沈婳陪他度过太多难捱的时光。
母妃去世时，沈婳跪在地上将他揽进怀里，告诉他可以在这里哭，这里不会有人指责他不够稳重，难担大任。
可世上再无地方可以供他流泪软弱了。
他扶着棺材起身，打开隔绝太监们窃窃私语的凌花门，郭峰惶恐地跪下：“陛下，沈正平一直在诏狱里口出狂言，您看……”
“他说什么了？”
郭峰赶走其他小太监，叩首低语：“他说了很多污蔑皇后娘娘的话，还说娘娘肚子里的种，不是陛下的……”
萧鸾冷笑一声：“他迫不及待想去死了吗？”
他跨出门槛将门关上：“替朕拟旨，沈正平意图谋反，污蔑皇家，罪不容诛，凌迟三千六百刀，由朕亲自监刑！”
皇帝驾临诏狱之前，郭峰命人毒哑了沈正平。
萧鸾看着他痛不欲生却发不出一丝声音时，终于感觉到一丝快感。
他不会让沈正平轻易死去，每当看到人快要扛不过去时，他会叫停行刑官，让太医对沈正平止血医治，等他清醒过来再动刀。
除了沈婳，谁都杀不了沈婳。她从城楼跳下来，是因为她觉得活不下去了。
而逼她走上绝路的，就是沈正平。
他要沈正平清晰地记住这三千六百刀的痛楚，用来还他折磨沈婳近三十年的孽！
走出诏狱后，他问郭峰：“听说齐王的小儿子聪明绝顶，五岁就看得懂兵法是吗？”
“是，但已经被齐王养废了，每天只知道吃喝玩乐，还得了癔症，发病时还曾把齐王推进湖里。”
萧鸾不以为然：“不过自保罢了。”
*
永陵尚未建成，沈婳的灵柩停在颐华宫足足六年。
下葬当天，一夜白头的帝王扶着棺椁失声痛哭，几近晕厥。
因为萧鸾明白，他不能再自欺欺人，告诉自己沈婳还陪在自己身边。
有那么一瞬间，他想一头撞向那副棺椁，随沈婳一同去。
可他肩上还有千里江山，不能就此倒下，只好在这世上继续苟活。
回到皇宫，他带着萧准走上宫门城楼。
“太子。”
萧准拱手行礼：“儿臣在。”
“如果朕今年要去攻打北夷，你镇得住朝堂上那些反对你的官员吗？”
六年前，他顶着满朝文武辞官的压力，将齐王年仅十岁的幺子萧准过继到自己名下，册封为太子，从此不再选妃立后。
沈照渡死后，他成为了自己的刀，将所有兵权归拢到自己手上，顺朕者昌，逆朕者亡，以雷霆之姿震住了朝堂所有反对的声音。
“朕不想留在皇宫了。”萧鸾摸着沈婳踩过的阑干，“这样朕还能瞒骗自己，她还在这世上陪着朕。”
萧准反应过来这不是试探，连忙跪下回道：“儿臣定不负父皇期望。”
第二年仲春，太子监国，萧鸾率领五十万大军扫荡漠北，用四年时间踏平北夷所有部落，行至狼居胥山下祭天以告成功。
回到京城，他住进了颐华宫，朝堂一切政务依旧由太子全权处理。
太子不敢逾越，只能每天带着重要的奏折到颐华宫请安。
“朕让你推行的武举制度进展如何了？”
从漠北回来后，他的身体越发的差，只能躺在罗汉床上听太子汇报。
“回父皇，武举三年一次，从您出征那一年开始推行，今年正是武举元年。”太子抽出一本奏折递给萧鸾，“这是殿试三甲的名单，父皇请看。”
萧鸾看了一眼，视线定在状元的名字上。
“沈兑？”
萧准应是：“此人年纪不过弱冠，却饱读兵书，儿臣还曾派孟尚书与他沙盘对战，孟尚书竟主动认输。”
萧鸾放下奏折笑笑：“倒有梁国公当年的风范。”
三甲上殿面圣那天，萧鸾让郭峰把一身状元服的沈兑引到御书房。
他坐在龙椅上，看着沈兑熟悉的站姿，和那如出一辙的傲然目光，笑道：“你师父师母可还好？”
沈兑并不惊讶他会问这个问题，微微欠身应答：“回陛下，他们很好。”
也是一样的不爱说话。
萧鸾眼神和缓下来：“听太子说，这些年他们在各地开了不少学堂，救助地方上那些无父无母的小乞丐是吗？”
“是。”谈到这个问题，沈兑脸上多了一丝笑容，“我是他们第一个徒弟，有好些个师弟正在准备明年的春闱。”
萧鸾刚要大笑，却呛得连咳几声，撕心裂肺的，吓得郭峰连忙上前。
“不碍事。”他让郭峰退下，等缓过气来才说，“本朝正缺你师父那样血性的将才。朕准备将孟尚书调到漠北上任总督，你与孟尚书交好，就同他一起出发，协助他镇边关，理边政。”
沈兑受宠若惊，跪下谢恩。
“郭峰。”待沈兑离开，萧鸾颤颤巍巍地起身走下宝座台，“陪朕上宫门城楼看看。”
今日的天气并不好，淫雨霏霏，堆积在天空的云厚重且晦暗。
宫城外，纵横的街道只有零星几朵油纸伞在匆匆行走，唯独在御街旁一把素白的伞停驻在雨中。
伞下站着三个人，遮住的却只有两个人。
撑伞的男人穿着朴素的黛蓝直缀，雨水打湿他半个身子，他却不见半点狼狈，挺拔如苍松，威严不可欺。