庄周摇头：“应该是不给吧。”
“那学费多少？”庄老三追问道。
“不收学费。”庄周以为爹听到这句会高兴。
不想庄老三脸色更坏：“哪个正经的学堂能不收学费！一看就有问题，你不要被骗了。”
“爹，不会的。”
“不会什么啊。你看看你，也老大不小了。没个正经手艺怎么成。那个学校就不要去了，找个正经活计，赶紧成家生孩子，比啥不强。”
“爹，学校我是一定要去的！”
“儿子想去学堂去附近的也行啊，邻村也有不错的学堂，大不了咱们去蒙邑，城里的学堂，离家近些也好啊。”庄母道。
“孩子都让你惯坏了，去什么学堂啊，会写字就行，还学什么学！”
“爹，我去学的不是文化，而是武功，也叫道术。”
“啥是武功？道什么？就是射箭什么的吗？以前村儿里来过一群能翻跟头、打把式的，你将来也要去四处奔走，给人表演杂耍？”
第9章 木匠之子
贵贱无序，何以为国。——《左传昭公二十九年》
“不是，爹，武功是.......”
“你别整些没用的，我就问你，你到底准不准备成家立业。你表哥就比你大三个月，人家现在已经做了伍长，说不定来年就升里正，你看你呢？爹也不要求你怎么有出息，就是有一技之长，能安身立命就行。”
“所以我才要去学啊。什么伍长、里正，你让我做我都不想做！”庄周也动了气。
“伍长都不想做你想上天啊！”庄老三拍案而起。
“行了行了，喝了点酒就知道训儿子，有能耐你也去和里典拜把子，那你儿子也是伍长了！自己不行还说儿子。”庄母埋怨道。
好好的一顿团圆饭吃得不欢而散，晚上庄老三推醒妻子：“柜子里不是还有八十多钱吗，你给儿子拿五十钱。”
“后悔了？你不是不同意他去吗？”
“后悔个屁，我是不同意，但臭小子要去楚国，没钱怎么行，赶紧给他。”
庄母噗嗤一笑：“我早就给了。老东西还嘴硬！”
庄周临别时庄老三没有出门送他，母亲一直送到村口，他塞给母亲二百钱，母亲执意不要，说“出门在外用钱的地方多”，争来争去，最后收了一百钱，她知道，回去肯定会被庄老三埋怨，果然，庄家小屋中传出庄老三的声音：“糊涂！怎么能要孩子的钱呢！”
还好有刘太公送的马，庄周行了十几日已至楚国境内。只见楚国无论风景、事物、语言、风俗都与北土迥异，不禁大感新奇。如果不是着急向云梦泽疾行，真想好好体验一下南楚风光。
云梦泽在楚国国都郢城的西面，地跨长江，范围广大，方圆九百里，湖泊如星罗，山川似棋布。分为“云泽”和“梦泽”两个区域。
云泽在江北，梦泽在江南，百年前是湖水充盈的大湖泊，后来渐为干涸，变成两块巨大的湿地。梦泽稍好，草木丛生，而云泽变为了一望无际的沼泽地。梦泽中有一大山脉名盘纡山，天之庠序即建在此山之中。
越近梦泽，人烟就越发稀少。一是梦泽地处荒僻，并无大城镇。二是自楚简王起，为表示尊崇，将王族猎苑与农神祀所迁出梦泽；至楚声王时更掷下严令，禁止国人进入梦泽渔樵田猎，后将此禁令范围缩小至盘纡山，但限制仍多，商贾行旅，农织百工，自不停驻。
这一日，庄周行至进入梦泽的最后一城——楛邑。这本是一小县，却和之前行经之地的冷清形成鲜明对比，大街两旁到处都是摊档，极其热闹，叫卖声不绝于耳。
“来看看剑，天之庠序有剑术课，需要自备符合规格的宝剑。我家的剑长是最合标准的。”
“公子，这有墨家的‘通关宝典’，保你这一科独占鳌头！诶，别走啊，这还有‘儒家心法百问’呢！”
“一贯钱一包‘火齐散’了啊，阴阳家必备。”
庄周左瞧右看，大感新鲜。这时只听有人喊道：“这位公子，这位公子？”庄周见一人站在巷子口招呼自己，左顾右盼，像是生怕被人看到一样。
“你是叫我？”庄周好奇问道。
“你过来，来呀，我和你说句话。”那人神神秘秘地说。
庄周下马而来。那人把庄周拉到一旁，低声道：“想不想去天之庠序上学？”
“什么意思？”
“你就说想不想，你想要是想，我能办！”
庄周诧异道：“怎么办？”
那人从包袱中掏出一个白色玉板，竟是天之庠序的入学牙璋！和庄周身上那块除了颜色不同外一模一样，他晃了两下，随即又放回包中。“三百金。拿着这个，直接入学。”
庄周转身欲走，那人急忙拉住庄周，“两百五十金，不能再少了。”
庄周摇头苦笑：“真不用了。”
“那还可以帮助提高期中大考的排名，这可关系进修期选专业。”见庄周无动于衷，又续道：“年末大试也可以安排啊。终身大事，花个几百金值啊。”
“别信他。”一锦衣青袍的少年勒马道。旁边马背上还有着一个黑绸劲装的青年。
商贩一见两人嘻嘻一笑，“小人还有事，几位公子慢聊。”说罢一溜烟似地跑了。锦衣少年叫道：“再让我看到你，小心狗命！”
黑绸青年向庄周道：“那人是不是说他是孟子的外甥，能办期中大考的成绩？都是骗人的。”
“是，我一表兄以前花三百金买了他的牙璋，结果入学时一眼就被发现是假冒的，连大门都没进去，丢死人了。”锦衣少年道。
“这什么人啊？”庄周感到好笑。
“骗子，大骗子，这儿这种人很多的，你一看就初来乍到，很容易被骗。”锦衣少年提醒道。
“还请二位指点。”庄周拱了拱手。
黑绸青年看了看锦衣少年，似有询问之意，少年略一点头，径道：“好说，你上马，边走边谈。”
庄周略觉奇怪，这青年明显比这少年大了几岁，怎么反倒听少年的主张。出巷发现，这两人身后竟跟了十几人，提着大包小包，捧着长盒短匣，都做仆人装束。
“你知道这儿是什么地方吗？”锦衣少年问道。
“楛邑啊。”庄周说。
“不不，我说的是这条街市。它有个名号，叫‘学市’，所谓靠山吃山，靠水吃水，它靠天之庠序这么近，当然要吃它了。每至学校开学之际，四方商贾便汇集此处，做学子们的生意。到后来，这儿竟变成了一个大的交易市场，跟道术沾点边的，都在这儿出售。故而除学子外，也有不少人千里迢迢而来，但上当的居多。鱼目混珠，不可不辨。”
庄周听得来劲，见这锦衣少年侃侃而谈，颇有得意之色。知他性博览而喜言，接着问道：“还想请教如何分辨呢。”
“分辨之法，不一而足。眼力不够的，不要逛摊档，要去有门面的店铺。”他挥鞭一指，“这条街上很多价格都是虚报，遇到不懂的就吃定，遇到行家就认怂。”
“可不是，碰到我们姬公子这种行家就只能认怂。”黑绸青年打趣道。
少年笑了笑，“我可算不上行家，但你看，东西我们也买了不少，总之没吃大亏。你这是还没买礼物呢吧。”
“买礼物做什么？”庄周问道。
“贽敬啊。”
“什么是贽敬？”庄周不好意思地问。
两人惊奇看了一眼庄周，少年道：“你不是本届天之庠序的入学弟子？”
“我是啊。”
“拜见之赀，名曰贽敬。山上老师那么多，总不能什么贽礼都不准备吧。”
庄周有些窘迫，他可从来没想过这个问题。就是现在知道了，但囊中羞涩，也买不起了什么像样的礼品。眼看后面一众仆人手提肩扛大包小件那么多，反观自己，两手空空，不觉微感惭愧。
“走，我带你去‘备物轩’，那儿的东西好。”少年热气地说。
“感谢厚意，我......还是不买了。”
两人先前见小贩向庄周推销，猜测他是天之庠序的学生。既入得天之庠序，那必是名门之后。又见他装束普通，便以为是墨家弟子，恪守勤俭之风。待见庄周不明贽礼之义，又显是囊中羞涩，不禁起疑。
青年问道：“阁下是墨家高足吗？”
“不是。”