这念头刚冒出来，她自己都笑了，当然不可能。
可那泥土又是怎么回事？
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这天，陶姜忙完了手里的事儿，早早回家。
推开院门，院子里空荡荡的。沈砚之还没回来。
陶姜站在院子里想了想，忽然想起从闽中回来那天的事。
她隐约有了猜测。
淮河码头。
陶姜换了身轻便的衣服，出门往淮河方向走去。
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淮河码头离梧桐巷不算太远，走小半个时辰就能到。
陶姜沿着河堤走，远远就看到了那座私设的浮桥。桥边有盐商的伙计在收银子，过往船只络绎不绝，但大多是绕路走的。一两银子不是小数目，宁愿多费些工夫也不愿被盘剥。
她继续往前走。
河道两边是大片大片的菜田，绿油油的，在春日的阳光下格外鲜亮。有菜农在地里劳作，弯着腰，一锄头一锄头地翻着土。
陶姜的目光越过菜田，落在河边的一棵老柳树下。
那里坐着一个人。
穿着青色的衣衫，背对着她，正低着头，像是在看什么。
旁边围着一群小孩子，大的七八岁，小的只有四五岁，有的蹲着，有的趴着，有的干脆坐在泥地上，一个个仰着小脸，认真地听着什么。
是沈砚之。
陶姜没有上前打扰。
她就站在远处，靠在另一棵树上，静静地看着。
沈砚之的声音很轻，隔着距离听不太清楚，但能看到他的动作。他手里拿着一根树枝，在地上比划着什么，像是在写字。小孩子们跟着他比划，有的在地上用手指描，有的在本子上歪歪扭扭地写。
画面和谐又美好。
河道两边是菜田，菜农们在地里忙碌。时不时有人从田里直起腰，朝这边看过来，然后笑着喊一声什么。沈砚之会抬起头，朝那人点点头，然后又低下头继续教孩子们。
看起来，这些菜农和沈砚之已经很熟了。
陶姜终于明白了他衣角的泥土是从何而来。
远处，一个扎着羊角辫的小女孩忽然抬起头，朝陶姜这边指了指，然后对沈砚之说了什么。
沈砚之愣了一瞬，回过头来。
看到陶姜的那一刹那，他的眼睛亮了起来。
唇角勾起了一个浅浅的笑容，看着陶姜。
陶姜也笑了，朝他走过去。
沈砚之站起身，低头和孩子们说了几句话，然后朝陶姜走来。走到她面前，很自然地伸出手，扶住她的胳膊。
“你怎么来了？”他问，眼里带着惊喜。
陶姜看着他，笑着说：“我来看看你每天都在干什么。我可是好久没看到你了。”
沈砚之抿了抿唇，没说话，但那笑意一直漾在眼睛里。
小孩子们早就围了过来，一个个仰着小脸，好奇地看着陶姜。他们身上穿着打着补丁的粗布衣裳，脸上还沾着泥点子，但眼睛都亮晶晶的，透着机灵劲儿。
“大姐姐！”一个虎头虎脑的小男孩率先开口，“你是大哥哥的妻子对不对？”
陶姜失笑：“谁说的？”
“我们看出来的！”小男孩理直气壮，“爹爹看娘亲的眼神，和大哥哥看姐姐的眼神是一样的！”
其他小孩子纷纷点头附和。
“对对对！是一样的！”
“大哥哥平时都很严肃，但刚刚看到大姐姐，他表情立刻不一样了！”
“大姐姐，你是来接大哥哥回家的吗？”
陶姜被他们逗笑了：“你们懂的还不少。”
沈砚之站在一边，看着陶姜和孩子们聊天，也不插话。但他的目光一直落在她身上，柔和得几乎要溢出水来。
陶姜找到沈砚之不再打扰她，走到一边靠着树干坐下，看着沈砚之继续教他们识字。陶姜难得感受到了惬意。
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夕阳渐渐西沉，将天边染成一片橘红。
菜农们结束了一天的忙碌，三三两两地往这边走来，各自领走自家的孩子。
每一个经过的人，都会在陶姜身上停留一瞬，然后笑着对沈砚之说些什么。陶姜听不太清，但看他们的表情，应该是一些好听话。
孩子们都离开了，天也渐渐暗了下来。
陶姜和沈砚之并肩往回走。河堤上的风带着春水的湿润气息，吹在脸上很舒服。
两人沉默着走了一段，陶姜终于忍不住开口。
“你来这里……是为了你和定王的谋划？”
沈砚之没有否认。
“快走了吗？”她轻声问。
沈砚之的脚步顿了顿。
片刻后，他低低地“嗯”了一声。
然后两人都没有再说话。
只有脚步声，在暮色里轻轻回响。
陶姜的手悄悄伸过去，握住了他的手。
沈砚之的手指动了动，然后收紧，将她的手握在掌心。
很紧，很温暖。
夕阳的余晖洒在两人身上，将他们的影子拉得很长很长。
河风轻轻地吹着，吹乱了陶姜鬓边的碎发。她没有去拢，只是感受着掌心传来的温度，和他并肩走在回家的路上。
远处的炊烟袅袅升起，天边的最后一抹橘红渐渐隐去。
夜色，悄然而至。
第73章 定王来访
这一天，扬州城格外热闹。
从早上开始，街上的议论声就没断过。卖菜的挑着担子边走边聊，茶棚里坐满了人，连点心铺子的客人都比平时多了几分谈兴。
“听说了吗？定王要来扬州了！”
“真的假的？定王？那是当今圣上的亲儿子吧？”
“可不是！据说是来整顿吏治的！”
“哎哟，那可太好了！那些当官的早该管管了！”
陶姜站在柜台后面，一边记账一边听着客人们的议论。
淮河漕运使联合各行船商们联合上奏，状告官商勾结。皇帝派了一名巡察御史前来查访。那御史刚进扬州地界，就遇到菜农拦路告状，把官府不清淤，导致农田缺水，粮食产量锐减的事一五一十全抖了出来。
御史据实上报，皇帝龙颜大怒，当即派定王亲临扬州，彻查此事。
陶姜听着，手里的笔顿了顿。
她直觉告诉她，这件事和沈砚之脱不了关系。
巡察御史遇到菜农拦路告状，那些菜农，不就是每天在淮河边种地、和沈砚之相熟的那些人吗？
陶姜垂下眼睛，继续记账，打算等到家问一下沈砚之。
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傍晚，陶姜关上铺子的门，慢慢往家走。
刚到梧桐巷口，她就看到院门外站着两个熟悉的侍卫，站姿笔挺守在院门两侧。
陶姜心中有了计较。
她推开院门。
果然，院子里，沈砚之和定王正坐在石桌旁说话。两人面前摆着茶盏，气氛看起来轻松。定王穿着一身石青色的常服，比上次来的时候更沉稳。
听到开门声，两人同时抬头。
沈砚之看到她，眼里漾开笑意。
定王也笑了：“陶姑娘，好久不见。”
陶姜定了定神，上前见礼：“见过王爷。”
“不必多礼。”定王摆摆手，笑得温和，“本王可是对陶姑娘的手艺念念不忘，今日特意留下来蹭饭，不知陶姑娘可方便？”
陶姜微微一笑：“王爷客气了，我这就去准备。”
她转身进了厨房。
关上门的那一刻，脸上的笑容才淡了下来。
她并不是很想看见定王。
他的出现，就意味着沈砚之快要离开了。
他们早就说好了，沈砚之先回京城，等局势稳定一些再接她过去。她是他唯一的软肋，在彻底站稳脚跟之前，不能把她暴露在敌人面前。
她理解，但一想到要分别，心里总归是不好受的。
陶姜深吸一口气，挽起袖子开始做饭。
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院子里，定王看着厨房的方向，压低声音问沈砚之：
“怀瑾，我怎么感觉，她对本王有点意见？她是不是不待见我？”
沈砚之失笑：“王爷想多了。”
“是吗？”定王摸了摸下巴，一脸狐疑，“我想多了吗？”
沈砚之端起茶盏抿了一口，没有说话。
定王看了他一眼，没再追问，转而说起正事。
“我按你说的，私下召见了巡察御史李铭。”定王的声音压得更低，“把你的那套说辞告诉了他，让他照着那个方向向父皇奏报。果然，父皇听了之后龙颜大怒，当即派我前来。”
沈砚之点了点头：“圣上素来重视财政，盐税是朝廷命脉，他绝不容许有人动这块蛋糕。更何况，他也在乎颜面，官商勾结、民怨沸腾，传到别的藩王耳朵里，他脸上也无光。”
沈砚之顿了顿“并且，陛下心里也清楚扬州这边的事情背后利益很大，很有可能和付丞相有关，所以必须需要一个身份尊贵的人来做。身份尊贵的人里，只有你没有心眼，敢接手这种事。”