赵夕颜正色道：“高姐姐不要妄自菲薄。世间女子，就如各色鲜花，每一朵风姿各不相同。这世上，定有人能识得高姐姐的美。”
高平平脑海中迅疾闪过一个高大沉肃的少年身影，脸颊悄然泛红。
俏丫鬟鸢尾忽然快步过来，一脸焦急忧虑：“小姐，夫人派了人来，让小姐立刻回府。”
一定是出事了！
不然，高夫人绝不会在女儿出门做客的时候急急派人来催。
高平平眉头拧了一拧，对赵夕颜歉然一笑：“我先回去，改日再来和你说话。”
赵夕颜笑着点头。
高平平匆忙离去，赵夕颜心情有些莫名的沉重，起身去园子里转了片刻。
徐二五面色凝重地来了：“启禀世子妃，世子派人送了口信回来。忠勇侯领大军回京，在清河郡一带遇到大股流匪，高二公子战死，忠勇侯身受重伤。”
赵夕颜霍然色变。
怪不得高夫人急匆匆地派人接高平平回府！
“骁骑营死伤了多少？有没有击退流匪？”
徐二五低声叹道：“听闻骁骑营死了两千多人，流匪被击退了，溃散四逃。”
逃窜的流匪，如野草一般，灭之不尽。很快就会重聚再起。
今年遭了雪灾，紧接着北方大旱，南方却遭了水灾。百姓们没了活路，抛家舍业地逃亡，其中有半数成了流匪。龙椅上的永明帝，不思如何救国救民，兀自沉浸酒色荒淫度日。
种种迹象，都是末世亡国之兆。
太子和徐靖，真能挽救风雨飘摇的大晋朝吗？
赵夕颜转头，沉默地凝望着皇宫的方向。
……
宫中，福佑殿。
眼下满是虚青走路摇晃不稳的昏君，将朝中众臣都宣召进宫，先大发一通怒火：“……这个高鹏，枉朕这般器重信任他，竟败在流匪手中，还受了重伤。朕的脸面都被他丢尽了。”
定国公面色沉凝，上前一步拱手启奏：“请皇上息怒。”
“战报上所说，忠勇侯领一万骑兵回京，流匪却足有七八万。流匪的人数，是忠勇侯麾下将士的数倍不止。”
“这场战败，非忠勇侯之过错。”
永明帝怒目相视：“朕给他兵给他军饷，他打了败仗，不是他的过错，难道是朕错了？”
天下大乱，可不就是天子无德昏庸无能吗？
这些话，在此时是万万不能说的。
定国公只得闭口不语。
第319章 第三百一十九章 削爵
天子龙颜大怒，连定国公的颜面也没留。
殿内众臣，顿时一片沉肃。
太子张口打破沉默：“父皇，事已至此，再愤怒也没用，得尽快出兵剿匪。儿臣愿去清河郡剿匪，请父皇应允！”
永明帝还在气头上，怒骂道：“你病好才几日，哪里能奔波赶路？清河郡民匪再闹腾，还闹不到京城来。你要是有个好歹，大晋立刻就没了太子！孰轻孰重？你自己就没想明白？”
众臣：“……”
道理是这个道理，不过，一朝天子能说出“流匪再闹腾闹不到京城来”这等话，实在令人心寒齿冷。
太子同样心情复杂。
在父皇心里，他这个儿子的安危胜过一切。父皇不是好皇帝，却是一个好父亲。
可惜，这世道已经乱了，灾荒连年，流匪遍地。先有章冲，后有周隋，现在又冒出一个李天王。
这些巨寇，就如韭菜，割了一茬还有一茬，朝廷疲于剿匪。空虚的国库根本支应不住。再这么下去，不必流匪冲进京城，大晋也要亡国了。
太子没有说这些，顺着永明帝的话音说道：“儿臣体弱，不便出宫离京。就让北海王世子打着儿臣的旗帜去剿匪吧！”
“新军已经建成，操练了半年之久，也该是检验的时候了。”
太子时不时地在永明帝面前提起徐靖，永明帝再不喜欢徐靖，也听惯了这个名字。
永明帝略一犹豫，看向定国公：“国公老持沉重，朕想听一听国公的想法。”
太子也看向定国公。
这半年来，太子除了在东宫里养病，私下里也有些举动。
譬如，太子时常宣召定国公父子进东宫，每次徐靖都在，会顺便请教定国公指点练兵用兵之道。
定国公不动声色地和太子对视一眼，然后张口道：“太子殿下所言极有道理。一支真正的军队，是从战场上千锤百炼而来。只靠着操练是练不出精兵的。”
“新军招募的多是将门子弟，或是良家子。这些将士，身手皆不弱，装备精良。北海王世子年轻骁勇，正适合领军打仗。”
太子又看兵部尚书一眼。
兵部尚书心领神会，上前一步，拱手道：“臣斗胆进言，京城有铁卫营拱卫，还有三万御林军，当保京城安然无恙。”
“世子此次领兵去剿匪，只一万士兵人数少了些，请皇上下旨，令骁骑营剩余的两万士兵也随世子一同出动。”
这么一算，就是三万大军。
永明帝一想到巨额军饷和即将耗费的银两，就觉头痛，张口问户部尚书：“户部能支应得起三万大军的军饷粮草吗？”
年初一场大雪灾，冻死饿死许多百姓。今年春赋比去年减了三成。
户部尚书看一眼神色肃然的太子殿下，咬咬牙应道：“臣定当竭尽全力。”