陈臻等人忧心忡忡聚在一起，坐半天说不出一句话来，气氛很是低迷。
安厚存挠头，提议道：“出去走走怎么样？”
周安鑫丢了个眼神过来，“走去哪？西北吗？”
安厚存摇头，“去找吏部黄主事。”
王逸林回过神来，赞同他的话，“也行，我们总不能就在这坐一天，去问问他到底对那村落了解多少也是好的。”
其他人都站起来了，陈臻却僵在那不肯动，王逸林去拉他，没拉动。
陈臻：“我不想当太子了。”
另外三人相互对视一眼，无话。
“世子文现在在全力赶往西北，我呢？我只能在这坐着等消息。”他自嘲一笑，“权力之下不是自由，而是重重的枷锁。”
王逸林想了想，道：“盛权之下亦有方寸自由，就比如，当你拿出那把砍刀同我们去找黄主事时，他不敢不从。”
陈臻：“……走。”
来到黄主事家中，发现这里竟也是乱成一团，大理寺的人穿梭其中，见到陈臻手上的刀先是一愣，而后道：“不劳殿下出手，黄主事先一步自尽了，就在不久。”
四人瞬间愣住。
蹊跷，太蹊跷了，十二分有十一分的蹊跷。
四人分散开来寻找线索，陈臻走到一半突然拐去了陈祈府上。
陈祈听说了西北的事，对陈臻的到来并不意外，“我知道的也不多，我且说与你听。”
陈臻在他面前坐下，俨然把陈祈当成了万事通。
“许多年前，父皇广招贤才共同打天下，徒护将军便是其中一员，他身怀绝技，其族内更有一门绝艺，所织就的衣物可阻刀枪隔水火……”
陈臻猛地抓住陈祈的手，他心跳得厉害，这简直就是无心插柳柳成荫，他来此是为打听西北的消息，却不曾想还有意外之喜。
突然被打断陈祈有片刻的失语，他轻轻拍了拍陈臻的手以示安抚，继续说：“为天下苍生寻福祉，徒护将军毅然决然率领其族人出世，并立下不朽战功，在提及日后归属时，徒护将军更是自请驻守西北，因此他的叛变让父皇很是痛心。”
“关于徒护将军及其族人的事，皇兄还知道多少？”
陈祈想了想，摇头，“我知道的只是这些了。”
陈臻遗憾垂头，陈祈又道：“不过有一个人应该知道不少。”
沈远扬正在院子里擦拭佩剑，听到陈臻的问话，他目放寒光，对徒护肃那是一个咬牙切齿，“徒护肃？别和我提这老贼，若叫我见到他，我定叫他试试我这剑有多锋利！”
安厚存把信送到沈远扬面前，“柚子前段时间送了这信给我，约莫是起了什么疑心，可惜我并不知晓徒护将军就是这一族人，若是能早些知道或许就不会发生现在这些事。”
沈远扬看到这熟悉的字体，忽然泪流不止，随后他破口大骂：“当年他追随圣上出世时，圣上承诺他会看顾好那一村子妇孺，圣上履行承诺至今，每年都不忘那一村子人，甚至专门从私库里拨出银两与人力给他们，结果倒好，这个忘恩负义的白眼狼！他做了什么？掳我爱女，杀我百姓，真真是禽兽不如！”
王逸林抬手打断沈远扬还要继续的话，“负责押送银两的官员是谁？”
沈远扬一愣，说：“我如何得知？你们去问丞相！”
苏丞相正埋首于政务，他被西北的事搞得焦头烂额，听到他们的问题，从书堆里抬起头来，答：“黄万山。”
黄万山，正是那位自尽的黄主事。
事情开始明了起来。
帝王承诺会护好徒护肃等人的亲人，然而徒护肃意外发现自己土生土长的地方只剩下一片灰烬，他们隐忍许久最终选择在此刻爆发。
黄主事多年来知情不报，在得知徒护肃叛变时害怕东窗事发，压力过大最终选择结束生命。
然而问题是：还有谁骗了帝王？以及，村子里那把火究竟是谁放的？
谁放的？
徒护肃对着城墙下的人骂：“就是圣上放的火！十日之内圣上若不能赶来祭我族人之魂，晚一天我便杀一位将军，我要将他们的尸体挂于高墙上，让天下人知道，是圣上害死了他们！”
于是这句话就传到了京城帝王的耳朵里，他又气又急，“朕放的火？朕看他是老糊涂了！他到底扣了几位将军？十日的时间要朕从京城赶去西北，他想杀人就直说，又何必栽到朕头上？！”
帝王大动肝火，只派了沈远扬和自己的内侍前去，他自觉他已经做了很大让步。
可徒护肃不这么想，他听闻来的人是沈远扬，当即把孙宪忠的尸体挂到了城墙上，他的意思很明确，要帝王亲自过来。
帝王最终还是启程了。
*
于文心急如焚，可是越急便越容易犯错，在他连续奔袭三天后，他就因心疾复发倒在了路上。
他出发得比所有人都早，后来者却都先他一步赶到了西北。
他听闻孙宪忠横死，也听闻帝王千里迢迢奔至西北与徒护肃对峙，可帝王到底还是不复壮年，他没能如约赶到，遭致另外两位将军惨死。
他还听闻沈远扬疯了一般攻城，结局却不大如意。
一切的一切似乎都已远去，于文在雪地里倒下，他的心已经入了隆冬，便也不觉身体寒冷。
是他的错，他不该把她送去西北，是他害死了她。
耳鸣得厉害，周围所有风吹草动无端放大几百倍钻进他耳朵，他听见他汹涌的心跳声，扑通扑通，伙同着周遭的噪音，仿佛要将他撕裂。
在噪音攀至顶峰的那一瞬，他的世界突然安静下来，像有人强行捂住他的耳朵，他有瞬间的恍惚。
于文缓缓睁开眼，视线朦胧一片，他眨眼，想瞧仔细些，无奈眼前仍旧模糊。
那人轻笑一声，笑声清脆熟悉，“还没醒？”她问。
对方的轮廓逐渐清晰，于文看见她火红的长裙，与他梦中一般美不胜收，欲语泪先流。
梦里有她现实无她，他何必醒来？
于文无声落泪，执起她的手放至自己脸上，感受到她寒冷的体温，他心里痛苦更甚，就连梦里她也不得善终么？
她指腹带有粗糙的茧，落在他脸上带起阵阵酥麻。这双手曾与他十指紧扣，现今却……掐他的脸。
于文痛得止了泪，呆呆地看着她。
西宥用袖子擦去他的眼泪，动作并不温柔，“哭什么？”
地上太冷，西宥把于文拽了起来，于文显然没回过神来，还是那副呆呆的样子，气得西宥又抬手去捏他的脸，嗯，手感还不错。
于文猛地抱住西宥，他抱得很紧，生怕这一切是场梦。
“沈姑娘，他们说你已经死了。”
“我很想第一时间过去，可我，我太没用了。”
西宥轻拍于文的背，“世子文，你并不是一无是处。”
于文低头看她，她双眼明亮，嘴角牵着一如既往的弧度，她又要拔他出鞘——“你要找出徒护一族灭亡的真相。”
于文斟酌几许，道：“可以。”
见西宥没什么动作，他又道：“你总该予我些好处的。”怕西宥觉得自己过于功利，他又又补充道：“我一路过来伤了身子，望姑娘怜我。”
西宥眨眼，伸手指着自己身后，“他们都还看着。”
于文抬头去看，林子里陆陆续续冒出来好些个人，丘荣扭扭捏捏站出来，头一直低垂着看地面，他想着说点什么吧，遂张口道：“世子我们什么都没看到。”但是什么都听到了。
于文：……
西宥笑着拍了拍他的肩，自己走到一旁喂马。
于文看向丘荣，他身后还站着些许熟悉面孔，高丞说长平军悉数覆灭，事实却与他的话有出入，定是发生了什么足以扭转局面的大事。
“发生了什么？都说与我听。”于文道。
丘荣抿嘴，忆起那夜的惨况，他仍觉心惊。
*
丘荣早已力竭，冷刃落下时他也觉命不久矣，可似乎有些人生来就要力挽狂澜。
在那时，人们只看见一把折扇自眼前而过，纵然觉得稀奇却也没当一回事。
然而就在这瞬间，对着丘荣举起屠刀的众人突然无预兆地齐齐往后退，像被人拿绳索捆住不得解脱，他们不受控制地后撤，步伐乱了，人心也跟着乱了。
丘荣抬眸看去，在一片血海中看见西宥，她背后驮着不省人事的李择言，手上还拎着一个失去意识的孙宪忠，她的五指被细线勒出深深的印子，她复又收紧手指，他面前的人群又是一阵慌乱往后倒。
“丘荣，”她声音沙哑，像从天而降的大英雄，“到我身后来。”
丘荣眼眶一热，心中痛苦万分，“沈姑娘，我已使不出半分力，到你身边只会拖累你，我死不足惜，你快快逃命吧。”
这一刻，褪去世子妃这一身份，丘荣真真正正认可了西宥。逃吧，快逃吧，我会用我的鲜血为你铺出一条坦途，因为你不该死在这里。