堂内一瞬间寂静无声。
关宁的瞳孔骤然收缩，她不敢置信地看着赵怀书。
他，扔了令牌。
赵怀书的指尖仍然维持着甩出的姿势，袖口微微颤动，带着残存的余韵。
他缓缓抬眼，与她对视。
她的眼里有风暴，而他的眼里，却只剩下了一片死寂的深海。
她的手缓缓落下。
赵怀书，竟然……
关宁的呼吸微微紊乱，她的指尖微微发凉，甚至有一瞬间的恍惚。
赵怀书垂下眼帘，轻轻地，几乎不可察地叹了口气。
他的手，缓缓收拢在宽袖之中，掌心的红痕依旧清晰，可他像是全然不觉痛意。
他已经决定了。
他知道她要走的路，他知道她要做的事。
她的未来，是云端之上。
而他，终究是踏在尘土里的人。
但没关系，他愿意。
他愿意用自己的残躯，去为她清扫前路的荆棘。
他愿意用自己的所有，去换她一身清白。
赵怀书缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片死寂的平静。
他轻轻地退后一步，像是终究放下了什么，也像是终究接受了什么。
而关宁，仍然站在那里，眉宇微颤，嘴唇微微发白。
她从未如此清晰地意识到，赵怀书究竟想让她走一条怎样的路。
她看着他，心底深处，忽然腾起一股无法言说的悲凉。
她愿意赴死。
他却要让她活着，一身清白。
第63章 江南西道（3）
日头渐渐偏西，苍茫的天色被镀上一层橘红，残阳如血，染在分水县衙的门前，一切都像是被这一抹光吞没了温度。
关宁站在堂前，审完分水县县令，时间已近黄昏。
她心中明白，这一场审问虽不算毫无所得，真正关键的东西——松吴江堤坝一事她已经从分水县县令口中得到，但分水县税银乃至宣州府的事情牵连甚广。
所以，他们都希望在分水县终止。
分水县县令选择闭口，宁愿担下罪名也不愿再吐露半个字，甚至以死告众，逼她停手。
赵怀书……他比谁都更清楚其中的风险，他知道她若是执意深入，便会踏入更深的漩涡，所以，他拦住了她，亲手掷出了令牌。
她本该生气的。
可她没有。
她站在那里，看着暮色笼罩这座城池，看着日头落向山峦之间，最后只留下一抹暗红的余晖，内心却比这暮色更加沉郁。
关宁最终决定启程回宣州府。
明日，还有更重要的事等着她——严秋双的事，以及宣州和湖州的事情。
“孙礼。”她沉声道，“你带一队人马留下，盯着分水县的一举一动，若有异动，立刻来报。”
孙礼应声领命，关宁这才带着其余属官，连夜赶回宣州府。
道路蜿蜒，夕阳落下，马蹄声踏碎了四野的沉寂，余晖洒在官道上，映出长长的影子。
关宁骑在马上，望着前方的山林，思绪沉沉，眼底一片深邃。
赵怀书策马跟在她身侧，目光落在她单薄的背影上。
她骑姿端正，腰背笔直，即便是在疾驰中也丝毫不见懈怠，仿佛她的意志从不会被这些外物所动摇。
可赵怀书却能察觉，她的沉默，并不是单纯的平静。
她心里有事。
她在想什么？
——她在想分水县和宣州府的事情？在想那层层黑幕之下，究竟还藏着什么样的肮脏秘密？
——还是在想他的那一掷？
她是不是怪他拦住了她？
赵怀书垂下眼睑，指尖收紧了缰绳，心底涌上一丝说不清的沉闷。
他知道，她明白他的做法是对的。
可明白是一回事，真正接受，又是另一回事。
她不是那种会因失败而沮丧的人。
但她会因为现实的无奈而感到痛苦。
她站在堂中之上，手握天子令，依然改变不了这早已形成的规矩与黑暗，她再如何挣扎，也终究会被这些枷锁束缚住手脚。
赵怀书忽然觉得，夏日的夜风竟然比往常更加寒冷了几分。
他只是沉默地跟在她身后，陪着她踏过夜色，直到宣州府的灯火映入眼帘。
***
杜彪早已在府衙前等候。
“哈哈哈，辛苦辛苦！”
他笑着迎上前来，语气热络：“这一路奔波，想必奉使定然疲惫，快快进府歇息，本官已经命人备好热水和饭菜，奉使和掌印可稍作休息后再用膳。”
关宁没有拒绝，随众人入府。
晚膳过后，夜已深沉。
赵怀书默默地跟在关宁身后，穿过长廊，一路行至后院。
她走得很慢，步履平稳，但却没有任何放松的迹象，仿佛整个人还沉浸在某种难以解开的思绪之中。
赵怀书看着她，心底那股沉闷感越来越深，终于，他还是开口了。
“你生气了？”
关宁停住脚步。
她转头，视线落在他身上。
黑夜中，她的眼神幽深，带着一种难以言说的复杂。
她看着他，却并未立刻回答。
她生气吗？
不，她没有生气。
她只是心里难受。
她难受的，并不是他的阻拦，而是……他。
——他的名声，他的清白，他的身份，他的人生。
他拦住了她，世人会怎么说？
他们会说
——赵怀书，鹰犬。
他们会说
——宦官玩弄权术。
可他们不会知道，他究竟是抱着怎样的心情拦住她的。
他们不会知道，他想的不是帝王，不是朝局，而是她。
他们更不会知道，他拦住她，不只是为了让她清清白白地站在庙堂之上，让她不用背负任何污点，让她的未来不至于毁于一时冲动，更是为了他们共同的抱负与追求。
可赵怀书这个人呢？
他们不会在意他。
他身为阉人，早已是世家眼中的异类，无论他做什么，都无法真正洗清那些嘲讽和唾骂。
关宁垂在身侧的手缓缓收紧。
“我没有生气。”她低声道。
赵怀书一怔。
她没有生气。
可她心里压着的那些情绪，却是如何也掩盖不住的。
她的手指在袖中微微颤抖，她的眼神闪烁着某种难以言说的光。
赵怀书看着她，心底仿佛被什么狠狠拽了一下。
这一刻，他突然想，如果可以的话，他宁愿自己从未走进她的生命之中。
如果他不是赵怀书。
如果他只是一个普通人。
他是不是就不会让她如此难过？
可如果他只是普通人，那他如何帮她？
所以他只能是赵怀书。
赵怀书缓缓低下头，唇角微微动了动，似乎想要说些什么。
可最终，他什么也没说。
夜风吹过，带起她的发丝，她仍旧站在他面前，眉宇间的纠结和不舍，随着风一点点弥散。
他们都没有再说话。
只是沉默着，在这夜色中，对视着彼此。
***
宣州府的晨曦才刚刚洒落，府门口便已人声鼎沸。
府衙中，杜彪端起汤盏，正要慢悠悠地饮上一口，外头忽然传来小吏匆忙的脚步声。
“大人，大人！府门口闹起来了！”
杜彪皱了皱眉，汤盏搁在案上，带着几分不耐：“何事？”
小吏喘了口气，道：“是、是一名女子要求登记船印！”
此话一出，堂中一瞬静了静。
船印，乃是河道行商必备之物，凡欲走水路贩运货物者，皆须经宣州府登记，持印通行，否则便是私贩。
女子要求登记船印，这在宣州府的确闻所未闻。
杜彪眉头皱得更紧，目光转向关宁。这位奉使也是一名女子。
杜彪神色凶狠瞪了小吏一眼：“让他们按规矩办事。”
关宁的筷子停顿了一下，眼中划过一抹思索之色。
女子要船印？能在府门口闹起来的，除了严秋双，还能有谁？
她轻轻一笑：“杜大人，这等有趣之事，不如去看看？”
杜彪张了张嘴，似乎有些迟疑，但最终还是起身，随她一同前往府门口。
宣州府门前，围观的百姓已然堵得水泄不通。
人群中央，一名女子昂首而立，声音清越，透着不甘与愤怒。
“我已通过测试与考核，凭什么不给船印？”
她衣着朴素，却掩不住一身傲气，一双眼睛仿佛燃烧着烈焰，直视着府门前的官吏。
“按照官府条文，凡是通过测试者，皆可登记，持印行商！”她提高了声音，“既然如此，为什么不发？”
站在她对面的官吏满脸为难：“可、可是——”