既已卖身为奴，那么整个族群都是主人的，这些食物自然也都是主人的财产。
接下来的三天里，外出的鼠群陆续返回，带来了大量新挖掘的矿石。
看着眼前堆积如山的各色矿石，以及恭敬侍立的鼠王和井然有序的鼠群，江幼菱心中颇为满意。
这一趟地底之行，虽然没能得到凝魂玉髓，但收服这只实力不俗的鼠王和一支规模庞大的噬矿鼠群，已经是极为不错的收获了。
是时候，准备离开了。
江幼菱衣袖一卷，将鼠群搜集的、堆积如山的各色矿石全部收起。
随即，她从收取的矿石中，随即抓取了一些，分发给鼠群，作为它们辛苦挖掘的“奖励”。
鼠群发出欢快的“吱吱”声，迅速将矿石分食一空，对江幼菱这位新“主人”多了些好感。
将鼠群收入灵兽袋，江幼菱这才对鼠王道：“带路，返回上层矿区。”
“是。”
鼠王在前方带路。
这条路是鼠群多年来挖掘的一条隐秘通道，七拐八绕，时而狭窄仅容一人，时而需要涉水潜行，但总体上是在向上攀爬。
一路无话，直到接近上层矿区，鼠王才犹豫着传递出一道神念。
“主人，前方……已十分接近人类活动的区域。那里经常会出现强大的人类气息，对我们鼠族而言……非常危险。”
江幼菱明白它的顾虑。
噬矿鼠虽然凶悍，但在有组织、有准备的修士清剿下，依旧处于弱势。
尤其是矿区上层，时常有金丹修士巡视，鼠群一旦暴露，立刻会被当成威胁清除。
“无妨。你现在已归顺于我，便是我麾下灵兽。踏足人类领地，自有我护你周全。”
江幼菱安抚道，“不过，为免不必要的麻烦，你暂且进入灵兽袋中，不要出来。”
鼠王闻言，立刻钻入灵兽袋。
江幼菱将灵兽袋收好，召唤出老龟魂体护在身前，开始向上层矿区进发。
没多久，果然顺利进入了一条废弃的矿道。
进入矿道后，江幼菱也没有闲着。
她神识扫过通道岩壁，发现了不少蕴含精纯土、阴灵力，但对人类修士而言品相不佳、杂质较多、不堪大用的“鸡肋矿石”。
便顺手挖掘收集起来。
这些矿石，对于修士来说是垃圾，但对于以吞噬各种矿物为生的噬矿鼠而言，却是极好的口粮，正好可以用来喂养鼠群。
如此一路向上，收集“鼠粮”。
在行进了小半日后，前方通道变得开阔，开采留下的规整凿痕和残留的微弱禁制波动，也逐渐增多。
如此行进了一段距离后，江幼菱终于从一个隐蔽的、被乱石半掩的废弃矿洞出口，重新回到了一条主矿道之中。
在江幼菱于地底复杂矿道中穿行之时，凌家静室。
殷芷缓缓收功，睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
她与凌霜安全返回后，便在此处闭关，将所得的凝魂玉髓初步炼化吸收。
玉髓不愧是滋养神魂的奇珍，仅仅数日，她的神魂之力便有了明显的凝练与增长，气息也越发沉凝。
算了算时辰，她走出静室，扬声唤来了凌家在此地负责联络的一名执事，开门见山地问道。
“江幼菱可曾回来？”
那执事恭敬回禀：“回殷师姐，未曾。自您与凌师姐返回后，并无江道友的消息。”
殷芷眉头微不可察地蹙了一下。
七日之期将满，矿区禁制即将重新封闭。
一旦封闭，内部环境将变得更加凶险莫测，想要出来的难度会大增。
而且，江幼菱此次断后，算是彻底得罪了某些人。
若是不能跟着她一起离开矿区，即便还活着，独自在外，恐怕会遭到报复，处境危险。
凌霜从一旁的静室中走出，听到对话，清冷的脸上没什么表情。
“今日是第七日，距离禁制完全关闭，还有几个时辰。
我派人去探听过消息了，除了江幼菱，许昆、文墨、厉云中、苏晴等人，也大多未曾露面。且再等等。”
她顿了顿，语气淡漠地补充道。
“况且，就算她真的陨落其中，也不过是一个得用的下属罢了。以师妹你的身份，再寻一个便是。”
这话说得冷酷，却是炼魂宗内常见的现实。
殷芷点了点头，心中却有些不爽利。
下属易寻，但像江幼菱这般实力不俗、办事得力的下属，却不好找。
见殷芷神色间仍有一丝郁结，凌霜也不再劝说，提议道。
“既然师妹挂心，不妨去矿区出口附近等候。若有消息，也能第一时间知晓。”
“也好。”殷芷起身。
两人联袂来到矿区出口外围的一处高坡上。
这里视野开阔，可以清晰地看到那巨大的矿坑入口，以及所有从禁制缝隙中飞出的修士身影。
时间一点点过去，距离禁制关闭的时限越来越近。
许昆和文墨在数个时辰前便已狼狈地逃了出来。
两人皆是伤势不轻，脸色阴沉，显然在矿道中吃了大亏，玉髓也没捞着。
他们见到殷芷和凌霜，尤其是看到两人气息似乎更胜往昔，显然有所收获，眼中更是充满了怨毒和妒恨。
“哼，凌师妹和殷师妹，真是好手段！这次栽在你们手里，我许某认了！”
第513章 终刻归途，单膝请罪
文墨也摇着残破的玉扇，皮笑肉不笑。
“两位师妹智计过人，令人佩服。这一笔账，我们记下了。”
殷芷面色微寒，正要开口，一旁的凌霜却已冷声怼了回去。
“二位伤势颇重，还是早些回去疗伤吧，免得落下什么病根，耽误了道途。”
她语气平淡，但话中的嘲讽之意却让许昆和文墨脸色更加难看。
冷哼一声，却也不敢真的在此地与状态完好的殷芷、凌霜冲突，只得愤愤离去。
不久后，一道颇为狼狈的身影也从矿坑中冲出，正是苏琴。
她孤身一人，衣衫多处破损，沾染着污迹和干涸的血迹，脸色苍白，气息虚浮。
她一出来，目光便下意识地扫向殷芷。
当看到殷芷身边并无江幼菱的身影时，苍白的脸上先是一愣，随即竟露出了一丝难以掩饰的、快意！
那个贱人，果然也没能出来吗？真是活该！
殷芷将苏琴的神色尽收眼底，心中不由一沉。
虽然不知道她们离开后，裂缝中具体发生了何事。
但看苏琴方才的举动和神情，江幼菱留下断后时，遇到的极有可能是她！
若真是她的话……
眼下，苏琴已经顺利脱身，虽然狼狈，但江幼菱却迟迟不见踪影……难道真的出了意外，死在了矿洞之中？
时间继续流逝，距离禁制关闭，只剩下不到半个时辰了。
出口处已经很久没有新的身影出现。
连凌霜也觉得希望渺茫，对殷芷微微摇头，示意她不必再等。
殷芷抿着唇，望着那幽深的矿坑入口，心中那点期待逐渐冷却。
凌霜说得对，不过是一个下属而已……
却在那禁制光幕开始缓缓合拢，殷芷心底也不再抱有任何希望之际。
一道深灰色的瘦弱身影，以极快的速度从那条缝隙中一闪而出！
身影落地，略显踉跄，身上带着战斗和奔波的痕迹，衣袍沾染了不少尘土和暗色污渍，但气息却还算平稳。
她抬起头，露出一张戴着面具的脸，正是江幼菱！
殷芷一直绷着的心弦，在见到那道熟悉身影的瞬间，悄然一松。
虽然面上依旧维持着平静，但眼底深处却掠过一丝她自己都未曾察觉的细微波动。
江幼菱落地后，目光迅速扫过全场，随即身形一动，便朝着殷芷所在的高坡飞掠而来。
来到近前，江幼菱单膝跪地，低头请罪。
“属下失职，耽搁许久，险误归期，令师姐担忧，请师姐责罚。”
殷芷上前一步，亲自伸手将她扶起，语气温和道。
“能平安出来，便是万幸，何罪之有？此次矿区之行，你断后阻敌，功不可没。回去之后，我必为你记上一大功，重重有赏！”
“多谢师姐。”
江幼菱顺势起身，恭敬道谢。
以她的实力，完全可以在两个时辰前，就早早脱身。
但如果出来得太早、太轻松，便是有几分功劳，也会被打上折扣，让人觉得理所当然。
卡在最后关头，带着一身风尘和略显虚浮的气息出来，才更像是一个经历生死搏杀、侥幸逃脱的“断后者”该有的样子。
能让原本那份功劳，再沉重一分。
殷芷点了点头，不再多言，与凌霜示意后，便带着江幼菱返回了凌家在此地的院落。
回到清静的院落，殷芷见江幼菱气息虚浮，便主动开口道。