殷芷脸上的笑容收敛，毫不客气地反唇相讥。
“许师兄倒是关心我殷家之事。不过，我殷家是否有人，还轮不到许师兄来操心。
至于认输？许师兄若有本事，不妨在矿区中亲自来试试，看看我这位‘柔弱’的妹妹，会不会拖我的后腿。
倒是许师兄，听闻你为了此次争夺，特意向‘枯骨上人’求借了一件厉害魂器？
可别到时候宝物没争到，反而把借来的东西弄丢了，那才真是没脸回去见人。”
许姓修士脸色一沉，眼中闪过一丝怒意，正欲再反驳。
“好了好了。”
那手持玉扇的文姓儒士适时地笑着开口打圆场，“许兄，殷师妹，都是同门，何必做这些口舌之争？
时辰确实不早了，再耽搁下去，恐误了行程。那矿区禁制开启的时间可不会等人。”
他摇了摇扇子，目光在殷芷、江幼菱以及那位后来的冰霜女子身上转了转，笑意深长。
“既然人都到齐了，便出发吧。有什么本事，到了矿区，自然见分晓。”
许姓修士冷哼一声，拂袖转身，不再多言。
殷芷也收敛了怒色，转身对那位冰霜女子示意：“我们走。”
那名为凌霜的冰霜女子微微颔首，玉手一翻，掌心出现了一枚晶莹剔透、形似雪花的物件。
她将雪花往空中一抛，那雪花迎风便涨，瞬间化作一朵直径丈许、通体由剔透冰晶凝聚而成的冰莲座。
凌霜身形一动，轻盈地落在冰莲座的前端。
殷芷则紧随其后，落在莲座中央偏后的位置。
江幼菱见状，身形一闪，如同护卫般，稳稳落在了殷芷的身后。
凌霜清冷的目光在她身上停留了一瞬，凝眉不语。
殷芷察觉到了凌霜的目光，立刻会意，对江幼菱吩咐道。
“你去莲座外围守着，注意四周动静。我与凌师妹有些私事要谈。”
“是，师姐。”
江幼菱应了一声，毫不犹豫地起身，走到了冰莲座最外侧的边缘盘膝坐下，背对两人。
莲座中心，布下隔音结界后，凌霜的目光扫过外围江幼菱的背影，声音清冷地开口：
“她就是那个江幼菱？之前以筑基中期修为，杀了明镜真人爱徒金瑶，还能逃脱太玄宗追捕的那个？”
“是她。此女……确有几分不同寻常。前几日，也正是她重创了玉尝，夺其魂宝。”
殷芷点了点头，脸上罕见地多了分凝重。
“玉尝虽不成器，但毕竟是筑基后期，且有妙音那老女人赐下的魂宝傍身。”
凌霜闻言，清冷的眸中闪过一丝异色。
“以筑基初期重创筑基后期，还夺了魂宝……确实有些本事。难怪你这次出门会带她。”
殷芷微微一笑，毫不掩饰眼底的野心。
“此女身无灵根，肉身又被毁，除了依附于我、转修魂道，已无他路可走。
正好，她行事够狠辣，是个可造之材。若能彻底收服，日后不失为一把好用的刀。”
第489章 抵达矿区，深入矿坑
凌霜不置可否，只是淡淡道：“刀虽利，也需小心反伤己身。她毕竟曾是太玄弟子，其心难测。”
“我明白。”
殷芷眼神微凝，“所以更需要将她牢牢绑在我的战车上。此次矿区之行，便是考验。
若能助我夺得凝魂玉髓，证明她的价值与忠诚，我自会给予更多。
若有不轨……哼，在这炼魂宗，我有的是办法让她消失。”
凌霜没有多言。
她与殷芷自幼相识，两家长辈交好，她与殷芷算得上是关系密切的盟友。
但这并不意味着，在关乎自身道途的重大机缘面前，她会无条件退让。
凝魂玉髓，对她同样重要。
她的“玄冰魂体”若能得到此物滋养，突破金丹的把握至少能增加两成！这是任何交情都无法轻易割舍的利益。
殷芷自然也清楚这一点。
两人关系好归好，但真到了凝魂玉髓近在咫尺、需要各凭本事争夺的那一刻，她们同样会毫不犹豫地成为竞争对手。
这一点，彼此心照不宣。
短暂的沉默后，殷芷转移了话题，开始与凌霜商议起矿区内的具体行动路线和一些已知的注意事项。
两人都默契地不再提及江幼菱，仿佛刚才的对话从未发生。
冰莲座的飞行速度极快，不过两日半的功夫，前方地平线上便出现了一片望不到边际的、如同被巨斧劈砍过的黑色荒原。
荒原中央，是一个巨大无比、深不见底的矿坑。
坑壁裸露着漆黑的岩石，隐约有各种禁制符文的光华流转，散发出压抑而古老的气息。
空气中弥漫的阴煞之气与奇异魂力愈发浓郁，让人心神不宁。
这里便是黑石矿区，新发现凝魂玉髓的地方。
冰莲座在矿区外围一处相对平整的平台上缓缓降落。
三人刚刚走下莲座，便有一名身着矿区执事服饰、筑基中期的中年男修快步迎了上来。
此人脸上堆满了笑容，对着殷芷和凌霜恭敬行礼。
“殷师姐，凌师姐，二位一路辛苦了！在下是矿区执事刘能，奉命在此接引。
距离矿区禁制完全开启、允许进入还有两日时间，二位师姐若不嫌弃，在下这就为二位安排清静的休憩之所……”
他语气客气，甚至带着几分讨好。
显然，无论是殷芷，还是凌霜，都让他不敢怠慢。
殷芷摆了摆手，语气平淡。
“不必麻烦了。刘执事，我们自有去处。”
刘能闻言一愣，随即像是想起什么，猛地一拍额头，脸上露出恍然和些许尴尬之色。
“瞧我这记性！是是是，凌师姐家中便是负责镇守此片矿区的，自然有更好的地方安置！是在下多事了，多事了！”
他连忙赔笑，小心翼翼地问道。
“那……二位师姐可有其他吩咐？”
“不必。”
这次开口的是凌霜，声音依旧清冷，“你自去忙吧。”
“是是是！那在下就不打扰二位师姐了！”
刘能如蒙大赦，又恭敬地行了一礼，这才转身退下。
凌霜则是转身朝着矿区外围一片建筑相对整齐、且有阵法守护的区域走去。
那片区域显然不同于矿工和普通执事居住的杂乱棚户，而是专供镇守修士及其家眷、或是前来执行重要任务的精英弟子居住的地方。
殷芷和江幼菱紧随其后。
江幼菱默默观察着四周。
矿区比她想象中更加庞大和复杂，除了中央那个巨大的主矿坑，周围还分布着许多大小不一的矿洞和开采痕迹。
空气中不仅有阴煞魂力，还混杂着各种矿石粉尘和淡淡的血腥气。
来往的修士大多行色匆匆，气息驳杂。
既有炼魂宗弟子，也有不少依附于宗门或是被雇佣来的散修、矿工，鱼龙混杂。
凌霜带着她们穿过几道守卫森严的岗哨，最终来到一处位于矿区边缘、背靠黑色山崖的独立院落前。
院落占地不大，但围墙高耸，布设有颇为精妙的防御与隐匿阵法，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
“此处是我在矿区的临时居所，平日无人打扰，还算清净。”
凌霜推开院门，里面是一个简洁的庭院和三间精致的石屋，“你们随意。”
“有劳凌师妹。”
殷芷道谢，目光扫过庭院，还算满意。
她径直走向左侧那间看起来稍大一些的石屋，对江幼菱指了指右侧那间较小的：“你住那间。”
“是。”江幼菱应下。
选定房间后，殷芷对凌霜道：“凌师妹，你先休息。我带着幼菱去矿区外围转转，熟悉一下环境，顺便看看情况。”
凌霜微微颔首，并未多问，转身进了自己的屋子。
殷芷便带着江幼菱，再次离开了这处清静的院落，朝着矿区走去。
越往矿区内部走，环境越发嘈杂混乱。
巨大的矿坑如同狰狞的伤口，裸露在天地间。
坑壁和坑底布满了密密麻麻的矿洞，如同蜂巢。
空气中弥漫着浓重的土石粉尘，以及一种矿石特有的、略显刺鼻的金属与阴气混合的味道。
随处可见正在劳作的矿工。
他们大多衣衫褴褛，面容麻木，身上或多或少都带着伤疤，使用着各种简陋或奇特的工具，在坚硬的黑色岩壁上敲敲打打，或是从矿洞中搬运出大小不一的黑色矿石。
这些矿石大多呈现出深浅不一的黑色，隐隐有暗淡的光泽，散发着驳杂的阴属性能量波动。
江幼菱注意到，这些矿工多是炼气期修士，偶尔也能看到一两个气息虚浮的筑基初期修士，显然是在此讨生活或受罚之人。
“这些开采出来的，大多是‘黑魂石’、‘阴铁矿’之类的伴生矿石。”