了……
出发那日， 天阴得沉，云低低压着城头。
入了秋，衡州城的雨便一场接一场， 空气里满是湿冷的土腥气。
苗悦叮嘱完阿芦，早早来到孙府。
孙府门口停着辆不起眼的青帷马车， 两个小丫鬟正忙着将几个箱笼搬上车。
孙公拉着苗悦千叮万嘱。
“苗师傅， 小女就托付给你了， 路上万不可大意……”
孙公爱女之心， 苗悦早有领教， 当下连连应诺。
燕家军治下的几座城池， 她是清楚的， 治安一向还算太平。
孙公以拜托的姿态，又重重说了一遍：“千万护她平安。”
苗悦也严肃起来：“孙公放心，我既应了这差事， 必会尽力。”
马车消失在长街尽头， 孙公立在门口， 忧心忡忡地望着。
“孙公且宽心。”杜言的声音响起，他不知何时已从门内踱出， 站到孙公身侧，“此去一应事宜， 杜某都已安排妥帖，必不会让令千金涉险。”
孙公回身，勉强扯出个笑：“杜先生安排的事，自然是妥帖的。只是小女天真烂漫，不谙世事，没想到有朝一日还能帮上杜先生的忙。”
话中带着不易察觉的埋怨，怪杜言将无辜女儿牵扯进不明就里的事中。
杜言捋须， 笑了笑：“令千金确是娇憨可爱。看年纪，也该议亲了，不知许了哪家？”
孙公烦恼道：“内人宠得厉害，上门提亲的倒有几家，可她总看不上。”
“哦？那孙公想为令千金寻个什么样的人家？”
“不瞒杜先生。”孙公压低声音，“小女心思单纯，我怕她将来在婆家受委屈。就想找个能自己立住门户，不必看公婆脸色的。”
他话虽未说透，意思却明了，希望找个男方家中无长辈的。
杜言呵呵一笑：“我们将军身边十二亲卫，多是自幼跟随将军，情同手足，如今也都有军职在身。里头倒有几个，年纪略长令千金几岁，但人品才干都是拔尖的。孙公若不嫌弃门户，杜某倒愿做个媒。”
孙公眼睛一亮。
燕钊的十二亲卫谁人不知，那是燕钊真正的心腹，前程自不必说。
孙家虽富，却无官身。燕钊入主衡州后，与旧士绅的关系尤其微妙。
若能攀上这门亲……
孙公脸上忧色顿消，转为满面喜色，忙不迭地对杜言拱手：“杜先生这是哪里话，若能得将军麾下英才为婿，那是小女的福气。孙某求之不得，求之不得啊。”
杜言含笑点头，不再多言。
马车出了衡州城西门，沿着河走了一段，便拐上了山道。
衡州多山，一出城，平野便被起伏的青色山峦替代。
官道沿山势蜿蜒，一边是陡坡，坡上生着些半黄不绿的杂树和深深的茅草，另一边多是高坎，坎下是雨季冲刷出的深涧，能听见隐约的水声，却望不见底。
出城不久，孙兰初就打开个不小的食盒，里头分格装着果子蜜饯糕点酥糖，她让苗悦和两个贴身丫鬟一起吃。
车行颠簸，她一只手抓着车窗沿，另一只手和嘴却难得空闲，从桂花糕吃到腌梅子，腮帮子时不时就鼓起来。
一个年纪略大的丫鬟瞧了半晌，忍不住低声劝：“小姐，慢些用，仔细存了食。老爷前几日还嘱咐，让你稍稍清减些，才好说亲事呢。”
孙兰初动作一顿，嘴里的半块云片糕顿时就不甜了。
她看向苗悦，委屈巴巴的：“苗姐姐，你觉得我胖吗？”
说实话，孙兰初真的不算胖。
她生得一张圆脸，骨架小，身上有肉，瞧着圆润，但绝谈不上臃肿，又是长身体的年纪，日常消耗大，吃得多也正常。
可这话说出来，便是明着驳了孙公的意。孙公是苗悦眼下最大的金主，得罪不起。
但孙兰初是她的小金主，苗悦也不想让她难过。
她思量片刻，道：“珠珠这身量，正是多少人家求都求不来的福气相呢。皮肤光润，眼神明亮，一看就是身子骨康健，气血足。孙公让你留意些，未必是觉得你不好。他是做爹的，心疼你，怕议亲时有人拿这个说嘴，害你受闲气。”
孙兰初听了，抿着嘴，低声嘟囔：“我才不管他们怎么想呢。”
虽然那点委屈还没散尽，但脸上总算又有了笑模样。
车身猛地一颠，像是碾过了什么大石块。
车夫“吁”的一声长喝，车辆摇晃着，速度明显慢了下来。
苗悦扶住车壁稳住自己，另一只手下意识地护了一下身侧的孙兰初。
那大丫鬟立刻探身，撩开前面的帘子朝外看。
山道到了这里，更加狭窄。
一侧是陡峭的山壁，岩石裸露，另一侧，便是向下深陷的涧谷。
谷中林木长得极密，枝叶层层叠叠，纠结在一起，看不清底，隐隐有水声带着寒意漫上来。
道旁不见人烟，前后也望不见其他车马的影子。
那丫鬟皱了眉，扬声问车夫：“李伯，往日去庄子，不走这条道的。今个怎么绕到这儿来了？”
车夫回道：“原本走的那条道，有落石风险，官府正拦了抢修呢，过不去。老爷特意吩咐走这条的。”
既是老爷的吩咐，丫鬟便不好再说什么，放下帘子坐了回去。
马车在崎岖的山道上又颠簸前行了约莫一炷香的功夫，拐过一个弯，前方相对开阔，能看见路中央赫然横着一棵粗壮的断树。
车夫急忙勒马。马车堪堪停在断树前。
只听“哗啦”数声，高坎上方的灌木丛中，跃下三条黑影，落地极轻，堵在了马车前方。
与此同时，后方也传来闷响，又是三人，将后路也堵住了。
这六人黑衣蒙面，也不说话，只是迅速散开。
一人上前扭住车夫胳膊将其拽下车，按在地上。两人扑向家丁，家丁刚抽出佩刀，便被对方三拳两脚打翻，兵器脱手，人也被踹倒，一时爬不起来。另外三人则直奔马车。
当先一人伸手去撩车帘。
帘子刚撩开一条缝，寒光一闪，一道细小的银芒急射而出。
黑衣人一惊，下意识侧头闪避。那银芒擦着他脸颊飞过，却并未远去，在空中划了个小弧，又倒飞回来，精准地将他蒙面的黑巾带飞。
黑巾飘落，露出一张年轻惊愕的脸。惊愕过后，他忙捂住脸，疾步后退，眨眼间退到两丈开外。
另两个黑衣人交换眼神，不再强攻。一人绕到马车前方，另一人在车后，同时吐气开声，沉肩发力，重重两掌击在马车前辕与后厢的连接榫卯处。
“咔嚓咔嚓。”
木质结构发出不堪重负的脆响，连接处应声断裂。两人又同时抬脚，猛踹车身两侧。
木板裂开，箱笼滚落，惊叫声响起。
车厢垮塌的瞬间，苗悦夹带着孙兰初猛地蹿出，向后急掠。
然而带了一个人，终究速度大减。苗悦只掠出两三步，前路和后路便已被黑衣人封住。
车夫和家丁都倒在地上呻吟，完全指望不上。
几名黑衣人迅速合围，其中四人用虚招吸引苗悦注意，另一人出手如电，去抓孙兰初肩膀。
孙兰初吓得尖叫，胡乱踢打。
苗悦独斗五人，还要分心护着孙兰初，左支右绌，险象环生。
就在这时，山道前方传来马蹄声。
燕钊带着四名亲卫巡城归来，因这条道抄了近路，往来人少，他惯常走这里。
一名亲卫早早就看到这边乱象，急道：“有贼人围攻女子。好大胆子，光天化日，在我燕家军地界作恶。”
燕钊面色阴沉，一夹马腹，提速冲来。
围攻的黑衣人早就等这一刻，互打眼色，一人虚晃一招逼退苗悦半步，随即蓄力，一掌拍在苗悦肩头。
苗悦本就在勉力支撑，这一掌力道精巧，不疼不重偏就劲力强大，拍得她整个人向后倒飞出去，抓着孙兰初的手也被迫松开。
燕钊远远看见苗悦中掌飞起，心下大骇，当即从马背上飞身，急掠而来，在苗悦落地前，把人揽入怀中。
亲卫见状，抽出腰间佩刀，朝着挟持孙兰初的黑衣人掷去。
离苗悦最近的一名黑衣人掏出两个圆球，扔到苗悦脚下。
圆球落地，炸开大团浓密烟雾，瞬间将燕钊和苗悦笼了进去。
抓着孙兰初的黑衣人听闻长刀破空之声，急急躲避。
身边队友早有防备，提前举刀，帮他格挡下来。
就在这间空，孙兰初只觉钳制稍懈，求生的本能压倒恐惧，扭头对着那黑衣人虎口，狠狠咬了下去。
那黑衣人吃痛，本能地想
劈晕她，但想起“不得伤人”的命令，一时迟疑。
这一迟疑，给了孙兰初机会，她屈起膝盖，用苗悦教她的法子，用力朝对方要害猛顶。
黑衣人猝不及防，惨嚎一声，弯腰屈膝，手也松开了。