许南清见林明远嘟着嘴不愿再动脑筋，也没勉强，允他先找点东西垫垫肚子。
“我路上过来，看到街边有卖包子的，你赶紧买两个吃了。
“今日要整理最后的兽类进出名单，分门别类后咱俩还要去研究那莫名其妙惨死的尸首，你多买几个馒头，别工作工作晕倒了，说我这个上司虐待你。”
林明远瘫在桌上，身子没动，嘴皮子倒利索。
“比起之前我在百兽处做的那些轻松活，你来了之后安排的重活，还真是在虐待我。”
“不是要饿死了？还有力气跟我掰扯？”
许南清拉开抽屉，取出老六此前搬来的兽类卷宗，“要去吃早饭赶紧的，哪有你这般带薪用膳还唧唧歪歪的？”
林明远显然是个刺头，许南清越催，他反倒越不急。
“你扣呗，反正小爷钱多，不指望那仨瓜俩枣俸禄糊口。”
“知道林世子不缺钱，我本来也没打算罚你钱。”
许南清将卷轴铺开，从头看起，“给你半刻钟，晚一刻，罚你喂熊一顿。”
“哎呦喂，你也忒狠了！”
林明远臀部着火般，迅速从桌上跃下，三两步退至门口，“那熊性子可烈，近几日又找不到伴侣正窝火，谁喂谁倒霉。”
许南清寻思今日之内再找不到人，明早她得亲自上阵，冲林明远一昂首。
“既是知道，那便早去早回。”
一页页卷轴翻过，许南清如同念大学时碰到毫无思绪的高数题，忍不住犯困。
打过整整十个哈欠，她自知注意力不集中，需活动一下，起身将林明远关紧的窗子打开。
许是天气转寒，不过眨眼的功夫，空中便有大雁群掠过，直直南去。
寒风袭来，许南清裹紧身上秋衣，正寻思她该去外头街上购置冬衣成品，抑或定制合身棉袄，目光忽地捕捉到悠然从天边掉落的黄羽。
是那雁群掉的？
不对，颜色不对，大雁毛偏灰褐色，再不济，也会会偏暗，怎么可能有如此鲜亮的黄羽？
且这毛色，她像是在哪儿见过……
“你看啥风景呢？”
林明远从门口进来，他手抓着啃了几口的粟米馒头，凑到许南清身旁，同她一道往窗外看。
许南清没注意到他有意无意往自己耳畔呼出的热气，只将眉头狠狠皱起。
“贵妃宫中那鹦鹉，好像跑了！”
“啊？”林明远一脸懵，“那鹦鹉好端端关在笼子里，怎么会跑？”
许南清来不及给他解释，只捏着那鸟羽，三步并作两步，跨出门槛。
“剩下那些兽类进出的资料就麻烦你整理了，我要去昭华宫里确认这件事。”
“诶，别走，等我一起啊！”
“不必了，后宫外男不得擅入，你上回若非有公主领路，又事发突然，陛下才未降罪。
“如今我成为朝中唯一女官，将百兽处推到了风口浪尖，你身为百兽处的一员，此后也该谨言慎行才是。”
许南清伸出手，学着林明远此前与自己肢体接触的样子，拍了拍他肩头，“好好在百兽处待着，等我回来，我只相信你了。”
纵横情场多年的林明远难得红了脸，好一会儿才将馒头举起，缓慢啃起来。
许南清知晓她那番举措，很暧昧么？
她是对每个男人都这般，还是只对他这般？
许南清不理解周遭男人心中的弯弯绕绕，她匆匆忙忙赶到昭华宫口，正见秋蕊在摆弄门边挂着的鸟笼，东张西望，简直将“鬼鬼祟祟”四个字做到了极致。
“许掌事怎地又来了？”与许南清对上眼神，她目光略显瑟缩，“昨日不是领狗来查清楚了？”
许南清不欲与秋蕊废话，侧头看藏在她身后的鸟笼，果真只见一片空。
“鸟呢？”
“什么鸟？”秋蕊瞳孔一缩，将鸟笼抱在怀里，“听不懂你在说什么！”
不等许南清应话，她便左看右看，瞧准了一个方向，猛地转过身，匆忙抬起脚，不顾裙角都被掀起来，像是要将鸟笼转移到其他地方去。
见她要销毁罪证，许南清顾不上甚么礼节，一把揪住秋蕊胳膊。
“我昨日过来的时候，鸟笼里还有只鹦鹉，我问你是谁在喂，你答是百兽处的人在喂，怎地这般巧，今日我一来，你便失了忆，不记得那鸟的存在了？
“若那鸟真的不存在，为何昭华宫口，要摆一个空鸟笼？总不能是为了好看罢？”
秋蕊脸红脖子粗，堪称死鸭子嘴硬的典范，“就是为了摆设，娘娘乐意，你待如何？”
“我倒不介意，只是陛下喜欢飞禽走兽，不养个鸟只买一个笼子，岂不可惜？”
许南清紧紧抓着秋蕊臂膀，非但不让她动弹，还缓慢缩短她们之间
的距离，“你说的每一个字，我都会转告陛下，欺君是何等罪名，想来你是晓得的。”
秋蕊精神一直绷得像箭弦一样紧，听她拿文和皇帝说事，终究崩溃了，脑中没想好说辞就开始辩解。
“从来就没有甚么鸟！娘娘碰不得……”
她前言不搭后语，这句话重复了三四遍，也没有再往下说，只是将怀中鸟笼越抱越紧。
许南清步步紧逼，“娘娘碰不得什么？接着说。”
秋蕊反倒被她吓清醒了。
“我真是疯了，居然跟你说这个！娘娘吩咐过，这件事能告诉所任何人，就是不能告诉你！”
许南清却灵光一现，将所有事串了起来。
“娘娘碰不得鸟毛，一见就连连打喷嚏，身上也起疹子，只是为讨陛下欢心，不得已养了只鹦鹉，原本这些年相安无事，只是近来贵妃为在陛下面前争宠，便不顾自身安危，收集鸟羽，做了个香囊。
“可香囊送出去，却招引来了不相干的巨蛇，险些让陛下丧了命，不巧，我将陛下救下，还得了官职，成了朝中人眼中钉。
“娘娘为将掩盖真相，也为平息朝堂中人的流言蜚语，便想将这件事嫁祸于我。
“毕竟女人入朝为官，是为不幸，这个观念本就深入人心，人们只愿相信自己想相信的，哪儿在乎是真是假？”
“一派胡言！”秋蕊猛地打断她的话，身子一个劲发抖，紧紧抱着怀中鸟笼，“娘娘从不害人，你刚才说的，不过是你的臆想罢了！”
“你这般叫起来，反而欲盖弥彰。”
许南清原本也只结合目前知道的，猜了个六七分，剩下全靠连蒙带猜。
一见秋蕊反应这么大，顿时明白她至少猜中了十之八九。
“唯恐我再查下去事情败露，娘娘命你偷偷将鸟放了，总归天气转寒，往南去的鸟多，鹦鹉虽毛色鲜亮，混在其中也不惹眼，我说得可对？”
秋蕊破罐子破摔，她抱着空空如也的鸟笼，扯出个狞笑，“你知道得这般清楚，定是你亲手布下的邪祟！”
许南清弄清了来龙去脉，对她随口泼脏水并不在意。
“我为何要害贵妃娘娘？”
“为何？因为你是自惠妃故去后，陛下这些年来，第一个正眼看过的女人！哪有女子能当官，你背后没有家室，原先和我一样，只是个小宫女，凭什么能像现在这样风光！”
“秋蕊，不得无礼。”
一道柔媚嗓音从正殿传来。
许南清抬头望去，见陈贵妃未施粉黛，鼻下罩着层纱，施施然往她这儿走，步履稳健，头上步摇近乎没有一丝一毫动了的迹象，除开白纱下的隐隐红点，看不出害了病。
“许掌事好生聪慧，消息也灵通得很，竟连香囊一事都知道。”
“娘娘过奖，不过凑巧看见罢了。”
在极有可能是敌的陈贵妃地盘里，戳破她计划，许南清心知不妙，面上还保持着镇定，掌心已然不自主出汗。
陈贵妃面上喜怒不辨，一双狐狸眼尾部微微弯起。
“不知许掌事可得闲，与本宫叙叙话？”
只是坐下来喝茶聊天吗？
许南清并不相信此事这般简单，俗话说得好，兔子比起来都会咬人，何况贵妃一看就不是兔子那般温吞的性格。
再者说，将心比心，若她是贵妃，好好布的局被一个早就看不顺眼的人搅黄，她怎么可能不报复？
只是时间早晚，手段明显与否罢了。
可撞破贵妃秘辛，要从昭华宫全身而退，没有贵妃点头，恐怕也是不能够。
想着怎么样也躲不过去，许南清颔首。
“娘娘想要叙话，下官自然得空相伴，只是百兽处里事务繁忙，林世子整理了好些资料，正要往陛下那儿送，还等着下官回去点头。
“不知娘娘，打算与下官聊几刻？”
陈贵妃抬起手，指尖在脸边缓缓揉搓。
“许掌事有要务在身，本宫原不该多留，只是事关重大，在这外头站着，一时半会儿也聊不清，这可如何是好？”