程枫桥担任东宫伴读时，以性情平和、处事谨慎为太女看重，将他指到南方临平县当县令。
离京之前，皇太女叮嘱他，只要做到两点：明哲保身、用眼睛仔细看。做到这两点，就足以为他请功。
程枫桥赴任之后，惊觉太女的教诲果然是字字珠玑。
临平县是个好地方，它是吴郡下辖的一个富庶大县，在这里当官，只要做到太女教诲的第一点，定然能赚的盆满钵满，活着回京。
明哲保身对于官员来说，往往不是个好词。
但是对于前往南方任职的程枫桥来说，如果做不到明哲保身，他第一天拿起临平县令的官印，第二天就可能因为各种原因溺死在官衙后的水塘里，或是窒息在清晨洗脸的脸盆里。
南方九州多水，很容易被淹死。
东宫伴读是他最大的依仗，有了这一层身份，世家淹死他之前，需要多掂量一下。用金银珠宝封口的时候，也需要做的更好看些。
比如今天。
来自沈氏嫡系的宴请，程枫桥推不掉。
他进到休憩的小楼中，换掉溅了酒水的衣裳。沈氏为他准备好了一身全新的云缎锦衣，连玉佩香囊等配饰都准备齐全，与衣裳相配的玉冠也备齐了。
程枫桥任凭沈氏的侍从为他换好衣服，心里清楚，当他傍晚乘车离开时，他会在车里发现一匣价值更胜这身衣装数倍的金银，也可能是珠宝或者书画。
程枫桥父祖都是大儒，他很喜欢书画。
然而想着南方世家送来的那些名品书画，他只觉得有些恶心。
这种恶心不能表露出来，程枫桥推开窗：“熏香太浓了，头疼。”
沈氏侍从立刻灭掉焚着的熏香，散去房中香气，又为他捧来醒神清心的茶水。
程枫桥喝了一口，分明是很好的茶水，入口却只觉无味。论起醒神，还不如窗外风中隐隐送来的嬉笑宴饮声更能令他清醒。
就在这时，他忽然从那遥远的喧闹声中，捕捉到了一丝怪异的声响。
那声音非常奇怪，说不出是什么，像是动物的鸣叫，又极其轻微，以至于程枫桥无法辨别，疑心自己是不是听错了。
他探身望向小楼另一侧。
那里有一堵高墙，墙非常高，遮蔽了程枫桥的所有视线。
程枫桥随口问：“那是什么去处？”
一名侍女莲步轻移，上前微笑道：“回大人，那里是一片依山庄园改成的猎场，养了些动物狩猎，气味不好，也怕它们乱跑，所以建起高墙隔开。”
程枫桥随口问：“都有什么动物？”
这些世家骄奢无比，干什么都不奇怪，占山为猎场这种事说出去不好听，但在南方九州根本就是寻常。
程枫桥在心中长叹一声。
与此同时，高墙外的树林中，一团殷红的东西正艰难地向前爬行，身后拖出长长的血迹。
它挣扎着，全身上下到处浸透血色，看不出一块完整皮肉，仿佛全身上下的毛皮都已经被活剥了下来。
伤成这副模样，不管是什么东西，恐怕都是命在旦夕，然而即使伤重至此，它仍然缓慢地向前蠕动，朝着高墙的方向。
远处有不紧不慢的马蹄声传来，沿着血迹来处渐渐逼近，仿佛催命符般，又像是带着谑笑的戏弄。
那团血肉模糊的东西仿佛垂死挣扎般，终于爬向一条死路。
它撞在了高墙上，伸出沾血的双手四处摸索，却绝望地发现别无去处。
它抬起脸，露出一张血肉外翻无法辨识的可怖面容，以及两个漆黑空洞的眼眶。
原来它不是一团血肉，而是个活生生的血肉模糊的人。
马蹄声越来越近，越来越近。
‘它’终于张大嘴，是个奋力嘶喊的模样。
然而‘它’的嘴里，只露出半截断裂的舌头，声音微弱，像是鸟儿的嘶鸣，幼狐的叫声。
高墙另一侧，小楼之上。
那侍女面上笑容纹丝不动：“大约就是狐狸一类，好驯养又没什么凶性的小兽吧，总要保证主子们狩猎安全才好。”
第15章 下江南（一）普天之下莫非王土，率土……
五月，榴花正盛，绿杨垂阴。
连通江淮的安济渠上，江面无风无浪，一艘华贵的客船徐徐前行。
这客船大且华贵，共分上下两层。下方舱室是船工、奴仆所居之处，上方那层则由一家袁姓豪商包下大半，剩余的些许房间租给了零星散客。
景昭执卷坐在窗边。
船上风景最好的数间房屋都被袁姓豪商挑走，从她的窗中望出去，景物多被遮拦，没什么可看的。
但她支颐执卷静坐，侧颊线条秀美流畅，天光为她镀上一层浅淡光影，本身就是一幅天生天赐的美丽画卷。
如果朝中百官看见这幅画面，定然惊骇不已——原本奉命离京，前往并州代天子亲慰三军的皇太女，居然悄无声息地出现在了南方的一条客船上。
床上传来窸窣响声，景昭眼风一扫，见穆嫔正挣扎着想要起身：“喝茶吗？”
穆嫔连忙道：“不敢劳烦殿……姐姐，我想起身去外面吹吹风，透口气。”
穆嫔自出生起从未乘船远行，直到这次随景昭南下，才发觉自己居然晕船。
船行三日，穆嫔就昏天黑地躺了三日，稍有风浪便头晕目眩、胃里翻涌作呕。她本是极为在意举止风范的人，而今在皇太女面前形象狼狈，虽然嘴上不说，心里惭愧自伤至极，只是强忍着不表露出来。
景昭说：“先等等，苏惠去给你取药了，喝完药再起身。”
话音未落，房门外笃笃叩响两声，一个喜气洋洋的声音传来：“三小姐，五小姐。”
景昭说：“进来。”
一个面目平庸、身材微丰的中年人走了进来，手里拎着食盒。他在屏风外站住脚：“五小姐趁热喝。”
景昭问：“今晚之前，能不能到舒县？”
苏惠想了想，说：“原本可以，但前日风浪阻碍船行，据船工说，恐怕明日午时前才能到。”
景昭拍板：“明日在舒县下船，改走陆路。”
苏惠应声：“小人先准备一下，打叠好两位小姐的行李。”
反倒是穆嫔急急撑起身：“三姐不要因我坏了计划！”
景昭平静道：“谈不上坏了计划，原本就是想从淮南乘船到庐江，如今也是一样，只是提前下船，走段陆路。乘船无非图一个快且安稳，却看不了多少民间生计，走陆路倒更方便沿途看看黎庶民生。”
苏惠应声离去，准备打叠行装，安排下一步的行程。穆嫔从床上半支着身体坐起来，小口喝着汤药，颇有些歉疚。
景昭说：“我们就三个人，下江南看看民生而已，谈什么计划，都是走一步看一步。”
明知道景昭宽慰自己，穆嫔还是很不好意思地抿唇一笑，心下安稳了些：“其实，妾……我也觉得乘船更安稳，听说南方不大安定，走陆路怕是更麻烦。”
景昭说：“怕什么，父亲做过安排。”
离京前，皇帝令景昭择选一个在身边侍从起居的人。
这倒并非是景昭多事，皇太女养尊处优，梳头穿衣都不必自己动手，面目气质一望而知并非常人，如果无人侍从照料，反而古怪。
景昭选了穆嫔。
贴身侍奉、熟知她起居习惯的人，除了穆嫔，便是承书承侍女官。然而这两名女官虽在内廷，却常奉命在外臣面前露面，不宜随同景昭秘密南下。至于带个贴身的普通宫女，和景昭说不上话，没什么意思。
皇帝没有表示反对，又从鸾仪内卫中挑了个人护卫她，便是苏惠。
饶是景昭几乎日日面圣，此前对苏惠也没有半点印象，只记得他曾经在太后临终时护卫皇帝。
她心中清楚，这必然是鸾仪内卫中地位极高的存在，父皇将他指过来，很有可能便是想让她渐渐接触鸾仪内卫，为将来接手做准备，于是对着苏惠喜气洋洋的脸，同样喜气洋洋地谢恩。
景昭、穆嫔与苏惠，便是此次下江南的所有人了。
虽然暗地里皇帝派了许多鸾仪内卫秘密护持，但皇帝存心让养于深宫的爱女出去见见世面，并不打算将她里三层外三层包围起来，所以明面上，当真只有穆嫔与苏惠随行。
她们此次下江南，用的是弘农苏氏的身份。苏氏是个北方的二流没落世家，不起眼，却也有些门第。南方九州世家最重门楣，有了这个身份，不会被人重视，却也不至于被人轻贱。
景昭和穆嫔，都是苏氏年轻一代的女郎。景昭排行第三，单名为和，表字羲和；穆嫔排行第五，单名为时，表字兰时。
苏惠则是随行的管事，两位小姐出门游学，他负责打理琐事杂务。
轻车简从出外游学，是齐朝时世家大族名门子弟的一种风尚。能令优秀的子弟外出自由行走，而非尽早谋取前程，恰恰是名门隐晦炫耀自家人才济济的一种方式。