他一滴滴拭掉，哄着：“我陪你回洛京，不哭了好不好？”
阮棠抽噎，不知是对谁说：“对不起……”
谢泠燃轻拍她背，“不必说对不起。”
暮色四合，夏日里黄昏冗长弥久。
阮芥一脸歉疚地开口，“小九，这次我不能同你一起回去了，你替我问候皇嫂。”
他已决定呆在灵游阁，以外门弟子的身份，静心同赵无量修习剑术。
此时此刻，他奔过来找阮棠，手中的剑还未来得及放下。
两人何其默契，不用明说，阮棠一看就懂，“嗯，八哥哥，你放心。”
阮芥道：“我没陪在身边，你照顾好自己。”
说着，他视线移了移，又喊：“谢泠燃。”
对方也同样，不用听下文就已知道交代的是什么。
谢泠燃沉稳点头：“我会照顾好她。”
-
从灵游阁至洛京，数千里路。
谢泠燃赶过最快的一次是阮棠及笄那日，一天一夜。
这回带着阮棠，他没像上次那样疾赶，三日方才抵达。
洛京正值暑夏，与处于山巅的灵游阁仿佛两个时节。
忽至此地，让人还有种恍惚感。
进了宫，阮棠没说要先去见阮平帝，直往筠竹宫方向跑。
谢泠燃的身份不宜进殿，在筠竹宫前同她道别：“小九，我在外面等你。”
阮棠点点头。
这三日，她开口说的话不多，神色憔悴，消瘦了一圈。
看她这副失魂落魄的模样，谢泠燃眉心跳了跳，既心疼，又生起一股莫名的不安。
大概是最近看多了她哭，心疼了。所以哪怕片刻，也不想同她分开，想就这么无时无刻守着她。
阮棠转身，谢泠燃近乎是出于某种本能地喊住她，“小九。”
她回头，挥了挥手，是再见的意思。
谢泠燃目不转睛，凝望阮棠背影，专注地像是在定格画面。
他喉间苦涩，却说不出挽留的话，只希望那股难言的不安是多虑了。
这是洛京宫中，是她从小长大生活的地方，没有比这里更值得他放心的地方了。
青天白日，阮棠突然又收脚跑回来，给了谢泠燃一个拥抱。
她闷声：“燃哥哥，我真的要走了。”
“嗯。”谢泠燃没有理由留住她。
只任由她抱着，没有抬手作出约束的举动，即便阮棠若要松手离开，也毫无桎梏。
说完，阮棠果真再没迟疑，头也不回跑进筠竹宫。
谢泠燃看向落空的那双手，怀中温热已然消失。
不多时，有宫人上前轻言：“泠燃君，陛下请您去一趟泰安宫。”
其实同阮棠来洛京是谢泠燃计划之中的事，只是情形不该如此刻猝不及防。
既想同阮棠成婚，就不可能越过阮平帝。
谢泠燃来过泰安殿的次数不算少，不用宫人指引便轻车熟路。
阮平帝原先卧在榻上，听见动静，披衣坐起。
“泠燃君，你来了。”
谢泠燃颔首：“陛下。”
幕帘撩开，是一张苍白的脸，看着犹有病容。
然而阮平帝下榻的动作却没有病滞的拖沓。
传闻中阮平底的病重到底有几分是真，谢泠燃心中已有数。
“朕原是让你带小九去处理江南疫病，你倒好，把她都给带进你灵游阁了。要不是宫中出事，你打算什么时候带她回来？”阮平帝说话时的语调缓慢，没什么气力，短暂停顿过后忽变得锐利，“还是说，你想将洛京九公主藏一辈子？！”
这个罪名实在是太大，帝王威严当前，谢泠燃连眸子都不曾垂低。
他以淡淡四字挡回去，“陛下言重。”
可阮平帝气势不减，“泠燃君，我曾经同你说过的那番话，你是否忘了？”
谢泠燃当然记得那番关于他和阮棠注定不会有结果的话。
“陛下，我不会将小九带回灵游阁，她还是洛京九公主。”
“但，我也同样会与她成婚。”
前后两句话没有停顿，不假思索地承接。
阮平帝想到唯一的可能，眯起眼问：“你愿意留在洛京？”
谢泠燃淡然接受审视，启唇答话：“等天下太平，我愿意同她回家。”
阮平帝陷入沉思，何时才能算得天下太平？
且不论其他，光一个洛京，便有避不开的皇位之争。
他装病，阮筠与阮颐相争，那把火就能迟些烧到他身上。
在这个位置上太久，总习惯以最坏的可能来考量所有事，先计算别人，无论是谁。
谢泠燃听见一声很长很低的叹息。
像是半生越尽的千帆都融进这声怅惘的叹息里。
可以他的立场，并无法共情阮平帝。
作为父亲，他对阮棠，或许最初是真心实意，但把她当作棋子也是事实。
想到这，谢泠燃的心又是一阵没由来的刺痛。
那是种很不对劲的情绪，怅然若失，先前从未有过。
窗外晴日刺目，阮平帝抬头望去。
而后他瞬间表情凝住，像是看到了什么不可置信的画面。
帝王威严尽失，声音断断续续：“这！这……”
谢泠燃忍着心痛之感，蹙眉顺向阮平底目光。
霎时间，他神色也不复平静，喉结轻滚，指节微微发颤，眸色深不可测。