景昭说：“然而此刻，边境动荡，荆狄来犯，需八千兵力平定，粮草军械六十万两银子，你给是不给？”
原本富裕的积蓄一下折去大半，穆嫔情不自禁露出心痛神色：“给，给吧。”
颍川穆氏当年何等显赫，便是因为当年慕容诩率领荆狄慕容部入侵，落得如今仅剩虚名的凋零境地，更遑论穆嫔的父母亦是因此而死，自然明白平定外敌的重要性。
景昭道：“此刻水灾又起，冲垮堤坝，受灾死伤者众多，良田毁损，流民遍地，需要七千人马和五十万银两赈灾善后，你给不给？”
穆嫔瞠目结舌，似是不能接受自己骤然转为负债：“不够啊，妾从哪里变出来剩下的人和钱。”
景昭淡然道：“你选哪个？”
穆嫔脸色难看，想了半天，发现不管选哪个，自己都有背上千古骂名的风险，何况心里那道槛实在过不去，结结巴巴说：“平分行不行？”
景昭一口否决：“有时候给不够己方，等同于资敌。”
穆嫔权衡片刻，又道：“那我先把人和钱用于平定边关，剩下的那些拿出去赈灾，能裱糊一点算一点。”
景昭瞅她一眼：“你确定？剩下的人和钱都拿去赈灾？”
穆嫔点头。
景昭爱怜道：“大军在外，京城空虚，你知道这意味着什么吗？”
穆嫔愣住。
“这从一开始，就是二者不可兼得的局面。”景昭不再多言，“去给我倒杯茶，渴了。”
朝廷筹谋数年，想要借此收回南方。
为此，朝野上下耗费的人力物力乃至心力难以计数，那些长久潜伏在南方的内卫采风使更是豁出命去，数年来不知折损了多少条耿耿忠心的性命。
这等大事，绝不能冒半点风险，经不起半点失误。一旦折戟沉沙，多年来的心血尽付东流，又如何面对无数汨汨流淌在南方土地上的鲜血？
所以就连苏惠这样坚毅的心智，也会犹疑踟蹰。
他是内卫副统领出身，最清楚内卫为此抛洒了多少鲜血性命。而人总有亲疏远近，他见过的黑暗与丑恶太多，桃花别业中的惨事虽然惊人，但他连易子而食都见过，并不会太过惊愕。
他更在乎那些同袍的血会不会白流。
此刻调动兵马，惊动南方诸世家，其实是很不划算的一笔买卖。
这一点苏惠知道，景昭也知道。
更不要说，围住桃花别业只是个开始，善后收尾、给南方世家一个足以取信的解释，更为麻烦。
景昭一旦做下决定，就不会再动摇心神，日夜后悔。
然而即使她不后悔，此刻也依然要为如何面对朝中重臣的质疑而发愁。
朝廷为此暗中投入不知凡几，能够参与谋划布置此事的都是重臣近臣，是板上钉钉的天子心腹，中流砥柱。
景昭想起此事，唯余叹息。
那群老狐狸没有半个易于之辈，皇太女高居东宫，面对他们仍然百般谨慎。
她头痛不已，不愿多想，接过穆嫔递来的茶水浅啜，忽然听得院中足音急促逼近，是苏惠。
苏惠喜气洋洋的圆脸上一片严肃：“小姐，出事了！”
…
“出事了！”
积素三步并作两步冲进房门，气喘如牛，一口气嚷出来：“郎君出大事啦！”
“……”
裴令之临窗独坐，冰白秀美的侧脸溶在天光里，像一幅优美至极的绝世名画。
他单手支颐，不急不缓，语调平静和缓，隐带清冽的金石之音：“你说话的时候，能在正确位置缓口气吗？”
“郎君。”积素知错就改，“出大事啦！”
“说。”
“着着着着着火啦！就在山上，看位置是从桃花别业烧起来的！”
裴令之骤然侧首：“怎么回事？”
积素好不容易喘匀了气：“现在上山难，所以小五亲自带人在山脚附近暗中盯着几条山道，那附近一直有沈氏部曲看守。但是小半个时辰之前，山道口的部曲突然全都往山上跑，小五觉得山上可能出事了，准备冒险跟上去看看。结果……”
他艰难地倒了口气：“结果山上开始冒烟了，老天爷！天干物燥一下子就烧起来了，那些部曲们赶回去扑火，可是没处引水！”
裴令之秀眉微蹙，本能察觉出问题：“怎么可能。”
桃花别业这样规模的庄园，又修在山中，且还是行乐饮宴的场所，绝对有防备失火的手段。
积素呃呃呃三声，立刻抛开一切废话，直击重点：“桃花别业内外通透，都有水源，外院有备水缸，里面还有湖泊溪流——可是火从里面烧起，要想从湖泊取水，得先闯过火墙；单凭外院备水，根本不足以扑灭火势。”
他压低声音：“那火不像是意外。大白天的，房中灯烛再多也有限，不至于突然烧得那么大；厨房柴房那些容易着火的场所，都放在别业最外面，要是它们烧着了，应该从最外边开始着火。而且火势太凶，像是加了油、酒一类助燃的东西。”
裴令之眉头紧蹙：“立刻派人持我的名帖，入城通报郡县官署，让他们派人来救火。”
积素响亮应声，同时欲言又止。
裴令之岂能不知庐江郡官署和舒县官署的无能，刻意加重语气道：“告诉他们，沈氏的嫡系子弟在里面——对了，沈亭呢？”
积素张了张嘴：“不，不知道啊——小五发现着火，立刻让人回来报信，十万火急的，没顾上留意沈亭在哪里。”
裴令之眉头拧得更紧：“再派人跟杨管事说一声，持我与杨氏的名帖，速速叩开各家别院，请他们调派人手，一同协助扑火。”
无相山多林木，如果火势无法扑灭，十余里山脉绵延起火，不提桃花别业中所有人注定有死无生，恐怕山下死伤都难以计数。
数名侍从相继奔出去，积素则悄声问道：“郎君，沈亭不会真的丧心病狂到这个地步吧，想着一把火烧干净替自己脱罪。”
“不好说。”裴令之冷声道。
他不得不推翻自己从前的判断，沈亭显然是个蠢货，还是心性恶毒的那种。尽管裴令之认为自己能算准沈亭的反应，但一个恶毒蠢货如果冲动起来，其实很难说清他到底会酿下多么大的麻烦。
裴令之再也无法保持临风闲坐的超逸风姿，起身道：“换衣裳，出去看看。”
这可是火灾！
积素吓得三魂不见了七魄，惊恐道：“郎君，这种时候可不敢往前凑！”
裴令之不理会他的劝告：“我又不会亲自上山救火，远远看一眼罢了——你立刻去派人继续盯着山下，我要确定沈亭的下落！”
昨日午后沈亭手持帖子前来拜会，然而裴令之早有成算，根本没有见客，硬生生让沈亭在花厅里等了一个下午。
直到天色将晚，才有两名侍从去见沈亭，言语间并无歉意，只说郎君今日忙碌，请沈郎君明日午后再来。
这是明明白白的戏耍与冷待，据说沈亭当场就沉了脸，然而没多久又硬挤出笑脸，告辞离去。
按理来说，昨日遭遇裴令之的冷待之后，沈亭必然深感羞辱。然而那时他还能硬挤出笑意，维持表面和平，没道理时隔一夜，忽然冲动之下放火烧别院。
说实话，哪怕想要一了百了，将桃花别业中的女人尽数灭口，火烧也是下下之选，风险既大又不可控，后果难以计量。
侍从们鱼贯而入，各自捧来衣冠佩饰，服侍裴令之换好外出的衣裳。
期间，前来报讯的人接二连三，山下各家别院都被惊动，接了裴令之递过去的名帖，相继响应，派部曲前去帮忙扑火。
更有格外惜命的几家，已经打点车马准备回府居住，不肯再留在山下别院。
等裴令之乘上马车，驶出仰泽园时，两个消息也同时传来了。
——沈亭没有出现，疑似被困在火里，沈氏一部分部曲正在发了疯地扑火。
——火势无法控制，已经蔓延至周遭林木，山中绝大部分部曲侍从已经逃散而去。
.
一个时辰前，王氏别院，倒座房。
“你受谁指使，同伙何在！”
啪！
脆响连声，鲜血源源不断滴落，积起一片连绵血泊，浸透了行刑者的鞋底。
“说不说！”
一块通红的烙铁逼近了，带着滚烫的、寒毛直竖的灼热。墙上钉着的女人通身染血，早已全然变成了一个血人。
铁链穿琵琶骨不止是话本中才会存在的酷刑，就连最顽强、最死硬的囚徒都熬不住，但受刑的女人却像是死了一样，低垂着头，浸满鲜血的长发啪嗒啪嗒向下滴血，溅起一朵朵小小的血花。
“说不说！”
嗤啦！
皮肉烧焦的难闻气味逸散开来，墙上的女人终于动了动，像上岸后垂死挣扎的鱼。
“我什么都不知道。”