话音未落，几人便听见一个熟悉的声音从屋外穿来，“方才谁提到我？”
众人一怔，纷纷回头看向声源处，只见进来的不是别人，正是柴进。
他穿了绛紫色的官服，往日野性潇洒不羁的气质被遮掩许多，更多的是威严和冷冽，若不是那双眼睛是笑着的，定叫人以为是个性情残暴的奸臣不可。
“没……没什么……”
柯苒做贼心虚地将东西往身后藏，却叫柴进捉了个正着。
“吃个零嘴儿还要躲着我，”柴进曲起两个指头敲敲他的脑门，“难不成我能说你半句不是？”
两人打闹成一片，站在一旁的薛林策和唐洛瑜也大笑起来，旁边几个帮着搬东西的丫头也拍手大笑，院落中满是欢快的气息。
笑闹一阵，薛林策和唐洛瑜夫妻两个进了屋中小坐，此时已经过了天气最热的时候，庭院中栽种的青竹遮挡了许多暑气，屋中逐渐有了些清爽之气。
薛林策替唐洛瑜倒了杯酸梅汤，两人相对而坐，唐洛瑜见他面上带着笑意，便知他已经放松许多。
“这下心中可舒坦了？”她拍拍他的膝盖，眼中全是狡黠俏皮的笑。
薛林策重重点头，“嗯”了一声。
“原本我担心这船炮伤人，乃是大杀器，不得轻易使用，也怕百姓们没见过这东西，心生惧怕，”他顿了顿，“不过如今看来，保护自己国土的臣民才是最要紧的，百姓们不惧怕，他们尊重爱戴我，我应当对得起他们，该好生研制船炮才是。”
闻言，唐洛瑜眼中慢慢温柔下来，像是柔软的柳条抚过冰雪初融的湖面，留下层层涟漪，叫人瞧了心中便跟着温暖起来。
两人又小坐一阵，随后薛林策便继续摊开书籍，开始绘制图纸，唐洛瑜在枪炮上面实在帮不上忙，便陪着他坐在屋中，一会儿帮他研墨铺纸，一会儿帮他倒水倒茶，虽工作艰难，但身边有心爱之人陪伴，便也不觉得辛苦了。
几日之后，薛林策总算将船炮的图纸绘制了出来，他再三检查，随后交予工部尚书，工部众人围在一起研究许久，确定无误后便立刻开始锻造。
船炮工艺要求较高，但是材料比大炮更轻薄，更方便，一旦研究透彻，剩下的便是依葫芦画瓢，倒不需要花费多大工夫。
很快，第一门船炮按照要求锻造了出来。
这一门船炮是作测试使用的，薛林策和工部尚书将其带到野外，往其中填充了足够的弹药。
工部尚书有些紧张，站在远处，拢在袖子里的双手都有些颤抖。
“薛大人，”他走上前去，脊背有些弓着，“这船炮从未试验过，之前更是闻所未闻，当真没问题吗？”
薛林策倒是不担忧，“尚书大人，即使有问题又如何？有则改之无则加勉，您是工部尚书，应当没少经历东西大改之事罢？若没有错误，哪来精益求精？”
他倒是会劝人，工部尚书很快冷静下来，不住点头，“言之有理，言之有理，来人，尽快开炮！”
负责开炮的士兵很快各就各位，薛林策和工部尚书一人手持一沓纸退至一边进行测算。
“开炮！”
尚书大喝一声。
士兵点火，随着一阵快速的“噼里啪啦”动静响起，只听得一阵“轰隆”巨响，炮弹如离弦之箭飞了出去，落在对面的小山头上，竟将山头炸掉半个！
一时间，声音震耳欲聋，飞沙走石，铺天盖地，众人赶紧捂着耳朵逃得远远的，直到沙尘渐渐平息才敢慢慢靠近。
薛林策第一个走近沙土，用笔测算一下，估摸着炮弹实际击中的地方距离目标恐怕有个数十尺。
虽然精确度不高，但这般大的威力已经足够将百米内的地方都波及到，成果还算不错。
“怎么样？薛大人？”
工部尚书急匆匆地跟过来，迫不及待地追问。
薛林策在纸上记了几笔，“精度不算高，但是杀伤力巨大，已经满足船炮要求了。”
工部尚书大喜，立刻吩咐手下的人去通知皇上，很快，船炮研制成功的消息就传遍了皇宫。
第693章 后浪压前浪
船炮大获成功的事很快传遍了朝廷上下，兵部尚书也很快得到消息。
这日，他特地抽了空和薛林策单独私下底见面，自从上次二人推心置腹地交谈，如今两人的关系已经日渐回暖。
尚书选的位置在一处茶楼，此处装潢雅致，空气中满是龙井清新宜人的气息，闻之便口舌生津，倒是舒坦。
两人席地相对而坐，薛林策将茶水倒进细瓷的杯盏中，茶杯是晶莹剔透的青色，触手生温，浅绿色的茶水倒进去时便发出奏乐般清脆的响动，悦耳得紧。
“薛大人，”尚书整理了一下衣摆，染了沧桑的脸上堆积些皱纹，轻轻叹息一声，“听闻薛大人最近新研制的船炮大获成功，我朝有你这等肱股之臣，乃是中原之万幸啊。”
他捋着胡子哈哈笑了几声，“长江后浪推前浪，我也年纪大了，要不了多久，应当退位让贤才是。”
“尚书大人言重了，”薛林策面上无波无澜，双眸好似一双波澜不兴的平静湖面，“下官不过是朝中一微不足道的臣子而已，尚书大人在朝中为官多年，我所作贡献比不上大人十之一二，何来退位让贤之理？”