徐公公看了看那张如覆霜雪的脸，不由得打了个寒颤。
夕阳的余晖落在水面，为二人镀上了一层遥远的金色。
略有粗砺的指腹沉沉按压着玉扳指，像要将其碾碎。
流水之畔，身形窈窕的女子出了些薄汗，脸颊微红，远远能瞧见一些恼意，又极快消散，低头化作一抹浅笑。
二人相对而视，仿佛有许多说不尽的话。
不知过去多久，她笑意嫣然，似是提议道一同返程。
许久未曾在他面前展露过片刻晶莹的眼眸，在不知听说了什么的时候侧头一笑，似春风拂面，淡化了冬日里的雾气。
裴彧凝视着她的眉眼。
那是如今的他，在梦中才会见到的模样。
秋风卷落了几片落叶，簌簌的落叶声里，明艳娇俏的女子似有所感，远远看向此处。
那轻柔翩然的笑意，在瞥见他的一霎，消失得荡然无存。
第23章 第 23 章 一次又一次脱离了控制的……
第二十三章
风烟俱净。
清风抚动着耳畔的发丝, 送来了几分草木香气，带着潮潮的泥土气息，格外好闻。
“第一次见娘娘时, 和今日差不多。”
沈怀璋一收折扇，似慨叹般开口。
明蕴之愣了愣，瞧见他看向自己的面颊, 慢慢反应过来。
她碰了碰眼角，低头笑道：“好像是呀。”
明蕴之认识他的时候，刚到外祖家不久，跟在外祖母身侧，不大放得开。
听闻她出生时，便有方士瞧了她的面相，叹她亲缘浅薄。
明蕴之知晓此事后，坐在院中的秋千上一个人荡了许久。
仔细想想, 好像没说错什么。她上有差了几岁，称不上亲厚的长兄, 下有孕中艰难, 柏氏求神拜佛才堪堪保住、疼得跟命根子似的的小妹。明家上下待她决计算不上差, 但比起兄长和妹妹，总是差着些什么。
一直养到四岁，她都安安静静, 没开口说过几句话。
柏夫人急了, 托了母家四处寻访高人, 外祖母不信邪, 定要亲自来看。
过去多年，明蕴之却仍记得那日的光景。外祖母亲自登门，父亲推了兄长出来耍了一番功夫, 柏夫人抱着含之，让她咿咿呀呀含糊不清地叫着外祖母。
她独自坐在席面上，乖乖巧巧地用膳。
外祖母叫停了那一番热闹，唤她起来回话。不知是不是太过紧张，她站起身的时候竟摔了一跤。
堂中登时大乱，含之被吓得哭了起来，柏氏赶忙拍着她的背哄着，父亲不耐地皱了皱眉，似是嫌她失了体统。
至于兄长，见她出了丑，笑得仰倒，一口一个“呆子”。
明蕴之忍着没哭，自个儿撑着站起，还没开口，就被外祖母一把抱住。
她还记得外祖母的怀抱有多温暖。
“好好的女儿家，你们不养，老婆子我来养！”外祖母气得发抖：“蕴娘今日便随我回柳园，你们谁也别拦着！”
明蕴之把脑袋埋在外祖母的肩膀上，小手紧紧环着她的脖颈，只怕她一个不留神，外祖母就自己回去了。
或许是因为极度害怕，一路上，她的话更少了。任由外祖母怎么劝，她也不开口。
她怕她一开口，说不出外祖母爱听的话，就又要被送回去。
所幸外祖母并未把她扔回去。
柳园很大，连接着书院的后山。她随着外祖母去给外祖送饭时，书院中的学子正在上课。外祖母被上山求学的娘子们缠住问了问题，她便坐在后院的溪流边吃糕点。
她乖乖地，外祖母让她不要乱跑，她就静静坐在大石头上，一动不动。
直到听到一阵噗通的水声。
有什么东西哗啦啦从水里钻出来，上了岸。
“喂，你是哪家的娘子？这么小就被送上山读书啊，怎么比小爷我还惨。”
明蕴之被吓到，转头呆呆地看向声音的来处。手上捏着的糕饼吃也不是，不吃也不是。指尖一用力，糕饼的碎渣掉到襦裙上，她又慌了神。
弄脏了裙子，又要给人添乱了。
她手忙脚乱地擦着裙摆，不理会那个刚从水里冒出来的小郎君。
那小郎君不知从哪儿鬼混回来，身上还带着些淤泥，见她干干净净，沾了一点碎屑都急着要擦，以为她嫌弃自个儿，“啧”了一声，蹲下身洗脸。
直到把自己收拾得干净点儿，他才又凑过来：“你叫什么？也是来求学的？会写字了吗，能握得住笔吗？”
他一股脑问了好多问题，明蕴之摇摇头，又点点头。
她不是来求学的，但她会握笔，也会写一些字。
见她只点头摇头，不说话，那郎君龇牙咧嘴了一阵，支吾道：
“……你是哑巴吗？”
明蕴之涨红了脸。
她咬了咬唇，手上糕点的碎屑黏糊糊的，让她整个人都发烫起来。
她又摇头。
“那就好，”小郎君松了口气，又疑惑道：“那你为什么不说话……我不脏了啊。不会是呆子吧？”
这话一出，明蕴之眼眶迅速包满了泪。
“……你你你别哭啊，哎！”
穿着桃红襦裙的小娘子捏紧了手心，将手中的半块糕点狠狠扔了过去。
她“哇”地一声哭了出来，吐出了近日来的第一句话。
“我，我不是呆子！”
她不是呆子，她是外祖母口中的乖宝、好囡囡、天底下最聪慧的小女娘……她才不要再当呆子！
“我就随口说说，你急什么啊？”
“求求你，求你别哭了成不成？”
小郎君急得一头汗，直到瞧见院长夫人闻声匆忙赶来，连忙摆手：“夫人，我没……不是我惹的……啊啊是我的错，夫人罚我吧。”
外祖母将她搂在怀里，见她哭得嚎啕，终于拍着她的背，笑了出来。
她道：“哭出来就好，哭出来就好啰！”
明蕴之抽抽搭搭，靠在外祖母怀中，泪眼朦胧地对上那双黑亮的眼。
她哭够了，又见他一身湿淋淋的，身上的泥点子还未洗净，整个人凌乱得不成样子，不知想到什么，又笑了出来。
“像……”
“像泥猴。”
她说完觉得不妥，又将脑袋深深埋进去。
倒是那泥猴本人挠头笑了，爽朗道：“泥猴也好呀，你说什么就是什么吧……别哭就成了。”
她十岁离开柳园，回到明家。离开的时候，沈怀璋正回乡祭祖，连个招呼都没打，便一别数年。
时过境迁。
想起往事，明蕴之心中有点糗，讪讪道：“你还记得。”
“自是记得。”
沈怀璋轻轻笑了笑，如叹息般：
“娘娘变了许多。”
明蕴之微怔。
在她眼里，沈怀璋好像什么都没变，还是当初那副恣意潇洒的模样。一看到他站在面前，脑中就浮现出童年在柳园，在书院里的生活。
好像从未分离过似的，最初的一阵陌生褪去，随之而来的是久违的熟悉，时间无法造就任何隔阂。
可他说得没错，她变了。
明蕴之笑意有些黯然：“过去那么久了，人都是会变的。”
“是吗。”
沈怀璋不知听没听进去，面上的笑极为浅淡。
他见过她从一个怯生生的闷葫芦变成活泼娘子的过程，现今的她这样沉默，自然也逃不过他的眼睛。
更不提前阵子那场轰动朝野，却莫名没了下文的刺杀。
沈怀璋眸光轻落，扫过包裹着绷带，因为碰过水而微微沾湿的手。
他没再追问，转而说了几件趣事，又道：
“年初从益州来京的时候，见过柏老与夫人。娘娘放心，二位身子都康健，柏老t还有力气骂新收的学生。”
“那便好。”
明蕴之抬眼，感激他的不刨根究底，为她留了几分体面，扬唇道：
“看外祖母的信也是如此说。不过到底年纪大了，不能像从前那样，追着什么泥猴皮猴的满山跑。”
两人相视一笑。
沈怀璋：“昨日送来的东西，娘娘可收到了？”
明蕴之没有印象，转头看向青芜。青芜想了想，道：
“估计是昨儿个忙乱，转交的宫女一时忘了，奴婢回去便问问。”
“倒也不是什么稀罕之物，若寻不着便罢了。”
微风掠过耳畔，眼前是玉骨青山。明蕴之看了看天色，道：“时辰不早，沈大人许久不在，同僚们怕是都急了。”
“闲人一个，何人会寻？”
二人一道说笑着回营，并肩而行。
明蕴之轻瞥一眼晚风拂过的方向，不知为何，瞧见了一个意外的身影。
他在此处做什么？
男人轻装简行，一袭玄衣将身形勾勒得格外挺拔，却不像是要去围猎的样子，怕是连林子都没进。
眼神落在那张微寒的面颊上，又淡淡移开。