老卡特夫人欣然同意。
宋绮年一口气在老卡特夫人这里接了修改三件裙子的活。她也不禁觉得自已真是有做业务的本事，该她吃这一碗饭。
宋绮年表示大家是邻居，不肯收费。但老太太不想占这个便宜，送了她一条粉碧玺项链作为谢礼。
“我年纪大了，戴这个颜色不合适了。但它配你正正好。”
宋绮年见项链也不是很名贵，便客客气气地收了下来。
之后每一天，宋绮年都会拿着衣服修改的新进度向老卡特夫人汇报，顺便同她一起喝下午茶，在甲板上散步，甚至有时候还陪老太太去小教堂里做礼拜。
宋绮年在神父太太那里学会了背诵《圣经》，这替她赢得了老卡特夫人极大的好感。老太太对东亚人的看法都因她而产生了变化。
“你和你的同胞很不同。”老卡特夫人夸奖宋绮年，“你比她们都要聪明和勤劳。”
宋绮年的笑容险些有些维持不住。
老卡特夫人对宋绮年的好感逐渐上升，宋绮年却每天都比前一天更讨厌这个老太婆。
船行驶在南中国海里，空气十分湿润温暖，热烈的阳光又给船舱升了温。
客人们大都穿着浅色棉、麻质地度假风格夏装，在甲板上晒着太阳。
宋绮年不喜欢日光浴，一般都坐在阴凉处。
她今日穿着奶油色丝棉连衣裙，戴一串银灰色细珍珠项链，一顶麻纱阔沿遮阳帽，没有其他装饰，只有唇抹着鲜艳的口红。
一桌四五位女客，其中不乏浓妆艳抹的女郎，可宋绮年依旧是最明丽醒目的那一个。
附近不少男客们的目光就像上了钩的鱼，身不由已地挂在佳人的身上。
只是这位佳人不是和男伴在一起，就是陪着一位严厉的老太太，极少落单。男人们有心搭讪，却总找不到机会。
女客们忽然发出一阵细细的骚动。
原来是傅承勖和卡特过来了，还跟着一个袁康。
这几日，傅承勖每天都会去赌场小玩几把。卡特几乎全天都泡在赌场里。只要有傅承勖的局，他必定参加，显然迷上了和傅承勖较量的感觉。
傅承勖却是一个钓鱼高手，深谙不能涸泽而渔的道理，并不和卡特死扛着。
他有赢有输，维持着一个非常平稳的水平，就像一个考试永远不高不低拿个70分的学生。你以为他学习不好，可其实他对知识和分数的掌控远胜于考100分的优等生。
卡特即便赢了傅承勖，钱也不多，赢得十分不痛快。
这个不痛快，引得卡特更加欲罢不能。
而袁康，他在老卡特夫人这里碰壁了后，立刻转移了战场，改去搭讪卡特。
袁康也擅出老千，手艺和傅承勖孰高孰低还未知，但足够应付卡特。
和傅承勖故意吊着卡特不同，袁康输多赢少。
他输得还很讲究，牌面的大小总在卡特的牌之下。
卡特是顺子，袁康就翻出一副三条。卡特是葫芦，袁康就翻同花。
几局下来，卡特不注意到袁康都难。
袁康不会说英文，他也不刻意和卡特交谈。可卡特赢得痛快，便忍不住主动找袁康说话。
袁康听不懂，扭头问精通中英文的傅承勖：“傅先生，这位先生在说什么？”
傅承勖不得不充当了临时的翻译。
傅承勖是个正人君子，翻译起来一板一眼，并不乱动手脚。
一来二去，三个人渐渐混熟了。下了赌桌，也能一起去酒吧里喝上两杯，聊一些股票、体育等男人感兴趣的话题。
每天的下午茶，卡特和傅承勖都会过来坐坐，尽一下绅土陪伴女土的义务。袁康跟着他们一道过来，顺理成章地成了座上宾。
三位男土的到来总能让女客们高兴好一阵。
这三人中，卡特的外表是最普通的。但是他身家显赫，又是个有意再婚的鳏夫。袁康的身份最普通，可他英俊又活泼讨喜，也极受欢迎。
反而是傅承勖，虽然样样都是最拔尖的，但他细致周到的礼节里又有着明确的距离感。女客们虽然欣赏他，却都无意更近一步。
邮轮的行程已过了大半，还有一日就抵达香港了。
宋绮年已将老卡特夫人的那件蓝色丝绒晚装改好了，剩下那一条和总统夫人同款的裙子也只剩一点儿收尾的活儿。
眼看短暂的假期即将结束，大伙儿都有点恋恋不舍，又对船上的娱乐有些乏味了。
“你想去打壁球吗，傅先生？”卡特问。
“好呀。”傅承勖欣然同意，“我也很久没有活动过了。”
一大伙儿人跟着去了球场。
傅承勖不仅牌技出众，运动神经也远比卡特发达。
赌桌上，卡特还能和傅承勖较量一番。但是在球场上，卡特完全不是傅承勖的对手。
平日里衣冠楚楚的傅承勖已经很有魅力。球场上流淌着热汗、黑发凌乱、肌肉爆发的傅承勖更是散发着一股难以言喻的雄性的刚健之美。
女客们一个个脸颊上浮现薄红。
连老卡特夫人都忍不住对宋绮年道：“这个男人让我想起了家乡的马。那种皮毛油亮的黑马，俊美、健壮，奔跑在草原上……”
“……”宋绮年活了这么多年，还头一次听到这么肉麻的描述。
这时，卡特败下阵来，走到场边大口灌着水。