希尔达和伊恩的脚步声跟在身后，却没有一个人说话。
走道突然就到了尽头，面前是一扇沉重却狭窄的门。
艾格尼丝走上前，将耳朵贴在门板上。
有些遥远的人声隐约传来，她分辨了片刻，听到了熟悉的走动和搬动东西的声响，随即意识到外面正处在领主夫妇主卧室下方－－在大厅和二楼的套间中间，还有一层只有通过偏楼梯才能进入的夹层。服侍她和理查的下人在不轮值时居住在这里，许多日常需要的东西也储存在夹层中的小仓库。这里是支撑布鲁格斯运转的内侧的世界，佣人从夹层四通八达的通道直接抵达城堡另一侧的厨房。
“您可能不熟悉下人的住处，但之前我查看地形的时候来过这附近。”希尔达透过门缝张望片刻，低低下定论。
“需要打开门确认一下吗？”
艾格尼丝很想拒绝伊恩的提议，却轻轻颔首。
希尔达一胳膊肘将伊恩推开，异常熟练地将门开启了一条缝，侧身等待片刻，才缓缓将门打开。
门后是一个敞开的壁橱，堆放了半人高的亚麻布。映入三人眼帘的是一间储存备用被褥和过季衣物的小仓库。但不需要再向外走，艾格尼丝就知道下一间房间是乔安的小房间－－这些东西一直由这位领头侍女保管，艾格尼丝只在刚来到布鲁格斯时下来确认过一次这间仓库的状况，此后将进出这间仓库的事交由乔安处理。但一次对她来说已经足够。
“这里不宜久留。”希尔达轻咳一声。
艾格尼丝默然转身。
三人回到塔顶的密室之中。希尔达小心翼翼地打量艾格尼丝：“您……还好吗？”
“你看上去不怎么惊讶。”伊恩的话语中欠缺此时该有的关心，这反而令艾格尼丝感到轻松。
“我竟然没有一丝被背叛的感觉。震惊、愤怒、悲伤、失望……这些应有的感情，我什么都感觉不到。”她环视四周，再次感觉自己才是那个踏入了他人空间的入侵者。她垂下视线，轻声坦白：“我……甚至松了口气。”
那些散落在艾格尼丝记忆深处的、看似毫无意义的碎片被强风吹起，再落下时拼凑起了严丝密缝的一幅新图景：
理查来艾格尼丝房中时，总是已经更衣完毕；乔安是来往于公爵夫妇之间传信的人；没有人比乔安更清楚理查的动向，他是否已经起床、是否已经去晨祷；艾格尼丝随希尔达跳窗离开去见菲利克斯之后，理查就突然造访，乔安却不在场；艾格尼丝造访理查卧室时，乔安不敲门就开门，见到艾格尼丝与理查独处时的惊讶神色……
还有乔安与莱昂那离奇的争执。
虽然恐怕已然是无法查证的猜测。但莱昂对加布丽尔吹嘘却隐而不发的发现，恐怕也是这间密室、还有乔安与理查的关系。也许他终究比艾格尼丝要了解理查，因而更快闻到了秘密与背德的气味。他人眼中，莱昂为怀柔公爵夫人才突然造访；但实情又是如何？他真正的目的也许在于对乔安旁敲侧击地威胁。
只有这个假说才能解释乔安那时反常的敌意和愤怒。
“乔安原本就有嫌疑，她是偷书掩盖痕迹的犯人这点也不叫人惊讶，但她如果和理查有－－”希尔达突兀地哽了哽，似乎不知道该如何形容那两人的关系，“如果他们是那样的关系，先不论乔安是怎么获得魔法方面的知识和道具的，总之她有足够的动机对您动手。但是为什么理查也会身中诅咒倒下？难道他们因为您起了争执？但是这也说不通……”
艾格尼丝唇边现出一抹弧度柔和的冷笑。她转向伊恩：“这说明，针对公爵夫妇的诅咒原本就是个误导众人视线的谎言。”
伊恩会意地弯了弯眼角，自然而然地接口说下去：“而我就是那个构建这个骗局的共犯。”
他向希尔达抬了抬手示意让他先说完：“如艾格尼所愿，我会将我所知道的一切全盘托出。”
第050章 VIII.
“多谢你关于艾格尼丝身上所中的诅咒, 或者说咒术是怎么生效的亲切解释，希尔达卿。不，此前我并不清楚犯人是怎么做到的。当时在路上偶遇晕倒的艾格尼丝和加布丽尔女士时，我只能判断艾格尼丝身上有受诅咒的迹象。毕竟赐予我祝福的精灵资质平平, 没有什么立刻治愈她的强大能力。
那时我也认为艾格尼丝只是被连累的牺牲者, 公爵才是攻击的主要目标, 因此立刻赶回主城, 并在书房里见到了理查大人。
对, 正如你所猜测，那时他毫无异状。
我向他传达了公爵夫人在路上忽然晕倒，很可能身中诅咒的消息。
理查大人的表情变得很难形容。那是一种……像是被迫成为某人的共犯一般的神情, 又尴尬又恼火。实话说，他的样子非常有趣, 真想让你也看看。不, 这句只是说笑。我立刻猜测他知道一部分内情，就走了一步险棋：
我询问这是否是他所期望的结果。
我当然做好了因为这样唐突的话被惩罚、乃至被驱逐的准备。但理查大人确实有着许多人缺乏的勇气。比起犯错, 他更加无法容忍自己为人称道的美德被自己亲手玷污。因此他立刻承认因为一些原因，他确实有过除掉自己的妻子的想法。但那只是个想法, 他从来没有想过亲手落实。