“周牧？”燕钊略感诧异。
杜言道：“周牧不是下去接孙小姐出来么，一路上对孙小姐颇为照顾，进退有度。孙小姐对他多有感激。孙公看在眼里，便生此意。”
燕钊皱眉思忖，问：“杜先生，这事……可在你谋划中？”
“算不得特意安排。”杜言笑道，“毕竟男女之事，强扭不甜。不过，若彼此都有那么点意思，我们顺水推舟，促成一段良缘，对大家都有好处。咱们入主衡州也有几年了，与本地旧族的关系，始终不冷不热。祝家倒台，更是让一些旧族心存芥蒂。若能与孙家结了姻亲，借此打开个口子，倒也不是坏事。”
燕钊沉吟片刻，道：“此事终究要尊重周牧自己的意思。”
“那是自然。”杜言道，“孙公那边，有意邀请几家士族小姐，组织个茶会。也邀请咱们府上了，我知将军不喜这等场合，已经帮你推掉了。不过人家邀请了，咱们总不好一个人都不去。我准备带几个得力的年轻人过去。”
他报了几个名字。燕钊一听，全是跟在他身边的单身汉。
他看向杜言：“杜先生，你是要拿我的亲兵，去结交那些旧族子弟？”
杜言嘿嘿一笑：“将军这话说的。同辈年轻人，本该多走动走动。对了，”他像是忽然想起什么，岔开了话题，“西院一直空着，离主院近，景致也清幽。属下明日便派人收拾布置，也好请苗姑娘和她弟弟早些搬进来。他们如今住的那处，实在有些简陋。”
燕钊道：“她不喜被人过多安排打扰，先这样便好。而且，我不想让人背后嚼她舌根。”
杜言点点头，又问：“她弟弟眼下做的那份工，收入微薄，是否要替他另寻个差事？”
燕钊道：“暂时不动。待成婚之后，自然一并接入府中。到时再看他自己意愿，是想在府里谋个差事，还是另有打算。”
杜言听到这里，眼中笑意更深：“将军已考虑到婚事了。”
燕钊才觉失言，有些不自在，笑道：“总要考虑的。”
杜言道：“将军的年岁也确实该考虑此事了。不知将军打算何时迎娶苗姑娘？”
燕钊道：“不急，也就是个流程。”
杜言却摇了摇头，道：“属下倒觉得，宜早不宜迟。”
燕钊看他：“为何？”
杜言将声音压低了些：“李晏确实去找张邠阳了。”
燕钊眉头皱起，沉默片刻，才道：“饮鸩止渴。”
杜言叹道：“渴极了，明知是鸩，也得先喝两口。他也是实在没法子了。张邠阳绝非省油的灯，长安那潭水只会更浑，届时我们想独善其身，只怕不易。”
燕钊点头，颇是认同。但他随即又皱起眉：“这与我的婚事有何关系？”
杜言道：“将军当趁着此时局未大乱，先把身家大事定了。若能早日有了子嗣，内外根基都更稳固些。”
燕钊听完，一时无言。
他忽然意识到，自己方才考虑的，只是他与苗悦之间水到渠成的私事。而杜言所想的，是这场婚事能否在变局到来前，让“燕”字旗插得更稳当。
他看着杜言，问：“杜先生，你日夜为我操劳筹谋，那先生自己，想要的是什么？我能为先生做些什么？”
杜言愣了一下，随即笑了，坦言道：“属下希望将军万岁，如此，属下也能长长久久地辅佐将军，得个善始善终。”
燕钊摇头：“这听着不像实话。”
杜言捋了捋胡须，道：“属下自幼仰慕诸葛武侯经天纬地之才，自知才学远不及古人万一，不敢奢求功业比拟。思来想去，便只盼着在寿数上，能比武侯更长些，多看几年太平光景，多为将军操几年闲心，也就知足了。”
燕钊深深地看他一眼。
杜言想做个能得享高寿、善终于卧榻的“诸葛孔明”，“闲心”实则是掌控大局之心。
他不满足于一时一计的胜利，他要的是燕钊这一脉的长治。他追求的不仅是生前的荣华，更是青史中的名声。
这是用谦卑的外衣套着野心。
但这野心之下，亦有承诺与期许。
燕钊看着杜言，郑重道：“我曾说过，先生厚望，必不相负。如今，我便再对先生说一句。他日，必请先生共看山河无恙。”
燕钊没有意识到，他脱口而出的“先生厚望，必不相负”，只在记忆世界中说过。
杜言微微一怔，实在想不起将军何时对自己有过那般承诺。
他摆手淡笑：“虚言先不必提，眼下最要紧的，还是将军的婚事，尽快定个日子。”又打趣道 ，“有将军带头成了家，下头的儿郎们才好跟上。不然您一直单着，那些愣头青也有样学样，一个个只顾着打仗练兵，终身大事都耽搁了。长此以往，后继无人，这风气可不好。”
燕钊笑着应下。
第100章
孙府安排的茶会赶在天冷前办了。
杜言带着周牧等几名年轻得力的军官赴会。同时， 他与孙佑安私下进行的商议也在推进。
燕钊愿授予孙佑安“长史”这一清贵文职，可参与教化、民政等事务的议论，并且由孙家负责一定份额的军粮采购， 再对其名下田产商铺，给予三年减税两成的优惠。
孙佑安承诺开放家族商路， 优先保障军需物资的采购与运输， 并承担燕家军每年一成的军费。
另一边， 周牧因着之前的相救之谊， 颇受孙家礼遇。
孙兰初对他也格外不同， 见他来了， 主动过来打招呼， 还特意让丫鬟给他端来时新的茶点。
孙兰初性格单纯，活泼外向，家里又宠， 想干什么就干什么， 从不管旁人目光。
周牧话少内敛， 要拒绝又不知如何开口，总被她牵着鼻子走。
一来二去， 周牧身边那些同僚就瞧出了端倪，操练间歇， 围着他打趣。
“周校尉，好事将近了吧？孙家小姐看你的眼神可不一样。”
“亲自给你递点心，我们都没这待遇。”
“我就说嘛，杜先生怎么偏偏点你下去接人。原来是要给咱们周兄弟牵一桩好姻缘呐。”
周牧红着脸辩解。
卫捷拍着他肩道：“杜先生心思九曲十八弯，他既点了你，自有他的道理。再说，你小子要是没点意思， 干嘛让人家姑娘给你端茶递水。”
周牧被他一通揶揄，气道：“你休要胡说！”
卫捷见他着恼，挑眉道：“你小子真是得了便宜还卖乖。孙家家大业大，就这一个千金，模样好，性子也好。哪天你真成了孙家女婿，有你的好日子。”
众人起哄，周牧沉了脸，说得好像他贪图孙家富贵一般。
他径直去找了杜言。
“杜先生！”门开着，周牧一脚踏了进去。
杜言正在写字，吓了一跳，墨滴到纸上，晕开一团。
他放下笔，叹了口气，无奈地抬头：“什么事？”
心里却隐隐知道是什么事了。
周牧开门见山：“杜先生，你是不是想让我娶孙家小姐？”
杜言露出迷茫之色，还带了点气愤：“你从哪里听来的？”
周牧道：“他们都这么说。”
杜言道：“他们都这么说，就是真的？你自己不会动动脑子？”
周牧被他这么一问，气势顿时弱了，面露犹疑。
“是，孙公确实向我表达了想与将军这边结亲的意愿。”杜言语气缓下来，“人家有意加深与咱们的往来，主动提出承担一成军费。不过是希望从咱们燕家军的年轻人里，给他闺女找个合适的。可也没指名道姓说是你周牧啊！和你年纪相当，还没成家，能力也出众的，又不止你一个。你别把这种好事随便往自己头上扣，这对其他人不公平。”
周牧有点懵，张了张嘴：“可是……但是……”
杜言打断他：“你今天闯到我这来，就是想告诉我，你不想娶孙家小姐，对不对？好，我知道了。你可以出去了。本来也没打算让你娶。”
周牧抬头：“那让谁娶？不会是卫捷吧？卫捷可不行！那家伙油嘴滑舌，没几句真话，他还……他还……”他脸憋得发红，“还去那种地方。”
杜言慢悠悠道：“但我看他模样周正，和孙小姐站一块，倒也般配。”
“这……这怎么能般配。”周牧急了，“孙小姐是个没心机的好姑娘。卫捷那种人，他配不上。”
杜言“哦”了一声，愁道：“那你觉得谁合适？”
周牧皱着眉，脑子里把相熟的同僚过了一遍，这个太鲁莽，那个家里太复杂，另一个性子又太闷……想来想去，竟觉得没一个完全合适的。
看他半天说不出话，杜言又开口了：“若是将军身边的亲兵你瞧着都不合适，那只能再往下找找了。可普通军士，多是没读过什么书的粗人，年纪也参差不齐。实在不行，就再往下找找，新兵里头有不少年纪相当，模样也过得去的……”