客套的寒暄过后，房中又安静了，尴尬卷土重来。
屏风后转出来一个人。
正是苗悦。
她今日没穿那灰扑扑的男装，而是一身交领窄袖襦裙，外罩一件素绒比甲，头发梳了个简单的单螺髻，簪一支素银簪子。
衣裳料子普通，但浆洗得干干净净，熨帖整齐。
这一身打扮，乍看不起眼，细看之下，剪裁合体，配色清爽，行动间有股利落劲儿，像是个家境中等的体面人家女儿。
见她出来，六人同时噤了声，目光齐齐地落在她身上，又都若无其事地挪开，偷偷观察着其它人的反应。
金玉堂简直如坐针毡，后悔莫及，只想立刻走人，可他亲口说了是来学习的，此刻也只能强作镇定，继续伪装。
苗悦看在眼里，心中明镜似的。
这六个人，哪有一个是真心求教的，不过是那日在街上，她略施手段，钓上来的鱼儿罢了。
只是没想到，这些鱼儿互相认得，这更好，为着体面，他们也得硬着头皮学完。
她在街上挑人时，专拣那穿戴体面的中年男子。年轻小子不行，容易真动些不合时宜的傻念头。
就得是这些上了年纪，手里有些闲钱，自以为精明，又格外看重脸面的“体面人”。
挣他们的钱，那都不能叫骗。
叫一个愿打，一个愿挨。
“诸公都到了，咱们便正式开始吧。”苗悦负着手，“先请诸公检查一下随身物件，记住它们此刻的位置。”
众人虽不明所以，但也依言低头，或摸腰间，或探袖中，确认东西所在。
金玉堂也下意识地按了按腰间那块显眼的羊脂玉佩。
几人做毕，苗悦又道，“现在，请各位寻常闲坐便可。”
说罢，她从主位后走出，并未靠近任何人，只是沿着桌子外侧，在那六人身后不疾不徐地走了一圈。
不过短短十几息，她便已走回原位站定。
“好了。”她轻轻击了下掌，将众人的注意力拉回，“现在，请诸公再查探一下方才的随身之物，看看是否还在原处。”
几人疑惑地互相看了看，还是依言再次检查。
“我的玉佩呢？”金玉堂低呼，胡乱在腰间摸索。
“我的私章，我袖袋里的私章不见了。”另一人脸色也变了。
“这……这荷包……”钱姓公子从怀里掏出个荷包，满脸困惑，“这不是我的啊，我的是石青色的……”
“我的扇坠，我的扇坠怎么跑到赵兄你腰带上了？”孙家公子指着对面惊呼。
几人这才骇然发现，他们贴身的小物件，在众目睽睽之下，互相易了主。
没有一个人察觉苗悦是何时下手的。
震惊、难以置
信，清清楚楚地写在每个人脸上。
他们看向苗悦的眼神，混合着惊疑与警惕。
苗悦不紧不慢地开口：“诸公可知，我为何能知道，你们的东西都放在了哪里？”
几人面面相觑，皆摇了摇头。
“就在刚才，我请诸位检查随身物件时，你们的眼神，你们的手自己告诉我的。金公子按了两次左侧腰间，钱公子摸了一下右袖内袋，李公子用左手护了一下前胸……”
众人渐渐恍然，方才他们确实都下意识地去确认了位置。
苗悦语气加重：“当你身处人多眼杂之地，永远不要用明显的方式，去确认财物所在。否则遇上有心之人，只需一句话，便能让你不打自招。日后出门，若心中不安，务必用最不经意的方式。比如，假作整理衣袖，顺便碰触袖袋，或是侧身与同伴说话，借机用肘部轻靠腰间。”
桌上几人不由自主地跟着点头。
苗悦见气氛到了，不疾不徐地开口：“须知‘防’之要义，首在‘知彼’。今日这入门第一课，我便与诸公说说那市井之中，真正的老合们，是如何看人的。在我们……”她清清嗓子，“在他们那个行当有句话，贼眼瞧人观三相……”
两个时辰后。
“……这便是三不偷原则。”苗悦口舌冒烟，“今日所讲的‘贼眼三看’，以及如何藏物、如何不露破绽，是行走市井、防范寻常扒手的入门基础。诸公若能牢记并运用，足以应付大部分场面。
她略作停顿，推心置腹道：“在下多嘴提醒一句，诸位府上若有正当韶龄的小姐，出门走动时，更需加倍留心。有些下作之辈，专盯闺阁女子下手，顺那绣有名讳的帕子，贴身的物件，再转给有心人，捏造些风言风语，惹上甩不脱的无赖泼皮，那才是真正的麻烦。”
她适时打住，不再深入，总结道：“今日这堂，便到此为止。希望能对诸公略有裨益，让诸位觉得这二两银子，花得不冤。”
话音刚落，金玉堂第一个鼓起掌来，脸上早没了初时的尴尬与旖念，叹服道：“值，太值了，二两银子听这一席话，简直是捡了天大的便宜，苗师傅果真名不虚传。”
二两银子，掉地上他都不一定捡呢。
其余几人也纷纷附和，真心实意地道谢，直说闻所未闻，大开眼界。
气氛热烈，几人就势互相招呼着“同去喝一杯，再细聊聊今日所得”，相继起身离开雅间。
唯独那位话不多的孙姓公子，故意落在了最后，待其他人都出了门，他却折返回来。
这位孙公子比金玉堂略小，但已经是一家之长，握着实权。
他走到苗悦面前，神色比方才更加郑重。
“苗师傅，在下家中正有一小女，今年刚及笄，该相看人家的年纪。只是这孩子自小被宠得有些过了，性子天真烂漫，说得好听是赤子之心，说得直白些，便是缺些心眼。平日里出门上个香，赴个会，家里人都提心吊胆，生怕她着了道还不自知。苗师傅，可否拨冗指点小女几日，长长心眼也好。”
苗悦微微蹙眉：“孙公子爱女之心，令人动容。只是……后面几日的课，都已排满了。”
孙公子眉头锁紧。
苗悦沉吟片刻，又道：“罢了，明日原是该我歇息的日子。若孙公子实在着急，我明日倒是可以辛苦一趟，为令千金单独开一课。只是单独授课，这价钱，恐怕要比今日高出不少。”
孙公子一听只是钱的问题，神色顿时松了大半，一口应承下来，当即付了二十两银子作为报酬。
孙公子离开后，苗悦瞬间松弛下来，有些脱力地跌坐回圈椅里，长长地吁出一口气，嗓子眼都快要冒烟了。
她掂着那锭二十两的雪花银。
虽然从花费的时间精力来看，远不及“妙手空空”来钱快，但这钱，光明正大，花起来，心安理得。
她扬声唤来店伙计，抓了把铜钱，塞进小二手里。
“多谢小哥美言。”
那小二眼睛都笑弯了。
之前定下这雅间时，苗师傅已经打点过他一次，如今事情顺利办完，竟又给了第二次。
他腰弯得更低了些：“苗师傅您太客气了，小的不过说了几句实话。您还有什么事，尽管吩咐。”
苗悦确实有事：“明日同一时辰，这间雅间我还用，劳烦帮我留好。”
“包在小人身上，保准给您留得妥妥当当。”小二拍着胸脯保证。
苗悦挥了挥手，惬意道：“给我来一壶上好的碧螺春，再把你们这里拿手的点心，每样都来上一份。”
“得嘞，您稍等。”小二欢天喜地地退了出去。
第88章
将军府， 书房内烛火通明，燕钊与杜言讨论军务。
杜言道：“开城三日，登记入册的新入户， 共计两千四百七十三户，男女丁口约一万一千余。”
燕钊道：“比预想的多。青壮占几成？可曾细查来历？”
“约四成是青壮男丁， 多是携家带口而来。八成以上确是自南边遭了水患， 或是从交战之地逃难来的百姓， 身家清白。余下两成， 背景有些模糊， 不乏闲汉游手， 可能有别处来的探子， 已着暗哨盯着了。”
燕钊道：“一万多人，吃得住吗？”
“眼下城中各处都在用人。城防加固，军械修缮， 官道拓宽， 水渠清淤， 还有新辟的几处军屯，都缺人手。属下已命人将这些用工之处、所需人数、工食待遇， 张榜于各坊。只要肯卖力气，一日两餐几个铜板总是有的。若是有些手艺的， 就不愁咱们安排了。”
燕钊微微颔首：“以工代赈，要让他们看到活路，不能让人闲着，闲着就要生事。”
杜言又道：“属下拟了个章程，凡在衡州定居满一年，有恒产或有恒业，无作奸犯科者， 可转正籍，享衡州民同等权利，亦需承担赋役。将军意下如何？”
燕钊道：“可以加一条，青壮入选军屯，或应募参与城防等要务工役者，其人及家眷仅需考察半年，鼓励愿扎根衡州有能力者。”
杜言会意：“重军功，亦重实利。属下稍后便补充进去。另外，涌入人口众多，鱼龙混杂，市井偷盗斗殴之事，近日确有增多。已增派了巡城兵士，也抓了几个典型，当众惩处，以儆效尤。”