饶是有伞遮阴，走到山脚下时，二人脸色已经热的通红。
裴令之仰头看去，绝望道：“好热的天。”
只看见眼前陡峭的山林，裴令之心底油然而生一种绝望。他压低帷帽，看见草木中跳跃的虫子，感受着扑面而来的滚滚热浪，听见身旁传来女子笑声。
那笑声出自景昭，其实很是好听，但太过突兀，像是热得中了邪。
裴令之怀疑她被热晕了，担忧唤了声：“苏女郎？”
景昭取出一块帕子，拭去额间汗珠，笑了声：“这么热的天，应该只有我们两个跑来晒太阳。”
林间本该清凉，然而舒县的五月末六月初热浪汹涌，裴令之低头扎好袖口靴口，一步踏进草丛。
他素来爱干净，此刻眼睁睁看着一只肥胖的虫子蠕动身体爬来，简直毛骨悚然，喃喃道：“还是晚上好。”
晚上既看不清，又夜风清凉。
多好。
“今天如果被抓，你顶在前面。”
裴令之一转头：“为什么？”
景昭说：“我是北方人，听不懂你们南方方言，而且……”
“而且？”
景昭肃穆道：“我是北方人。”
的确，在九月皇太女即将南下的节骨眼上，沈氏牵扯上这等天大的麻烦，必然警惕深重，一旦听说景昭出自北方世家，很可能反应过激，做些出格的事。
林间不需要撑伞，裴令之收伞拨开草丛，往山坡上走出几步，站稳了身体，反手递向身后。
景昭其实不需要拉，不过对方既然已经伸出手，她就在裴令之小臂上隔着衣裳一搭，借力纵跃上来。
她听见裴令之的声音传来，倒没有不满，反而是在很认真地询问：“那你呢？”
合作也好，结盟也罢，总需要双方共同出力。
更何况他们的合作开启不久，还处在需要相互取信的阶段。
景昭揭开帷帽一角，无辜地看他片刻：“我可以找人来。”
裴令之动作一顿。
景昭说：“如果确定别业里的问题，给我点时间，我可以找人来暂时控制这里，至少把别业里的受害人转移出去。”
在她身后，苏惠无声地、幽幽地叹了口气。
主子轻描淡写一句话，身为随侍，苏惠就要跑断双腿、揪光头发去实现。
他悄悄拍拍双腿，无声安慰它：“受苦了。”
裴令之转头看她，帷帽下朱唇微启，幽幽道：“女郎的能量和地位，当真比我所想还要重要。”
景昭谦虚道：“承蒙父母荫庇，再加一点裙带关系。”
裴令之：“嗯？”
“哦。”景昭脸不红心不跳地道，“郎君可曾听说过东宫的穆嫔娘娘？”
裴令之当然听说过。
南方世家为了争取太女妃之位，使出全部手段。如果不是因为王七闹出的祸事暂时绊住了他的脚步，此刻裴令之已经打叠行装离开，躲避裴氏派来抓他回家应选太女妃的人了。
在这等激烈的竞争下，南方世家几乎抽骨拨髓去钻研皇太女的喜好，本着正妃不行就走宠妾路线的原则，东宫唯一一个据说颇受宠爱的穆嫔被翻来覆去拿出来研究，各家未嫁的女儿也被提溜出来，准备到时候儿子女儿打包一同送上——谁知道皇太女喜欢哪个。
裴令之扬起眉梢：“原来如此，不过女郎这等人才，即使没有穆嫔娘娘相助，想来假以时日，必然同样崭露头角。”
景昭谦虚道：“过奖，过奖。”
既然说到此处，裴令之好奇道：“听闻穆嫔娘娘颇得宠爱，乃是京中第一才女。”
景昭心想什么第一才女，那都是因为穆嫔顶着宠妃的名头，京中吹捧出来的。
穆嫔在闺中确实有点才气，但是各家高门待嫁的儿女，为了增添婚姻筹码，哪个不是自幼宣传才华德行——否则的话，总不能称赞自家儿女体魄精壮、冰肌玉骨——那多丢人啊，不知道的还以为青楼推选新花魁。
真正才华能力顶尖的那一拨，文如柳知，武如谈照微，反而不必刻意宣扬。
但景昭在外人面前当然不能跌穆嫔的脸面，于是一点头，坚定不移道：“穆嫔娘娘貌美才高，端庄贤惠，德行昭彰，熟读《宫规》《贤训》，堪为后妃典范，京中待嫁男女，人人纷纷效仿。”
第37章 狐妖（十四）亿兆黎庶，都是她的子……
“阿嚏！”
穆嫔抽出帕子遮住脸,掩面打了个喷嚏，心想难道是房中冰盆太多，或者凉茶太凉？
她转头命令侍女撤掉两个冰盆,然后继续翻着菜单：“这两页,菜色太油太腻，除非指明要点，否则不许再上，姐姐腻得根本吃不下。倒是莼羹鲜美，今晚捡着最新鲜清淡的送三盏；这个素油过的笋也还行——这些点心主食,统统不要,谁爱吃又荤又咸的汤圆，真是滑天下之大稽。”
侍女敢怒不敢言。
“稍后跟厨房说一声，专为我们留一个灶,我姐姐要吃最鲜的热食,晚间提前都准备好，等通知再做。这两锭银子拿去给厨房，就说辛苦他们了。回来的时候再给我挑两碟点心,钱等离店的时候一起结——你们两个也各抓一把钱自己收着。”
侍女的怒火顿时奇迹般地消泯了。
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穆嫔正苦心孤诣拟定晚餐菜单，恪尽职守精心侍从太女起居的同时，景昭仍在爬山。
这半边山峦果然陡峭，又往上走出数步，一行人就不得不更换队形。
炳烛在前开道，苏惠居后压阵,景昭与裴令之走在中间。
林间暑热虽然难耐,最惹人生厌的还是腐殖落叶与鸟兽粪便尸体等混合在一处，被日光暴晒出怪异恶心的气味。
四人帷帽面巾扎的极紧，终于翻过一堆乱石,相继骤然刹住了脚步。
眼前山地急转直上，变作几乎垂直的陡坡，高达半丈有余。上方看似转为平缓，边缘探出凌乱的草叶断枝。
炳烛往后看了一眼，摩拳擦掌道：“郎——”
没说完的‘君我上去探路’戛然而止，被炳烛咽回了喉咙。因为裴令之凝眉不语，冲他做了个严厉的噤声手势。
四人前后参差，同时望向上首。
这处陡坡固然险，却不足一丈，真要上去不是不行。但他们立足于陡坡下，视野有限，很难判定上方有没有人。
苏惠缄默不语，将耳朵贴在山石之上。
见他的动作，景昭三人大气也不敢出，盯着他的举动。直到苏惠伸手打了个手势，意思是应该无人，我先上去看看。
景昭点头，苏惠深吸一口气，后撤一步，便要纵跃而起——
“别动！”景昭忽然抓住了他。
苏惠那口气一松，险些踉跄。
“这是什么？”景昭低声道。
景昭帷帽下神情凝重，身子微转，低头望着身后来路乱石堆的某处。
目光所及的几块乱石上，散落三两点棕褐斑痕，乍一看便像石头本身的花纹斑块。然而如果定睛细看，便会发现那些棕褐的斑痕不像从石头内部透出来的色泽，反而更像滴落上去的、风干了的血迹。
苏惠神色微变，凑近仔细端详嗅闻，旋即骤然转头，望向陡坡顶端。
一丛凌乱的草木和断枝探出边缘，像是有外力所致，踩踏折断后留下的痕迹，而非自然倒伏。
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陡坡之上，山势再度转为平缓，葱茏林木渐渐向高处蔓延，遍地落叶藤蔓间，唯有眼前这片空空荡荡的土坑格外显眼。
这片土坑很浅，约莫只有三指深、一丈多宽、两丈多长，并不是四四方方的形状，边缘残留着许多磕碰划痕。再往外延伸，则是大片踩踏翻倒的草丛，踩踏痕迹一路向上延伸，没入山林深处。
有人把这里的土层，连着草木一同铲走了。
裴令之半跪于地，帕子裹住指尖，拨弄土坑边缘那些被踩倒的草木，另一只手反握住帷帽下垂落的及腰长发，免得发丝扫进泥土中。
仔细看了片刻，他站起身来，将帕子折好，说道：“可以确定，这里就是王七被分尸的地方。”
景昭正抱臂看着土坑，足尖轻轻点着土坑边缘那些钝重划痕：“沈氏和王氏的人找到这里，然后把带血的泥土，或许还有残留的零碎王七，一起弄走了。”
“这里可真够偏的……”炳烛喃喃道。
踩踏足印太多也太凌乱，时隔数日，已经无从观察王七死亡时留下的痕迹。苏惠四下查看半日，扬起声调：“嗯？”
他也不用手捡，折断草叶一挑，草丛中一件极小的物事飞起来，掉落在土坑里。
景昭现在看见会飞的东西就心头发憷，本能往后退了一步，定睛看去，眉梢一挑。
那是半截染血的长指甲。
“王七留这么长的指甲？”景昭看了裴令之一眼，“南方郎君新风尚？”
“……”裴令之面无表情道，“王七就算留一寸半的长指甲，也不该再涂珠光绯的蔻丹吧。”