而进行的客套, 但比寒雾弥漫的夜色更深沉的语调还是暴露了他心里的忧虑。
云宜耸了耸肩，沉吟了一会儿，笑道：“在我四五岁的时候，我曾苦恼于父皇的心思。那时我的长兄已经明显在仇视我们母子三人了，父皇对此心里有数，他很疼我们，但同时也很在意长兄……这对那个年纪的我来说是种很难以言述的感觉。我和母后说起这些，她给我写了两个字，那两个字我当时还不认识呢，她只说我以后会明白。”
阿列克谢问：“什么字？”
“取舍。”云宜抿着笑，眼底的寒光一划而过，“过了几年，我慢慢明白了，即便父皇坐拥天下，也不得不做取舍。江山和美人、我们和兄长……对他来说是一场又一场的取舍，而我和我母后费尽心思做的一切努力，都不过是为了在他的取舍中能成为被‘取’的那一个。”
阿列克谢安静地点了点头。以他的身份并不难理解这些，他甚至比云宜更清楚被帝王舍弃的感觉。
“所以……怎么说呢？”云宜缓了口气，俯身将手肘抵在扶栏上，望着苍茫夜色续道，“作为深得父皇疼爱的孩子，我是幸运的，但这种荣辱兴衰都被系在一个人的一念之间的日子总是很紧张。现在——”她语中一顿，笑容粲然，“我有了搏一把的机会，如果赢了，我日后就能成为那个去做取舍的人。虽然取舍本身也会让人饱受折磨，但总比朝不保夕的感觉要好。”
“所以，公爵。”她侧首望向阿列克谢的眼睛，薄唇微抿，神情变得决绝而淡漠，“别为我担心，更不要说挽留我的话。就算此事无关我母后的安危，我也一定要赌这一场。我早已知道至高无上的权力是什么滋味，那比高不成低不就的公主身份痛快太多。我从记事起就拥有堆积如山的首饰，其中有许多都价值连城，但它们加起来也比不上父皇让我入朝听政后教我批阅奏章的感觉。如果死在对它的争夺里，我死而无憾。”
“我明白。”阿列克谢短暂地沉吟了一下，就点了头，“我不会挽留您的。虽然您穿着晚礼服的样子会让我此生难忘，但我知道，您回去穿上属于您的朝服才有可能拥有一切。”
“我只是想说……多保重。”他边说边摸向腰侧的皮带，“我给您准备了一份礼物。”
云宜顺着他的目光看去，他很快转回身来，手中多了一样东西，是一把巴掌大的枪。
“我不是班门弄斧。”阿列克谢不无窘迫地笑道，“我知道大偃才是火器的起源，但这个……”他干咳了一声，“陛下花了大价钱命科学院研发它。它的威力虽然不如军队里配备的火枪，但它够小，更适合防身。沙场上变数很多，殿下带着它备用吧。”
云宜眼中亮起来，接过他递来的枪在手中掂了掂份量，打趣道：“我收到的礼物十之八九都是珠宝首饰或者衣裙布料，包括教母给我的，你真是另辟蹊径。”
“咳……”阿列克谢局促地咳了一下，老实承认，“这正是请教了陛下的……她说您从前只是养在深宫里的小公主，但从此以后不再是了，让我想一些更有用的东西送给您。我想在战场上，也没什么比兵器更有用的东西了。”
云宜笑道：“谢谢，我若赢了，记你一功！”
“哈哈哈。”阿列克谢也笑起来。
他其实想说，战场上最重要的除了兵器还有粮草，如果她赢了，他希望能煎牛排给她吃，但一股说不清的感觉让他最终也没把这话说出来。
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两日后，云宜动身离开了大偃国都，虽然先前她拒绝了阿列克谢的同行，但阿列克谢还是将她送到了边关。
她的五万兵马早已等在那里，经过三天的休整，与她拔营奔赴大偃。
大偃与罗刹国之间的国境线延绵数百里，设有数处关隘，云宜在拔营之前对着地图想到半夜，最后选择了并不在两国之间的怀山关。
——严谨来讲，怀山关也不能说是“不在两国之间”。它原是格郎域的领土，在父皇灭了格郎域后便与罗刹国瓜分了此地，两国以怀山为界，西边归罗刹，东边归大偃，因此才有了怀山关。
但这是个不毛之地，大偃那边还好些，土地相对平坦，尚能种些庄稼，便也派驻了三五千人的军队驻守；罗刹国这一侧则皆是冻土，别说人迹罕至，就是鸟兽都不爱从此地经过，叶夫多基娅也就懒得为这地方耗费什么人力物力，一直让它空着。
因此在大偃臣民眼中，这地方虽名义上归罗刹国，实则就是一片没人管的野地——这意味着若从此地突然冒出一支几万人的大军奔赴大偃，边关将士的第一反应多半不会是全力抗击，而是心觉有异，不免要先探究个明白。