百官跪拜，叩头行礼，山呼万岁。
鸿胪寺官引导贡士们就拜位。
陆与安跪在第一列，三拜五叩。
礼毕，贡士分东西侍立，执事官将策题案移至丹墀东侧。
士兵搬出试桌，列于丹墀东西，面北而设。
礼部官分发试题。
陆与安跪受，双手接过一份折叠的册页。
策题仅一道，
“善师期于不阵，上将先于伐谋；未待干戈，遽清金庭之浸；无劳转运，长销玉塞之尘。利国安边，伫闻良算。明言政要，朕将亲览。”
大概意思就是问怎么在不多用兵、不劳民伤财的情况下，使边疆长治久安。
他再叩一首，起身，就座。
“未待干戈”是此问的骨血所在。
他忽然想到一句话。
“不战而屈人之兵。”
若能使边地诸部自愿归心，使外患无隙可乘，兵锋反在其次。
他提笔。
文章开端，便将边防之本落在人心。
他指出，边防之要在筑人心，单靠重兵驻守，只能守一时。
兴学校以育其才，广设儒学，招收诸部子弟入学，使其知礼义、明法度。心向朝廷者，自为朝廷守边。
人心既化，边疆自守，此为根本。
随后，他转入经济。
封禁愈严，走私愈盛，若一味断绝贸易，反使边民与外部私下往来。
与其严防死守，不若设互市，定规矩、收税银，使贸易纳入朝廷掌控。
经济交流是文化融合的先导。
文章行至后段，他笔锋再转。
边地多牧羊，却常以羊毛为弃物。农耕之人嫌其扎手、腥膻、难洗，不若麻布清爽，不若皮裘便捷。
他并未铺陈，只简要指出去脂之法。
草木灰水可去油脂，热水反复浸洗，保留少量羊脂以御风寒。
再辅以简易手纺锤，纺成毛线，织为御寒之物。
边镇军士得暖衣，边地百姓得副业，诸部有了一条不必劫掠也能活的路。
末段收束，他将三策并列，教化以归心，互市以通利，实用以安民。
三策并行，则诸部之民，不待劫掠而自足；边地之患，不待刀兵而自消。
写完最后一字时，日影西斜。
陆与安将卷面理顺，未再改动。
丹墀之上，仍有不少贡士伏案沉思，删改未定。
殿庭之间只有翻动纸张的窸窣声，偶尔夹杂一声咳嗽。
—
殿试后由内阁大学士与翰林重臣们开始阅卷。
他们需要选出十二份最佳考卷，按优劣顺序排好，呈给皇帝钦定一甲。
阅卷第二日，东阁。
十二份卷子整齐排在长案。
读卷官共八人，以内阁林首辅为首，次辅、阁臣、翰林学士列坐两侧。
此刻他们在做的，是为这十二份卷子排出最后的顺序。
这一回，议得却比往常久。
案上卷子换了几轮位置，又重新归列。
“此卷可居首。”有人先开口，“章法严整，义理周全。”
“确实稳妥。”旁人附和，“文气醇正，法度严谨。”
说话的，多是林首辅一系的官员。
他们所推的那卷的确不差。
结构严密，引经据典，几无破绽。若按常例，足以列于前茅。
有人应声，也有人迟疑。
王掌院一直听着。
待众人议到第三遍，他才开口。
“稳妥自然要紧。”他说，“只是殿试所问，是边疆长治久安。”
“从兵制入手，稳妥过头，不免仍在旧路。”
他将手中那份卷子推至案中。
“此卷不谈兵数，先言人心。兴学校，通互市，及至御寒之具，一环扣一环。此卷可为首”
拥护者仍试探着道：“此卷虽有见地，只是措辞略直，羊毛去脂之法太过新颖，不知是否确有奇效。”
“新，非妄。此处写得很清楚，直而有据。用何物、如何反复、留脂几何，皆有分寸。”
那人低头再看了一遍，不再说话。
王掌院目光落在对面，“元辅，这份卷子，您打算排在何处？”
林首辅没有立刻答。
他把面前的几份卷子重新翻了一遍。
翻到王掌院推崇的那卷时停了停。
这一卷的文风，他一眼就看出来了。
不是他门下。
也不是任何一位阁臣门下。
没有座师气息，字句清寒，却落得极实。
门生递过话，今年的卷子，有几个人是下了功夫的。
他看过那些人的策稿，确实不错。
若无此卷，这一科的状元，多半就在自己这一派里。
偏偏有，而且压不住。
若论可用，无人能压；若论门第，并非己出。
他合上卷子，抬头。
“第四。”
“第四？”
“第四。这卷另辟路径，虽未离经叛道，但太新，太利。”
“第一，给这份。”他拿起另一份卷子，“第二，这份。第三，这份。第四，这份。”
既未压下。
也未置首。
殿中无人再言。
王掌院看着那份卷子密密的朱圈，在烛火下分外醒目。
八个圈。
满圈。
殿试读卷，满圈者屈指可数。
满圈，排第四。
他沉默片刻，忽而轻轻一笑。
“元辅”，他说，“这份卷子，皇上会看的。”
林首辅没有回应。
他只是把那份卷子放下，又拿起了下一份。
灯影微晃。
十二份一等卷，次序既定，进呈御前。
第20章 古代白眼狼书生20
文华殿内，御案上十二份一等试卷依次排开。
读卷官们分列两侧，垂手恭立。
文熙帝端坐案前。
他少年登基，如今执掌朝政多年。
熬过权臣，平过叛乱，定过边疆，早已习惯独断，无人敢轻。
前三份卷子，依次展开。
第一份卷子，改兵制，中规中矩。
文熙帝看完，放下，移置案侧。
殿中空气微凝。
林首辅垂目不语。
第二份卷子，屯田之策，边地大兴军屯民屯。
他点了点头，务实，但也只是务实。
第三份卷子，分化诸部，使外族自相攻伐。
道理都对。只是这些话，他在奏章里看过太多遍。
这三份，各有各的道理，答得都不错，但也仅此而已。
他拿起第四份。
只读数行，目光便慢了下来。
这卷开篇不谈兵额，不谈城池，而言“边防之患，根在人心未附，人心既归，无兵而自固。”
他继续往下读。
兴学、通市、以利导势、以化解争，层层推进，不急不躁。
至论及寒地御寒之策，提到羊毛去脂、纺线御寒，字句极少，却点到成败关键。
文熙帝把整份卷子看完，搁下。
片刻后拿起那份卷子，又看了一遍。
“好，好！”
而后提起朱笔，在卷首写下几个字：
“经世之才，实心为国，朕得之幸也。”
写完，他把卷子放在御案最上方。
“第一甲第一名。”
第五卷 ，第六卷，第七卷......
他读的很快，这些卷子并非不好，但与第四份相比，皆显平庸。
十二卷尽览，文熙帝抬头。
“第一甲第一名，取第四卷 。”
“第二名，第二卷 。”
“第三名，第三卷 。”
第一卷 没有被点名，次序一变，意味已明。
林首辅躬身：“臣等失察。”
文熙帝并未看他，“卷子排得不错。”
话似赞许，却没有温度。
林首辅知道，这是敲打。
接下来，当场拆卷。
内侍按序拆开前三名试卷的封名。
一甲第一名，江南省江右府长宁县，陆与安。
王掌院当即跪奏：“恭贺陛下！六元及第，天开文运，地纳祯祥，实为祥瑞！”
群臣齐声附和，伏地称贺。
“恭贺陛下！”
声震殿宇。
文熙帝放声大笑：“六元！”
“朕之幸。”
他目光落在卷首自己批注的那几个字上。
经世之才，实心为国，朕得之幸也。
随即抬手示意群臣起身。
“天生其才，适逢其时。”
“此科，当为盛事。”
殿中再拜。
林首辅亦伏首称贺。
他知道，这一科之后，朝局中将多一个名字。不是他的人，却已入御心。
再拆第二名，年二十七。第三名，四十有余。
文熙帝略作思量：“第二、第三，易位。”