是元氏和她的心腹婆子在说话。
婆子：“夫人，真要把那丫头带回去养着？养个孩子可费钱！”
元氏：“你当我傻？带她回去，是让她给咱们挣钱！”
婆子：“她一个十岁的丫头，能挣什么钱？”
元氏：“你懂什么？我哥萧岿，以前可是梁国皇帝。瘦死的骆驼比马大，他手里肯定还藏着好东西。江南那些田庄的地契，长安城里的宅子，说不定还有宫里流出来的宝贝。这些，才是值钱的。”
婆子：“可……可那是她爹的，她能给咱们？”
元氏：“不给？由得了她？一个小丫头，关几天，饿几顿，吓唬几次，有什么吐不出来？柴房边上那间空屋子看见没？就关那儿。对外就说她身子弱，需要静养。”
听到这儿，我手脚冰凉。
和白天看到的画面，对上了。阴暗的小屋，馊饭，凶婆子。
婆子：“要是……要是她爹其实没什么东西留下呢？”
元氏：“没有？那就养着。养上几年，模样长开了，这张脸就是钱。”
婆子：“脸？”
元氏：“没错，要么送给长安城里的贵人们当个玩物，换点人情。要么……我听说有些来往西域突厥的商队，就喜欢买这样出身的女孩，转手卖给草原上的头人，价钱高得很。”
婆子：“这……这要是传出去……”
元氏：“传出去？谁传？一个亡了国的公主，谁在乎？给口饭吃，有件衣裳穿，饿不死就行。等养大了，用处就来了。”
我蹲在窗外，浑身的血都往头上涌。
关起来，逼问家产。
问不出来，就养大了卖钱。
卖给贵人当玩物，或者卖给突厥商人。
这就是我那个“好姑姑”的打算。
我悄悄退回自己房间，关上门，背靠着门板坐下。
心跳得厉害，是气，也是慌。
知道了，就不能让它成真。
可我一个十岁的孩子，爹病得连说话都费劲，怎么斗得过带着丫鬟婆子的元氏？万一他们趁我爹病要我命，强抢怎么办？
我蜷在床上，指甲掐着手心，逼自己冷静。不能慌，慌就完了。
得找人帮忙。
找谁？爹的亲戚？元氏就是“亲戚”。
指望他们，不如指望母猪上树。
还有谁……
我拼命回想上辈子背过的史书，那些关于萧皇后的字句。
“……萧后……性婉顺……幼时……养于……”
养于……？
我猛地坐直。
养于贺弼！
对！史书里提过一笔，虽然就几个字，但清清楚楚，萧皇后小时候，曾经被贺弼收养过！
贺弼是谁？
平陈大将，手掌兵权的大人物。元氏那种货色，给他提鞋都不配。
要是……要是能让爹写信给贺弼……
这个念头让我心跳快得像打鼓。
爹认识贺弼吗？
我闭上眼，使劲儿往原主记忆深处挖。那些属于小萧锦的、模糊的碎片……
有了。
是去年秋天，爹精神稍好的时候。他靠坐在南窗边的榻上，手里摩挲着一块半旧的玉佩，望着院子里的落叶，很久没说话。然后，我听见他极轻地叹了口气，自言自语了一句：
“也不知……辅伯如今怎么样了。他那脾气，在朝中怕是没少得罪人吧……”
声音很轻，满是感慨，还有……担忧。
“辅伯”。
贺弼的字，就是辅伯。
爹不仅认识他，还记得他的脾气，甚至会担心他得罪人。
这绝不是泛泛之交。至少，在爹心里，是把这个人当旧友记着的。
甚至可能……交情匪浅。
原主当时太小，不懂。但现在我懂了。
这根线，或许没断。
只能赌这一把了。
赌赢了，跳出火坑。
赌输了……大不了也就是被卖。
总比坐着等死强。
第2章 斗姑母
第二天，元氏果然开始行动了。
她先是坐在爹床边，东拉西扯，最后话题绕到了家产上。
“仁远哥哥，你病着，锦儿还小。江南那些田庄、长安的宅子，总得有人打理。交给我，我帮你照看着，等锦儿大了，原封不动还给她。”
爹不糊涂，摇摇头：“不劳烦妹妹了。那些……我都留给锦儿当嫁妆。”
元氏脸色有点不好看，但马上又笑起来：“那是自然，锦儿的嫁妆，肯定丰厚。我就是怕没人管，荒废了……”
我在旁边玩九连环，突然抬起头，一脸天真地问：
“姑姑，你想要我家的房屋地契吗？”
房间里瞬间安静。
元氏的表情像是被人迎面打了一拳，惊愕又难堪：“锦儿？”
我眨了眨眼，“昨天你跟那个高个子嬷嬷在门外说话，我听见了呢。”
爹目光扫过去。
元氏强笑：“小孩子家家，定是听错了……”
我没理她，模仿着大人的口气，笨拙地复述：“那嬷嬷说：‘夫人放心，都打听明白了，萧家南边的庄子靠着河，是好地。长安宅子的地契，听说就收在萧老爷床头的匣子里，等把人接过去，总有法子弄到手……’”
“你胡说什么！”元氏厉声喝道，脸色煞白，猛地站起来。
我被她的样子吓得往后一缩，九连环掉在地上。
我看看她，又看看爹，嘴巴一扁，眼泪说来就来，指着元氏抽抽搭搭地对爹说：
“爹……她还说，说等把我带回去，就让我住到柴房边上的小屋里，说那里‘安静’……爹，柴房边上好黑，晚上还有老鼠叫，我害怕……我不去！”
爹看着元氏，又看看我，呼吸越来越重，最后剧烈地咳嗽起来。
元氏百口莫辩，脸上青一阵白一阵，最后甩下一句“这孩子怕是中邪了，净说胡话”，带着人，灰头土脸地走了。
屋里终于安静下来。
爹咳了好一阵，才缓过气，看着我：“锦儿……那些话，你真听见了？”
我爬上床，钻进他怀里，紧紧抱住他。
“爹，”我把脸埋在他瘦得硌人的胸口，声音闷闷的，“我不想去姑姑家。她说的话，我好怕。”
爹摸着我的头发，长长地叹了口气，那叹息里全是无力：“爹也不想……可爹这身子，护不了你几天了。去了那边，总能……有口饭吃。”
“爹，”我抬起头，看着他浑浊的眼睛，“换个人养我，行不行？”
爹苦笑：“傻孩子，这哪是说换就换……”
“比如，”我轻轻说出那个名字，“贺弼，贺将军。”
爹的手，一下子僵住了。
他像是第一次认识我：“……锦儿，你从哪里知道这个名字？”
我往他怀里缩了缩，小声说：“您自己说的呀。”
“去年秋天，您拿着那块穗子都快磨没了的旧玉佩，在窗边坐了一下午。后来我听见您叹气，说‘辅伯那炮仗性子，在朝堂里怕是要吃亏’。”
爹的呼吸明显顿住了。
“还有，”我声音更小了，“您有时候说梦话，会喊‘江陵’，还会嘟囔‘答应的事……得算数’。”
我抬头看着他：“爹，‘辅伯’就是贺弼将军，对不对？”
爹的嘴唇动了动，没出声。
我知道他在想什么。
贺弼现在是陛下跟前第一等的红人，宋国公，右武侯大将军，实实在在握着实权的新朝贵胄。
我们萧家呢？前朝剩下的空壳子，说难听点，就是等着被扫进故纸堆的“余孽”。
一个天上，一个地下。
现在去求他，等于把最后那点脸面扔地上，赌他还念二十年前的旧情。
可爹看着我被眼泪糊住的脸，看着我被元氏吓到还在发抖的手。
他忽然笑了，笑得比哭还难看。
“对，”他哑着嗓子，每个字都像砸在地上，“你贺伯伯，现在是通天的人物。”
“护住你一个小丫头，对他来说，一句话的事。”
“爹这张脸不值钱，扔了就扔了。”
他叫来老管家安叔，让他拿来纸笔。
这一次，他握笔的手抖得厉害，但眼神却是一种下定决心的清醒。
他写得很慢，很用力。
那不是普通的信。
那是把全部的希望，押在了一份十几年没联系的交情上。
信，被安叔仔细藏好，连夜送了出去。
送往长安，贺弼的府邸。
元氏又来了几次。
第一次，她想直接把我带走，被爹以“病重需要静养”为由挡了回去。
第二次，她带了个“神医”，端来一碗味道刺鼻的药，说是给爹“补元气”。我趁他们不注意，“不小心”撞了一下，药碗摔在地上，黑色的药汁洒了一地，滋滋地冒着小泡。