唬了程芙一跳，瞪他，他却挑挑眉，程芙知他只是单纯手贱，并无恶意，自然不值当与他计较。她将面巾叠好塞进袖端，跟在荀叙身后走进次间。
“我和范吏目商量过，今后再有事，你直接过来找我们，或者吩咐熊家姐妹传话。”荀叙说，“莫再随意出门。”
程芙美眸微瞠，“发生何事？”
“跟咱们走了一路的客商老佟可还记得？”
“记得。”
“现在就住西面那栋宅院。他提醒我当地的帮闲一直在附近转悠，鬼鬼祟祟的。我猜多半是卖菩萨丸的想搞事，你一个女孩子还是避开些好。”
“那你们……”
“我和范吏目都是男人，他身边有长武，我有平安和喜乐，而且我自己就能揍得他们满地找牙。”荀叙扬了扬拳头，“可你不一样，一戳就倒了，好女不吃眼前亏。”
程芙：“……”
她想过得罪人，无非被骂一骂造一造谣，万没想到对方青天白日就敢找上门威胁。
这还是朝廷的官差呢。
荀叙笑了笑，环臂往后一靠，道：“果然还是小了点呀妹妹，没见过真正的江湖险恶。”
“我只是没想到他们连朝廷的人都不怕。”
“太医署这点品秩，放到哪里都不够地头蛇搓牙的。”荀叙说，“不过我除外哈，一般没有人惹我，毕竟我又不低调，经常仗势欺人。但你不行，明白吗？”
“明白。”
“现在知道怕了，来时光想着升官，有没有想过别人为何避之不及？”
程芙眼睫乱颤，缓了缓，闷声道：“有依靠和退路的人当然没必要来这里冒险。”
荀叙神色微愕，目不转睛凝看她。
“我只有自己和姨母，我们偏偏又生得瘦小，一点点小波折就可能吹得我们站不起来。”
“邱贵妃一句话便能将我姨母扣押，而我，除了站在宫外面看着，什么都做不了，尝尽了无势可仗可依的苦，连出卖-身体的昏招都使得出。你可能理解不了，一个人怎么能这么没有底线……”
“我理解，现在完全理解了。你走的每一步都有你的道理。”荀叙下意识轻轻拍了拍她的肩，觉得不合适，又缩了回去，“对不起，我只是怕你不听话胡乱跑，就故意危言耸听吓唬你，其实那几个小帮闲连喜乐都打不过，只要我们在一起，没有人能伤害你。”
“谢谢你，我不会胡乱出门。”
“可不可以别生我的气？”
“我没生你的气……”
“……”荀叙怔了下，转忧为喜，“那我便放心了，方才你眨眼睛的样子好委屈呀，吓得我心脏都揪成一团，有点疼。”
程芙：“我真的没有生气，也绝不会轻易生你的气。”
“嗯。”他垂眸看她，而后变戏法似的变出一包点心，塞进她手里，“董知县孝敬我的，味道虽不比京师，可这里的点心铺子早已关门，有的吃已经不错。”
程芙微微犹疑。
荀叙：“范吏目不碰甜食，不然我肯定也给他留一份。”
程芙抿唇笑，问：“里面是什么点心？”
“八珍糕。”
仿佛有只小手，在心尖上猛然扯了下。程芙的笑意微微僵。
“不喜欢？”他问，“那你喜欢什么？”
程芙：“喜欢，我很喜欢。”
她说喜欢的神情有些狼狈，寒暄了几句便要走。
他追出去送她。
“我回去了，你请留步。”她柔声道，“吃了你好些零嘴，忙完这阵子，我便包水饺请你和范吏目吃。”
“嗯。”
程芙捧着八珍糕，循着来时的路慢慢走回去。有细小的雪花在空中飘荡，打着旋儿落在她脑门、脸颊、脖颈，凉凉的，比眼泪还凉。
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第59章
变故发生在今年初雪后的上午, 十月的最后一天。
县民郑银匠推着自家媳妇的尸体跪在临时官邸大门外，声声泣血哭诉：“草民媳妇先前服用菩萨丸一直好好的，因听信程医女的回灵丹, 昨日服食不过半个时辰便口吐鲜血而亡, 草民上有老下有小, 这可怎么活哟, 请程医女出面还草民媳妇性命。”
他这一闹立时吸引了几个外出领药的县民注意，围观的人并不敢聚集, 却分散开，隔着一小段距离竖着耳朵听, 只待听清来龙去脉, 不日将传遍皂河县大街小巷。
——黄帝显灵的回灵丹吃死了人。
砸别人口碑是一件非常简单的事，不需要深谋远虑，智慧如海, 只需闹一场，有眼泪、有诉苦、有人命即可。
这些东西天生弱势，人们总是同情弱势，义正言辞批评看上去不够正义的。
看客的嘴加入自己的想象层层润色，再传进下一个人耳朵，面目全非也罢，奇形怪状也好, 总之是令人乐此不疲的谈资。
焦员外在家抱着茶壶微笑。
他只用这一招, 便清理了所有天敌，药铺稳居定州之首十余年。
写给干爹邱子昂的书信，四日前也已飞往京师，他会像碾死一只蝼蚁般碾死程医女，给所有插手皂河县的官差些许颜色瞅瞅。
临时官邸前, 蓬头垢面的郑银匠跪伏雪地，声泪俱下，风雪吹翻草席子一角，吹乱了他媳妇的裙摆，他扫了眼，继续伸长脖子，对转身欲走的围观民众倾吐，唾沫横飞，唯恐对方错漏关键信息。
有年纪大的婆婆提醒他：“草席子翻了。”
他才回头拽一拽，勉强覆好媳妇的遗容。
程芙躲在门后观察一阵子，仰脸看向一旁的荀叙，说：“他把媳妇孤零零仍在旁边，风吹雪落的，竟然不心疼，只一心骂我，唯恐看客‘不明就里’。”
荀叙稍稍压低身高，迁就程芙的个头，撸袖道：“我去揍他一顿。”
“揍他没用。”程芙反手抓住他袖子，“只会显得我心虚。”
“管别人说什么，先揍完先爽。”
“你把他打了，铁定没人敢说你个不字，有口说不清的是我！”
荀叙退了回来，笑道：“我发现你不是单纯，是太过端方本分了，还想着跟恶人讲道理哈哈哈。你且看着，我不仅揍他我还要揍奸商、揍董知县。好叫他们知道我可不是来讲道理的。”
程芙：“……”
有权有势还不讲理，委屈谁也不委屈自己。
“我只是再想更重要的事。”她紧紧攥着他袖子，收拾小喽啰不急一时，“当务之急是找到菩萨丸的作坊。朱砂汞有毒，他们肯定不敢在闹市提炼。”
荀叙：“你意思是……？”
程芙点点头，“就是你想的那样。皂河县哪里人迹罕至且有利于提炼朱砂汞？”
“我去查查。”
程芙拉住他继续道：“只要找到窝点，就能抓他个措手不及，人赃并获！”
“嗯。找到窝点咱俩一起去，女科方剂你更专长。”
程芙说好。
荀叙眼珠一转，冷不丁道：“那个，咱俩都这么好了，要不要考虑把女图卖给我，价格好说的……”
程芙瞪他一眼，板着脸，“你做梦。”
荀叙嘻嘻哈哈，亦步亦趋随她返回了二进院。
“其实你也有依仗，根本不用怕奸商。”他说，“我和范大人都会保护你，你的功与过，我和他说了才算。”
这人想一出是一出，可是突然说出的话也太暖心，程芙不禁触动，忙看向别处，避开了他的视线，“你这么护着我，不怕遭人非议？”
“非议我贪花好色？”荀叙朝天翻了个白眼，“讲真，你也没多漂亮，第一眼吓我一跳，你别生气哈，我不是说你丑的意思，你不丑，挺耐看的，越看越好看。”
话题扯远了，但是将心比心，没有女孩子愿意被人当面否认姿色，程芙也不例外，略有些别扭道：“我不信，我这么好看能吓到你。”
荀叙扯了扯嘴角，发现说实话和说假话都可能得罪程芙，忙摇头否认：“怎么会，我意思是你比我想象的更好看。”
程芙确实貌美罕见，可单论相貌，到底还是稍逊邱家和吴家的三位姑娘一筹，而荀叙从小到大见多了此等级别的大美人，高挑、丰-腴、明艳，是真不觉得程芙有多好看，主要是她太瘦，个子还矮。
单从男人的角度出发，女人当然是越丰-腴越好，虽俗气但真实，就像女人喜欢个子高肩膀宽腰细的男人。
都是刻在骨子里的对于异性的基础审美。
让男人不青睐丰-腴的女人，等同让女人钟情矮小的男人。
逆人性。
但荀叙的直觉告诉他，不能跟程芙讲实话，他得说些中听的，比如她挺好看，而不能说你又瘦又矮，扁扁的，多吃点吧。
未料程芙不等他开口，突然打断他，问：“奸商焦员外是什么来头？”
除了提供方剂，董知县从来不与程芙打交道，关于这里的情况，她只能从荀叙和范吏目口中打探，而她来定州前就对焦员外明面的情况了解甚多，此刻问的显然是焦员外背后的依仗。