“类似于九头蛇巢穴中的法阵?”
“对。这伙人在占卜与反占卜上有很高的造诣，手中的高阶超凡材料不少。绝不是什么小型盗匪团伙，而是极高纪律性的教派组织。”
“你是说邪教?”
“邪教这一词汇如今被滥用了，但也没有更好的形容词了。”
“您有怀疑对象?”
诺克点点头，“我希望我猜错了。但如果真是他们，这次的事情不好解决。”
阿兰娜保持沉默，等着他的下文。
“预言神教，你听说过吗?”
她摇摇头，“预言，指的是预测未来的言论?”
“对，曾经有位神明叫预言之神。祂曾是智慧之神的从神，这一职业路径的超凡者都被称为预言家，他们的核心技能是占卜与反占卜。”
“你是说，他们能预测未来?”阿兰娜惊道。
“是的。当然，他们依然受到自然法则限制，预言能力只对同阶及以下有效，而且施展预言术会存在诸多限制和代价。曾经的预言教皇，实力为天使阶。”
“您说曾经，那现在呢?”
“现在不知道。预言之神陨落之后，预言神教被智慧神教判定为邪教并剔除出圣经。预言教徒本就稀少且短命，这数十年以来销声匿迹。”
“我以为他们早就消亡了，那位教皇也已离世，但现在看来，他们或许找到了续命的办法。”
阿兰娜感受到了一股从骨髓里渗出来的惊悚。
“如果您的推论正确，那岂不是我们的一举一动都在对方预料之内?甚至队长你猜到他们身份这一点，他们也预见到了?”
诺克沉默片刻，勾唇冷笑，“谁知道呢。或许是，或许不是。我也不了解他们的预言能精确到什么地步，是只能大致预测结果和吉凶，还是每一处细节都会看到。”
“别想那么多了，”他拍了拍阿兰娜的肩膀，“先带着孩子们回家，外面太乱了。明天恐怕还有一场硬仗要打，好好休息。”
阿兰娜立时会意。
既然是绑架，而不是屠杀，那么最早今晚，最迟明天，这帮幕后主使一定会浮出水面，带着他们的条件来谈判。
她确实该回家了，与贝琳达契约的事刻不容缓。
阿兰娜找医院借了两条毛毯，将孩子们裹得严严实实抱上马车，在罗伊和诺克的一路护送下回到卡帕街。
原本每晚回家，他们总会去面包店选一点早餐。但今晚约克城发布宵禁，所有商铺提前关门，咖啡的香气、店铺开门时的叮当声全都没了，只留下空荡寂静的街道。
“你们终于回来了!”
布白像一颗煤球炮弹砸向西奥多，阿兰娜眼疾手快将它捞住。
“他们身上有伤，小心点。”
布白一抖，尾巴竖起，“什么?怎么受伤的?”
“我会解决的。”
阿兰娜捏着它柔软温暖的爪子，看向两个孩子，“时间不早了，我去烧水，你们洗个热水澡，早点休息。”
“好，”两个孩子齐齐应道。
阿兰娜给壁炉和火盆加了柴，让整个屋子烧的热乎乎的。
两个孩子来到约克城以后头一次挤在一起睡觉。布白一反常态没回到猫窝，主动钻到被窝里给他们暖脚。
尽管家里恢复了往日的温馨，但贝琳达却隐隐有种风雨欲来的预感。
阿兰娜对两个孩子一如既往，声音也像温泉一样让人舒适。但她看得出来，那平静之下隐藏着某种危险的东西。
脱去青涩伪装的亡灵半神，会露出什么样的面貌?
等孩子们入睡，阿兰娜悄悄关门退回客厅，贝琳达恭敬地站在她身侧。
“阿兰娜小姐，我能为您做些什么吗?”
“你现在什么都做不了，但这很快就会发生改变。”
贝琳达仿佛听到心口扑通扑通的跳跃，“您的意思是?”
“是时候完成魂仆契约了。”
贝琳达真想跳起来大声呼喊，但硬生生忍住了。一手握拳按在胸口，单膝跪地道：
“是，感谢您的恩赐!”
“走吧，我们换个地方。”
阿兰娜回到房间，取出之前准备好的契约仪式材料，手中结印，打开灵界通道。
自从第一次省掉长生鸟尾羽之后，她每次灵界穿梭都会继续偷工减料，美其名曰测试流程，实际就是省钱省力。
鉴于贝琳达弄错了她的身份，这些天阿兰娜并没将冰霜圣城和艾琳的事告诉她，所以通道打开的时候，贝琳达一脸懵逼。
她们要去灵界?
但那里不是一片荒芜吗?难道阿兰娜是担心吵醒两个孩子，觉得灵界比较安静?
确实是安静，连个鬼影都找不到。
“跟着我。”
踏入通道，视野切换，眼前赫然是神殿花园。
“阿兰娜!”