小姑娘睁着水润润的圆眼睛，困惑和气恼交织在一起。
祁乾每次捂嘴时能把她半张脸都捂起来，因而当她挣扎出来后，脸被憋得通红，眼睛也湿润得像是哭过，瞧着可怜极了。
“哥哥，姨母会好的，对吗？”
这话她今日问了很多人很多遍，都得到了保证的答案，大家都告诉她娴妃娘娘有天佑，定能痊愈。
祁乾皱了皱眉，没有立即回答。
皇后饶有兴趣地看着，甚
至还拿过宫女倒好的茶水吹了吹，品着茶香。
孟怀瑜目不转睛地盯着祁乾，满脸都是期待，但少年叹了一口气，忽然又伸手遮住她的眼睛，在一片黑暗中，她听见了同宫女们大差不差的说辞。
“娴妃娘娘休养几日，自能好全，你不用担心。”
四岁的孩子分不清真话还是安慰，祁乾这么说，她便点点头信了，认为姨母真的能好起来。
“娘娘，补汤还热着。”嬷嬷带着两个宫女从殿外进来。
肉香迅速蔓延开，钻入在场每个人的鼻子。
祁乾弯腰将小姑娘从地上抱起来，他比孟怀瑜大六岁，如今已有近五尺高，抱四岁的孩童轻而易举。
“儿臣先送怀瑜回娴妃娘娘那儿，晚了孟夫人怕是会着急。”
他说着抬脚往殿外走。
皇后靠在软椅里，慢条斯理道：“无妨，晚些本宫亲自同孟夫人赔罪。”
祁乾瞧着拦在门口的太监，眼眸暗下，转头看向皇后：“母后这是何意。”
“你腿脚不好，本宫特意让御膳房熬了骨头汤，正巧今日孟家丫头也在。”她站起身，掸了下衣袖，“也尝一碗吧。”
孟怀瑜抱着少年的脖子，望着笑着的温柔的皇后，只感觉后背一阵凉意，她缩了缩脖子，小声道：“哥哥，外头下雪，好冷。”
祁乾闻言，微愣了下，宽大袖子遮住她的后背。
皇后端着一碗补汤走到两人面前，缓慢道：“小乾，听话些，这都是为你好。”
骨头炖了很久，香味浓郁得连殿外的冷风都无法吹散，孟怀瑜伸着脖子好奇地看了一眼，汤面上飘着黑乎乎的东西，像药材又不像。
嬷嬷将另一碗也端过来，递给孟怀瑜，循循善诱道：“大姑娘，这是娘娘亲自挑选的腿骨，昨夜就在锅里熬着，还放了强身健体的药材，喝了对身体好。”
孟怀瑜眼眸微亮：“能给姨母喝吗。”
嬷嬷愣了下，迟疑着看向皇后，见主子并没有什么表情才道：“药不对症，这是给大姑娘喝的。”
“大姑娘若是担心娴妃娘娘，晚些老奴斗胆请太医再去瞧瞧，如何。”
孟怀瑜盯着嬷嬷瞧了一阵，布满皱褶的脸庞堆满了笑意，让她想起了已经去世的太母，笑起来也是这般。
但她谨记着母亲的话，小幅度地摇了摇头。
祁乾后退了一步，将小姑娘放在身后，用身子挡住她，语气薄凉宛如落雪：“她只有四岁。”
少年漆黑的眸子凝视着巧笑倩兮的皇后：“且她还是孟将军的嫡女。”
皇后站直身体，居高临下地俯视着祁乾，神情漠然，半晌后突然道：“幺儿，将来想不想嫁太子，做太子妃？”
孟怀瑜揪着祁乾的衣袖，探出半个脑袋，眼睛眨啊眨：“爹爹说，陛下已经定好了。”
早在满月酒那日，孟家嫡女会成为太子妃是不争的事实。
“你瞧。”皇后眼尾微弯，讥诮道，“左右将来都得入东宫，现在喝对身体还好些。”
祁乾冷冷地看着嬷嬷手里的补汤，不由攥紧了拳头：“母后非要如此吗？”
皇后的耐心见底：“本宫是你母亲，幺儿是陛下钦定的太子妃，将来我们三人才是真正的一家人。”
似是意识到自己的语气，她深吸一口气，半蹲小少年面前，微微抬头望着儿子冷漠的脸，“这是维系我们关系的纽带，是信任的基础。”
祁乾沉默地看着她，眸内未曾有一点对母亲的向往，反而隐隐浮出厌恶。
“幺儿不想喝。”孟怀瑜直白地拒绝道。
皇后神情沉下，伸手去拉躲在后面的孟怀瑜，却见嬷嬷手里的补药给拿走。
祁乾面无表情地将补药一饮而尽，抹了，看着皇后冷声道：“父皇未立昭告天下的婚书，太子妃的人选未必是怀瑜。”
“母后何必操之过急。”
他眸色晦暗地接过另一碗补汤，仰头喝完，空碗扔在地上。
清脆的碰撞声仿佛惊醒了殿内所有人，祁乾转身抱起还不清楚发生了什么的小姑娘：“儿臣送怀瑜回去，容母后通融。”
皇后面颊阴冷，良久朝阻拦的宫人挥手，目视他走进风雪内。
嬷嬷小心翼翼道：“外头雪大，是否要……”她没把话说完。
皇后眼眸微眯，困惑道：“本宫做错了？”
“娘娘莫要折煞老奴，您怎么会做错。”嬷嬷腰弯成九十度，颤巍巍道“殿下心性还小，日后会明白娘娘的苦衷。”
大雪里的身影渐渐变小，皇后吐出一口气，吩咐道：“送两把伞去，免得落了风寒，麻烦。”
嬷嬷瞥了眼身侧的宫女，什么也没说，两个宫女立马跑出殿。