这场劫数看似后宫之争，实是因国库空虚而起。只要国库尚还空着，张家这一劫就过不去。
可国库又怎么可能突然不空呢？
姜寒朔不知她的底气从何而来，但见她如此笃信，也就信了她。
待姜寒朔告退，前来道喜、问安的六宫嫔妃就都到了。
卫湘先与敏贵妃见了平礼，请敏贵妃坐了右首的位子，然后自顾坐到主位，受了众人的礼。
礼罢，众人依位份落座，敏贵妃对面自是文丽妃，而后是凝妃、皎婕妤、怡充华，再往后便是膝下育有皇子的莲贵姬和颖贵嫔了。
积霖领着宫女们进来奉了茶，凝妃抿了一口，率先笑道：“臣妾原是个懒人，承蒙陛下与先皇后、谆太妃的信重，协理六宫多年。如今娘娘执掌凤印，算得众望所归，臣妾日后可要躲懒了。”
卫湘一哂，眼见文丽妃要开口接话，觑着凝妃抢先道：“姐姐想得倒美，可我从未经手过这事，实在不能此时让姐姐躲了。日后还劳两位姐姐多帮着我，免得闹出些笑话，倒辜负了陛下。”
文丽妃和凝妃与她一贯较好，适才那一问不过委婉地探一探她的意思，听她这么说自不会强拒。
卫湘又道：“说起这个，还有件事要与两位姐姐商量。近两年宫中厉行节俭，咱们日子倒还过得去，宫人们手头却紧。本宫想着怕是节俭过了头也不好，平白生出许多事端，不妨各处都添一成的份例回去。只是这还需两位姐姐与本宫一同细算算账，倘使银子仍不够使，那也就算了。”
——实则是这话她既敢开诚布公地说出来，就已算过了账，直到可行。有此一言一则是抛砖引玉，二则也是借此再对文丽妃与凝妃一表敬重。
凝妃想了想，笑道：“这是要算算，臣妾一会儿就去账册来，咱们一起瞧瞧。”
卫湘点头：“也不急这一时，咱们且细算明白再说。”
凝妃应了声，却听有人道：“厉行节俭乃是皇后娘娘的旨意。如今虽是贵妃娘娘代掌凤印，皇后娘娘也仍是六宫之主，这规矩怎好说改就改？还请贵妃娘娘三思。”
第251章 流言 “最近的传言你可听说了？”……
卫湘循声一瞧, 原是颖贵嫔。
……她不说话，卫湘都快忘了这号人了。现下定睛一瞧才想起来，皇帝元月时晋封了几名嫔妃, 倒将她这膝下育有皇子的绕了过去, 想必是受了皇后的牵连。
卫湘暗想：倘使这事落到她自己头上, 她必定要对皇后心存怨怼, 这颖贵嫔倒很忠心。
卫湘心生戏谑, 面上款款笑道：“颖妹妹所言甚是。本宫虽代掌凤印，却是万万不敢越过皇后娘娘去的。所以这用度便是加得, 也只是咱们其他各处添上，皇后娘娘与皇长子那边的一应仍有皇后娘娘做主。”说着她一哂, 低下眼帘，“本宫自知后妃之间泾渭分明, 断不敢插手皇后娘娘宫中的事。”
她这话语阴阳怪气, 偏又口吻轻快、笑容明媚，再搭上这张绝色的面孔，让人恍惚间竟觉得她十分诚恳。
颖贵嫔僵了一僵, 讶然道：“这怎么好……”
“这是本宫唯一的万全之策了。”卫湘复又笑笑，抬手轻抚护甲上的纹路，“若是平常, 本宫很该去向皇后娘娘请个旨，由她定夺。可如今她病着，陛下一心想让她好好养病，三令五申让本宫不可扰她，万事只得自己拿主意，本宫只得奉旨行事。”
她说着语中一顿，面色愈加诚恳：“素闻颖妹妹与皇后相熟, 妹妹若去探望皇后，倒可替本宫向皇后带个话。”
只是“带个话”，而非“请旨”。
颖贵嫔脸色难看，端坐在那儿，一声冷笑：“既有圣旨，娘娘谨遵旨意便是了，是臣妾过虑。”
卫湘不再理会她，淡看向殿中众人：“如无其他异议，姐妹们就回吧。”
众人便都离席，施礼告退。只文丽妃与凝妃留了下来，命人取来宫中账册细做打算。
在有心的推波助澜下，这场晨省的对话很快不胫而走，无论麟山行宫还是安京皇宫，宫人们提起这些都一脸喜色，越是永巷里不起眼的宫人越高兴，啧啧赞叹道：“皇后娘娘想给国库省钱便为难我们底下人，还得是贵妃娘娘，才拿着凤印就将俸禄涨回去一成，虽还是比从前低，但总归也宽裕些。”
——这话其实说得实在不算公道，因为皇后的例行节俭原是给高位嫔妃宫中扣得更多，实则是照顾了下头的宫人的。只是她虽有心意，却错估了人性，不知道底下人缺钱就会变本加厉地层层盘剥，因而引得怨声载道。
而卫湘现在加回去的一成，实是花小钱买大名声。认真想来，这加回去的一成应也避不开那层层盘剥，未见得能落到下头的宫人手里，但皇后是扣她是加，这就足以给她博个好名儿。至于若又被层层盘剥，下头的宫人们既念着她的好，骂就自然是去骂管事的了。
这些议论，皇后大抵也听说了些，亦或另有人从中作梗，几乎是前后脚，行宫与京中皇宫便又刮起另一重窃窃私语，先说：“贵妃娘娘真是好性儿，自己难得掌了凤印，倒还肯让文丽妃与凝妃协理。”
又道：“能不让人帮忙么？她是什么出身，可不像文丽妃与凝妃，尚在闺阁便学着执掌中馈。陛下将六宫事交给她，她哪里弄得明白，左不过是个生得漂亮的花架子罢了。”
顺着这话，这议论转而又拐到先前那圣旨上，有人毫不遮掩地戏谑道：“陛下的圣旨里说她出身毓秀，这是诓谁呢，谁不知她是永巷里爬出来的。长了那么一张脸，谁知私下里有没有跟哪个太监做过对食？现如今坐到贵妃之位上便要充个大家闺秀，没的招人笑话。”
卫湘本不是在意这些闲言碎语的人，这回却意外地有些恼了，概因她时至今日想起王世才都还觉得恶心，那和太监对食的话让她厌恶。
她因此不免为这般议论费了些神，仔细想想，她却不觉得这是皇后传出去的话。
因为她虽从不认为皇后是个聪明人，也要承认皇后是在意皇帝的。
所以皇后几年来虽与她针锋相对、昏招频出，指责她“蛊惑圣心”这种话倒不大有过，至少明面上没引起过太多议论。仔细想来，大抵是因这种议论一出，伤的不仅是她，也有辱圣誉。
倘是这般，皇后理应也不会拿她和那些龌龊的永巷太监相提并论。若把她搁到那样不清不楚的位置上毁了名声，如今宠了她几年的皇帝又算怎么回事？
这样一想，卫湘心里更觉得烦了。因为这风声若不是皇后散出去的，她便不得不怀疑是皇帝的意思了。
……倒不是说她觉得皇帝会自毁名声，只是他在那样万人之上的位置上，或许根本不认为永巷太监会毁了他的名声。
而他也未见得有多在意她的名声。
尤其是若与他的大局相较，别说是她，就是皇后这个一国之母的名声不也不值一提么？
可这话她又不能直接去问皇帝，也不好问容承渊，因为这里带着她嫌弃太监的事。
过了几日，倒是他来和她用膳时先试探着提起来：“最近的传言你可听说了？”
卫湘随口问：“什么事？”
他沉吟了一下，说：“和太监对食的事。”
卫湘心头一紧，不明白他的用意便没贸然说什么。
只听容承渊又问：“你可知这话是谁散出去的？”
卫湘问：“谁？”
“我是问你。”容承渊失笑，“你当我跟你卖关子呢？”
卫湘一滞，想了想，索性说：“我怎么知道？我当是陛下的意思呢。”
“怎么会？”容承渊连连摇头，“只说陛下盼着让你当皇后，也不会这样污你的名声。”
他沉吟了一下：“我也可跟你透个底，陛下那道旨意的确有引人议论的意思，却是为着杀鸡儆猴，为了你的将来铺路的。如今这议论难听到此等地步，绝非陛下本意。”
他沉了沉，缓缓摇头：“永巷里的腌臜事，他并不甚清楚。”
卫湘听得蹙眉，打量着他的神情问：“你也不觉得是皇后，是不是？”
容承渊道：“是。”
卫湘长沉一口气：“倘若另有其人，倒是麻烦，我却想不出是谁……难不成是颖贵嫔？”她说罢又自己摇了头，“颖贵嫔是皇后的人，皇后既没这个意思，想来也不会让她这么做。况且颖贵嫔膝下有子，为着孩子的前程也该谨慎些才是。”
容承渊一喟：“既想不出是谁就当些心吧。今日这些话传到陛下耳朵里，陛下大动肝火，已命人去查。”
第252章 国公 “这太难得了，放在哪朝哪代也是……
卫湘并不指望皇帝能查到这种流言的出处, 因为宫中很多关乎人命的案子都未见得能查明原委，流言比这些案子更难查百倍——一夜之间就能随风飘散的闲言碎语，如何好抓住由来呢？
但皇帝的大动肝火让她心情不错。因为这无疑表明, 她在他心里愈发要紧了。