“啊？”
沈乘月站起身：“我再去林子里捡点枯枝。”
“这活儿怎么能让大姑娘来做？”朱公子连忙追了上去。
夏季树林的枯枝不太多，沈乘月捡了一些抱在怀里，朱公子提出要帮忙，她就果断把枯枝塞给了他。
向林子深处走了几步，她察觉了什么，忽然认真看向朱公子：“别动，别回头。”
“什么？”大概是人的天性如此，越是不叫他干什么，他就越想做什么，此时下意识一回头，正看到身后的树上，一条有着黑白横纹的蛇从树干高处游动下来。
他吓得几乎动弹不得，一声尖叫卡在了嗓子眼，沈乘月却已经向他扑了过来，出手如电，精准地捏住了蛇的颈部。
她把那蛇轻轻巧巧地拎在手里：“是银环蛇，真巧。”
朱公子瞪着她，实在不知她在巧些什么。
黑白相间的银环蛇被抓着颈部，把身子缠在了她的手腕上。
“快，快扔掉它！”朱公子吓得大吼。
“别怕。”她说。
“能不怕吗？那是见血封喉的毒蛇！”朱公子喊了这一句，方才意识到“别怕”这两个字，她似乎不是对他说的。
“京城这边少见这种蛇，倒是南边山上多些，”沈乘月甚至抚摸了一把蛇身，又对朱公子道，“劳烦公子把枯枝抱回去，我把它扔进深山上，免得游出来伤了人。”
“你、你……”
朱公子结结巴巴，但她并没有等到他点头，只是嘱咐一句，就转身上了山。
他失魂落魄地下了山，姜夫人拉住他：“你啊，别总
跟人家姑娘聊些科举啊做官啊，哪个姑娘家对这些感兴趣？去聊点有趣的话题！”
聊什么？聊抓蛇吗？朱公子恍惚地落座。
沈照夜扫了他一眼，不知他是在林子里受了什么摧残，却也无心多问。
待沈乘月回转时，恰好姜明锦弄破了衣袖，有些懊恼：“只惦记给甜甜带换洗衣物，倒忘了自己的了。”
“我来吧。”沈乘月擦净了手，从袖中掏出针线包，坐在姜明锦面前，熟练地在破口上绣了个花纹，掩住了破洞。
沈家人震惊地望着她，连沈瑕眉宇间都带了几分对此情此景的怀疑。
只有姜夫人欣慰地看着她：“瞧瞧，多好的孩子啊，这才是能沉下心过日子的性子！”
朱公子见了沈乘月如此正常的模样，这才缓过神来，鼓了鼓勇气，方敢再度上前搭话：“我见大姑娘、二姑娘出门，似乎都没带多少丫鬟小厮？”
“习惯一个人出门了，”沈乘月解释，“我和二妹妹平日出去，都不怎么带下人。”
“为何如此？”
“我的院子里本就没剩多少人了，两个大丫鬟都离开了，也没再填补，”沈乘月如实答道，“其实原本也用不到那么多人，很多事我自己都能做。”
朱公子和尤公子对视一眼，迟疑着尽量以不伤人的语气问道：“沈府最近是否状况不佳？”
沈乘月稍稍怔了一下，才意识到对方是在问沈府是不是穷到连丫鬟都雇不起了。
她抬头认真打量了他一遍，认出他腰间玉佩是京城多宝阁的新样式，束发冠是似锦阁的特色青玉，衣衫是漱玉楼裁制的，很多店铺跟着仿制过，但漱玉楼的剪裁始终是独一份的。而他带来的点心和茶叶分别是桃源楼和古韵庄的，都是昂贵的物件，想来朱府的确算是富贵人家了。
姜夫人倒是认真挑过人选的，只是恰巧多宝阁和似锦阁是小桃名下的产业，漱玉楼、桃源楼和古韵庄则属挂在云沾名下。京城里吃穿住行都快被垄断了，沈乘月很难对他的财力产生什么惊叹。
对方询问不带恶意，顶多算是不会说话罢了。沈乘月自然也不会忽然跳出来炫耀自己的财力，借此给对方一个回击，直到让他面上讪讪无光，便只是笑了笑：“沈府无事，多谢公子关心。”
若能让他误以为沈府穷困，借此打消念头，倒也不错。
朱公子大概察觉到自己的问题有些冒犯了，立刻换了个话题，说起了自己随父亲进宫面圣的事，讲了不少皇宫巍峨和天家威严。却见沈乘月始终神色淡淡，只是偶尔微笑着点点头，表示她在聆听。
“近距离见到陛下，那份威仪与威严，和宫宴上远远遥望所见，大为不同。”
沈乘月点点头：“想来的确如此。”
连姜夫人听着都觉得太无趣了些，连忙打发四个年轻人自去逛逛，不必陪大家坐着。
于是四人沿着湖边缓缓散步，春夏交际时天气正好，不似盛夏的酷热，很多人家喜欢在这种时候出来逛逛，一路上人流如织。
远处响起马蹄声，几人回头看去，见有人带着一队侍卫奔驰在入城的官道上，为首的是朝上最近风头正盛的三皇子。
三皇子一路打马，看到几人，竟停了下来，牵马走向他们。
朱公子和尤公子怔了怔，都觉得与有荣焉，想不到宫宴上见过几次，三殿下居然就记住了他们，还特地停下来打招呼。想来一定是自己那在朝为官的父亲受重用的缘故。
他们一时心思纷乱，比如要如何在三殿下面前表现，比如三殿下对夷狄的态度一向激进，被他看到自己和沈瑕这个叛逃者走在一起他会不会多心一类。
“大姑娘二姑娘好，好久不见，”但三殿下走近后，只说了一句话，就打碎了两人的梦，“这两位是？”
“……”
第131章 造孽啊
这两位是谁？沈瑕望天，她不是忘了姜夫人的介绍词，她是压根没记。
尤公子急得抓耳挠腮，朱公子颇觉尴尬，要开口说什么，却被自己的口水呛到，剧烈地咳嗽起来。
刚刚还想在姑娘面前炫耀天潢贵胄认得自己，结果人家认识的是两位沈家姑娘。“这两位是？”短短四个字，竟拥有如此冰冷、如此令人难堪的力量。
三皇子皱眉看着奇奇怪怪的两个人，很快猜到一个可能，问沈乘月道：“他们两个在骚扰你们吗？”
“没有，”眼看他下一刻就要喊侍卫拿人了，关键时刻还是沈乘月最厚道，“这位是户部郎中家的朱公子，这位是兵马司副都护家的尤公子。”
“原来如此，”三皇子点了点头，显然对这两个身份也没什么太深刻的印象，“你们是一起的？”
“嗯，一道出来游玩，待会儿可能还要一起乘船游湖。”
从三皇子的表情来看，他大概还是觉得困惑，不过出于涵养也没追问下去，只是客气道：“两位姑娘回京的事，前日我才听父皇提起，本想登门拜访，不料今日就恰巧遇见了。”
“三殿下客气了。”
“这次多亏了你们，”当着两个外人的面，三皇子也不好说得太细，“如有机会，我代父皇敬两位一杯。有空一定聚一聚，来日我让人去沈府递帖子。”
沈瑕已经开始放空了，沈乘月点头：“好。”
“那我先走一步了。”
“恭送殿下。”
全程朱、尤两位公子都没能插上话，只是愣愣地听着沈乘月与三殿下的对话，态度自然且熟稔。越听越是不可思议，沈府多大的面子啊，竟要三殿下主动来递拜帖？还有，皇帝亲口对皇子提过她们两个回京，这得是多重要的人物啊？
三皇子那句“他们两个在骚扰你们吗”，把两人惊得险些昏阙过去，待三殿下上马离开，两人才勉强放松下来。
朱公子比之尤公子倒还好些，很快恢复如常，问沈乘月道：“你和三殿下很熟悉？”
“称不上熟悉。”循环之外，两人其实并没有太多交集。
再怎么不通人情，朱公子也觉得她是在客套了，想起刚刚自己炫耀面圣经历的行为，一时面上有些臊得慌。
他们终于不再没话找话，讪讪地陪着两位姑娘沿湖边往回走，沈瑕落后一步，看向沈乘月：“姐姐，
你为什么会随身带着针线？”
她已经去上了几次兽医课了，频繁接触外界的结果，就是她发现这世上愚蠢之人多如牛毛，而沈乘月的脑子尚可一忍，因此此时对长姐十分的和颜悦色。
沈乘月掏出针线包，彻底展开给她看：“这几个钩针都是撬锁用的，伪装成针线包，免得被人搜出来。我不是要去户部任职了吗？伴君如伴虎啊，万一哪天当差当着当着就入狱了呢？这叫未雨绸缪。”
“……”
“你看，今天不就派上用场了吗？”沈乘月一派乐观。
沈瑕没回话，径直走开了。
四人中，大概只剩沈乘月还有心情看一看沿路的风景，见微风过处，湖水粼粼，还捡了石子玩起了打水漂。
见这厮胜过了湖边一众小孩后，居然还欢呼起来，沈瑕翻了个白眼。沈乘月好歹学过功夫，手腕力量比旁人强些，胜之不武竟然还敢炫耀，实在幼稚得很。
四人回了篝火旁，姜夫人一见她们居然这么快就回来了，对两个男子实在恨铁不成钢。