看到程玘还讲究仪态，慢条斯理起身，姜远没了耐心，一手将他抓起来，拉着就走。
故意绕了个弯，将他带到程玿牢门外，戏谑：“程大人，看看里头的血人，可还认得？”
里面躺着个浑身是血的人，喊疼的声音都虚弱低微，但是程玘记得，这是关押程玿的地方。
程玘眼皮狠狠跳了跳，他按捺住恐惧和担忧，语气镇定从容：“你要对我动用私刑？皇上知道吗？”
姜远冷笑一声，没应，猛地一扯，程玘踉踉跄跄跟着他走。
对眼前的密室，他已不陌生。
皇帝深夜来问话，还特意备了好酒好菜，倒是让程玘有些诧异。
“程玘，签了这份义绝书。”皇帝摸出义绝书，开门见山，是命令的口吻，而非商量。
程玘瞥一眼，没接，含笑坐下：“皇上，既是与臣聊家事，你我便是翁婿，皇上这样的态度，恕臣难以从命。”
“哦？那是不是朕态度好些，程大人就愿意签了？”皇帝说着，提起持壶，给彼此各斟一盏酒。
他先拿起酒盏，一饮而尽。
“阿浓求皇上来劝我的？”程玘看得出，盛酒的是寻常持壶，酒也没有毒，他放心饮下。
继而笑道：“她的荣华富贵都是我这做爹的给的，可她还是向着她娘多些。不过女子嫁了人，便该与夫君荣辱与共，臣富贵时未曾嫌弃发妻，如今一时落魄，皇上应当不会帮着阿浓，陷臣妻和谢家于不义吧？要知道，谢家最在乎名声。”
“边吃边聊。”皇帝不置可否，唇角牵一丝笑意。
程玘知道，皇帝这是没听进去，打定主意要帮着阿浓和谢芸了。
越是这样，他越有恃无恐，他一日不签，便一日与她们娘俩绑在一起，同生共死，他不急，急的是皇帝，是阿浓和谢芸。
诏狱的饭食不是人吃的，程玘已好些日子没吃过能入口的饭菜了。
皇帝带来的菜式，像是御膳房的手艺，味道自不必说，瞧着也赏心悦目。
他一面吃着佳肴，一面品着美酒，看皇帝还能想出什么话来劝，好不惬意。
即便沦为阶下囚，他程玘也不是人人拿捏的。
正想着，鼻腔忽而有温热的液体滴落，落在他衣襟。
程玘垂眸看，是一滴暗红的血。
他睁大眼睛，不可置信。
“程玘，还记得朕的四皇兄是怎么死的吗？”皇帝神情温和，慢条斯理。
登时，程玘目光落向桌上那道香蕈烧肉，眼神骇然。
下一瞬，他双手扒着喉咙，侧身想要吐。
这一刻，他才真正感受到死亡在快速逼近。
“果然是你。”皇帝站起身，走到他身侧。
捏住他后颈，猛地提起，看到程玘口鼻涌出的血，皇帝笑意加深，语气诡谲森然：“没有人能妄想拿捏朕，朕给过你一次生的机会，是你自己不要，那么朕也就不强留你了。朕会自己揪出那位皇太孙，你去地底下等着，等他也下了地狱，你再在九泉之下拥他为王。”
言毕，他丢开程玘，接过姜远递来的笔墨，神色淡漠将“程玘”二字落在义绝书上。
模仿笔迹写两个字罢了，于他而言，不费吹灰之力。
“印泥。”皇帝淡淡开口。
程玘意识到什么，忙把手往身后藏。
他已无法思考，所为皆出于本能。
一道寒芒闪过，皇帝已利落抽出姜远腰侧宝剑，割断程玘手筋。
铮地一声，利剑入鞘。
手印按好，皇帝收起义绝书，看也没看程玘一眼，冷声吩咐：“他是自己拿瓷片划破手腕而死。”
姜远懂了：“属下明白。”
伪造好伤口，将程玘送回监牢，过一阵，程玘才彻底咽气，姜远很为自己的手法骄傲。
翌日，早朝前，宫门打开不久，皇帝和内阁诸大臣得到诏狱送来的消息。
程玘于诏狱自绝而亡。
皇帝轻叹：“朕知程大人心高气傲，却没想到，他与太后一样，没有承担罪责的勇气。”
章阁老嗫嚅着，没说话，不知在想什么。
忽而，有人推了他一把：“章阁老？”
继而是一连串的恭贺：“恭喜首辅大人！”
这段时日，一直是章勉代理首辅职责，朝臣们都能看到苗头。
皇帝金口玉言，直到今日，终于坐实。
“上朝。”皇帝拍拍章勉肩膀，走向御殿。
早朝上，皇帝将程玘死讯昭告百官，并将诏狱呈上的供词、账册交给刑部和大理寺，给他们半月期限，了结程家的事。
随即，赈灾、军饷诸事，很快与章勉等人议定，挑了可靠的人选去巡查。
皇帝拿出程玘绝笔的义绝书，宣告谢夫人、皇后与程玘再无瓜葛，且已查明，谢家与程玘已多年未有来往，程家谋逆、贪墨案，不株连无辜。
登时满朝哗然。
“皇上，万万不可！”有人站出来反对，“谢家门风清正，臣且不说，单说谢夫人与皇后，夫妻之间哪会有秘密？谢夫人一定脱不了干系。还有皇后娘娘，父债子偿，天经地义，请皇上废程氏女皇后之位，另择才貌出众者居之！”
这位王大人，皇帝记得，废后的折子，他贡献了不少，长公主府的好处，他也没少拿。
另有几位大人附和，有的请求废后，也有御史直言谢夫人只可共富贵，不能共患难，是为不义。
倒是新升任的章首辅，皇帝并未授意他什么，他竟站出来，语气沉稳道：“微臣章勉，替青州学子，谢皇上隆恩！”
皇帝眉心微动：“首辅何出此言？”
“皇上知道，微臣出身寒门，也曾有过买不起笔墨的日子。”章勉说起微寒之时，眼神依然坚定清正，不卑不亢，“谢太傅举家归隐青州，躬耕陇亩，多年来，族中未有一位子弟入仕，臣不相信这样的人，会与程玘一样醉心权势。”
“且臣早有耳闻，谢家藏书颇丰，时常借给买不起书的寒门子弟，甚至兴办了义学，给孩童启蒙，士林之中，谁不叹服？若皇上因两家姻亲关系而迁怒，恐怕真会寒了广大寒门士子之心，也断了青州学子求学的门路，所以臣替他们谢谢皇上。”
“皇上圣明。”章勉举着笏板，恭敬跪地叩拜。
章首辅身份在此，说的又是实情。
且他只是替谢家谢恩，没说要拥护程氏女继续做皇后，很快引来更多朝臣的附和。
皇帝点点头，快步走下御阶，将他扶起。
继而，他转向那位王大人：“王大人方才说，夫妻之间没有秘密，怎么？你每日回府，都与自家夫人议论朝事？”
说到此处，他语气骤冷：“大理寺卿何在？”
有人站出来。
他继续道：“给朕查查，王大人往外泄露了多少朝中机密！”
一番杀鸡儆猴，请求废后的朝臣纷纷站回原处。
皇帝坐回龙椅，并未就此把话题揭过，而是叹道：“朕这里堆着好些请求废后的折子，朕一直隐而不发，你们之中一定有人对朕颇有微词。可是，皇后腹中怀着朕第一个皇子，你们要朕如何狠心废后？！”
“小皇子尚不足三月，本不该公之于众，如今，为了稳定朝堂，朕也顾不得了。”皇帝说着，话锋一转，“可若小皇子有个什么闪失，王大人，休怪朕将这笔账算在你的头上！”
皇后娘娘怀了身孕？百官个个惊愕不已。
难怪皇帝迟迟没有废后。
他不是优柔寡断，而是有着为人夫、为人父该有的仁厚与担当。
依大晋律法，哪怕是庶民中的女子犯了大罪，若碰巧身怀六甲，也会等其平安产子之后，再入狱。
更何况，皇帝都说了，皇后并未与程玘同流合污。
所有人都看得到，皇后入宫伴驾数月，没做伤害皇帝的事。
如今她身份是不该做皇后，可若贸然废后，皇后受了惊吓，小皇子没了，谁担得起谋害皇帝嫡子的罪名？
哦，王大人。
原本附和王大人的朝臣们，很有默契地站远了些，仿佛王大人染了什么瘟疫。
散朝后，皇帝留下几位阁臣议事。
私下面对章首辅时，皇帝状似无意问：“首辅曾受过谢太傅恩惠？”
谢太傅乃是谢芸的父亲，前朝时，曾教导过太子一段时日。
这位不苟言笑的首辅，在提起谢太傅时，眼中有不一样的光彩。
章勉没隐瞒，朝皇帝深深施礼：“当年，朝代更迭之际，多少举子茫然无措，臣也是其中之一。只是，臣有幸与谢太傅有一面之缘，听其一席话，豁然开朗，才坚持走到今日。”
“臣敬重谢太傅，然臣早朝时所说，亦是肺腑之言，皇上可以派人去青州走访，便知臣并未夸大。”章勉眼神坦荡。
皇帝没说什么，倒是对青州谢家更多了些好奇。
紫宸宫内殿，宫人们窃窃私语，可程芳浓一看她们，又都不说话了。
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