相隔十丈之遥，当今天子李昂身着赤黄色常服，正端坐在御座之上。众多内侍、宫女恭立在御座两侧；御座下首，天潢贵胄列席殿中；再下首，坐着弹奏鼓吹的乐伎。
金枝玉叶、簪缨朱紫，济济一堂。
晁灵云诚惶诚恐地低下头，却仿佛心有灵犀一般，早就用眼角余光发现了李怡。她双颊发热，在内侍指引下一步步走向御座，色彩绚烂的宣州丝线毯在她脚下铺展开，厚厚的丝绒拂过她的舞靴，几乎淹没了鞋面。
晁灵云每走一步都战战兢兢，觉得自己就像踩在一只庞大的锦鸡脊背上，时刻都有被绊倒的风险。
终于，引路的内侍停下脚步，用低如蚊呐的声音提醒了一声：“跪下行礼。”
晁灵云连忙伏地叩首，大声道：“奴婢晁灵云叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“免礼，平身。”御座上传来一道清朗的声音，“你就是元真娘子的高足？抬起头来。”
晁灵云遵旨起身，抬起头的一瞬间，也近距离看清了坐在御座上的人。
天子李昂今年青春二十四，甚是年轻。他的面容白皙清俊，神色忧郁而仁慈，就像伽蓝寺中慈悲的神佛。
于是晁灵云满心的杂念也像参了佛一般，从喧嚣归于宁静，明净的灵台中只剩下一个疑惑——明明是这样慈悲的天子，又为什么会让她的头领和同伴们血染边塞呢？
她无法开口问出自己的疑惑，更无法开口喊出自己的冤屈，只能静静站在御座之下，仰视着这片天下的至尊。
御座下小小舞姬的悲凉，并不能被高高在上的天子感受到。李昂饶有兴味地端详着晁灵云，随后目光转移，望着李怡笑道：“如此佳人，都不能打动光叔的心吗？”
晁灵云心中咯噔一声，因为李昂这句提问倍觉不安，然而被天子点名的哑巴王却不为所动，木讷地望着李昂憋了许久，嘴里才蹦出两个字：“不能。”
御座上的天子哈哈大笑，顿时上行下效，郁闷的晁灵云在满堂哄笑声里，听见李昂毫无诚意地责备：“光叔，你如此直言不讳，就不怕伤了女儿家的心？”
可怜晁灵云敢怒不敢言，只能在心里一个劲地怨念：你装哑巴就哑巴，为什么嘴里就不能吐点象牙呢？实在是太讨厌了！还有圣上也是，说好的郁郁寡欢呢？内侍刚刚在船上说的话都是骗她的！
她满腹恼火，一时之间，倒是把紧张给忘了。
李昂拿这个比自己还年轻的皇叔寻完开心，心情好了不少，看着御座下噘着嘴的小舞姬，终于良心发现，吩咐站在自己身边的内侍：“王福荃，赐晁娘子宝刀。”
“是。”王内侍应了一声，转身从侍从手中取过早已备妥的托盘，捧在手里走下御座侧面的台阶，“晁娘子，圣上听闻因为你的缘故，元真娘子欲与郑中丞联袂谱写相和大曲，特赐你宝刀一柄，以资鼓励，领赏谢恩吧。”
晁灵云一听有赏，立刻笑逐颜开，跪地谢恩：“奴婢谢陛下恩赐，陛下万岁万岁万万岁！”
“起来吧。”李昂笑道，“朕赐你这柄七宝金刀，希望你稍后与郑中丞同台竞技，可以让朕大饱眼福。”
“谢陛下，奴婢一定全力以赴。”晁灵云接过沉甸甸的刀匣，跟着内侍退下，直到这时才有心情东张西望，随即就看见师父元真娘子站在一群乐伎之中，正笑着冲她招手。
晁灵云雀跃地小跑过去，元真脸上满是骄傲，亲热地捏了捏她饱满的脸颊：“恭喜了，待会儿好好表现！”
晁灵云红着脸点点头，迫不及待地打开鞣革制成的刀匣，只见匣中陈放着一把珠光宝气的刀，鲛皮刀鞘、镂金鞞琫，其上镶嵌的七色宝石流光溢彩。
晁灵云惊喜万分，连忙将刀匣交给元真的侍儿，自己取出宝刀拔开细看。光可鉴人的刀身上顿时映出一张盈盈笑脸，如寒溪照影，宝器散发出的锐气让她感觉到丝丝凉意。
她正对着宝刀看得入迷，连郑中丞抱着琵琶向她走来都不曾察觉：“恭喜，宝刀美人，十分相称。”
晁灵云回过神，将刀身收入刀鞘，羞赧地向郑中丞道谢：“灵云能有这般造化，都是托中丞的福。”
“不必谢我，这宝刀你当得起。”郑中丞望着她，微笑道，“一会儿舞筵上，不要紧张。”
晁灵云点点头，一旁的元真挽着她的胳膊，笑着催促：“好啦，回头有空再聊吧，先随我去换舞衣。”
晁灵云匆忙与郑中丞道别，跟着元真前往偏殿换衣，到了供乐伎更衣的小室，竟意外看见了宝珞。
宝珞正一边吃着樱桃，一边对舞衣做最后的检查，见师父和师妹来了，笑道：“师妹，你的舞衣半个时辰前才刚刚送到，快穿上试试。”
自从元真决定编一套相和大曲，当天便请衣工替晁灵云量体裁衣，历时大半个月，直到今日才赶制完成。
晁灵云抓紧时间换衣，穿上贴身白锦袴，脚蹬红舞靴，腰间围上缀着白狐裘的银甲短裙，上身仅着一件白色罗地蹙金抹胸，只有银色的肩甲勉强能遮住些光裸的肩膀。
她觉得胸口凉飕飕的，忍不住看向正低着头帮自己戴臂钏的宝珞，有点不好意思地问：“这样会不会……露得有点多？”
“露得多吗？”宝珞抬头瞥了一眼晁灵云空荡荡的胸口，不以为然地说，“你别急啊。”