江幼菱恭敬行礼。
“不必多礼。”
见她进来，苑玉放下茶盏，语气温和道。
“前阵子曾听钱师妹提起过你，说你符道天赋不错。”
江幼菱微微躬身，谦逊道，“师姐谬赞了，弟子愚钝，如今也只是勉强能绘制一两种上品符箓罢了。
日后师姐若需要什么符箓，只要弟子力所能及，定当尽力。”
苑玉不置可否地笑了笑，目光转向她手中提着的东西。
“你这是……”
“初次拜见师姐，一点小小见面礼，不成敬意，还望师姐笑纳。”
江幼菱连忙将礼物奉上。
苑玉伸出纤长的手指，轻轻打开那暖玉盒子，待看到里面三枚丹衣古朴的残丹和旁边那瓶种子时，眼中闪过一丝淡淡的讶异和欣赏。
她拿起玉盒仔细看了看，又嗅了嗅那种子的独特香气，脸上终于露出了真切几分笑意。
“这盒子倒是雅致，蕴灵效果也不错。这古丹和种子……更是难得有心了。”
她合上盖子，看向江幼菱的目光柔和了许多，“说吧，寻我何事？可是需要炼制什么丹药？”
江幼菱心中微定，开口道，“确有一事想劳烦师姐。弟子想求师姐帮忙炼制一瓶‘护神丹’。”
“护神丹？”
苑玉恍然，意味深长地看了她一眼。
“原来如此。这丹药确实紧俏，尤其对我们丹师而言，时常需用以稳固神识，是以护神丹在这南疆之地，流通极少。”
她顿了顿，纤指轻轻敲了敲那暖玉盒子，爽快道。
“罢了，看在这份礼物合我心意的份上，这丹药我帮你炼了。十日后，来此取丹。”
江幼菱心中大喜，没想到如此顺利，连忙压下情绪，谨慎问道。
“多谢师姐！不知这瓶丹药，需要支付多少灵石？”
苑玉闻言，不由轻笑出声，指了指桌上的礼物。
“报酬，你不是已经付过了吗？这些东西，我很喜欢，正好用来当报酬吧。”
江幼菱一怔，随即深深一揖，“多谢师姐！”
“去吧，十日后准时来取。”
苑玉摆摆手，重新端起茶盏，已是送客之意。
江幼菱按耐下心中兴奋，恭敬退出了听雨轩。
直到走出很远，她才缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝喜色。
护神丹，终于有着落了！
灵石也已经攒得差不多了，趁这几天可以先调制几份玉髓膏。
等十日后，护神丹一到手，便可以直接开始淬炼头骨了。
十日后，江幼菱准时去拜见苑玉师姐。
苑玉师姐似乎心情颇佳，并未多言，直接取出一个白玉丹瓶递给她。
“十颗护神丹，品质皆为上乘，应当够你用了。”
江幼菱双手接过，拔开瓶塞轻轻一嗅。
一股沁人心脾、能安定神魂的药香便弥漫开来，让她神识都为之一清。丹药圆润饱满，丹纹清晰，果然是上品！
她心中激动，再次郑重道谢，“多谢师姐成全！”
“各取所需罢了。”
苑玉师姐淡淡一笑，端茶送客。
回到石屋，江幼菱立刻开启防护阵法，将状态调整至最佳。
她先取出那瓶珍贵的护神丹放在手边，又准备好足量的玉髓膏。
深吸一口气，她先服下一颗护神丹。
丹药入口即化，一股清凉磅礴却异常温和的药力迅速上行，直冲识海，仿佛在她神魂之外构筑起一层坚韧而又通透的无形护罩，让整个识海都变得异常稳固清明。
头骨分下颌骨、颧骨、顶骨和天灵盖四个部分。
第一步，便是淬炼下颌骨。
江幼菱盘膝静坐，心神沉凝，引动一丝比发丝更细的灵气，如春风拂柳般，轻柔地叩击在下颌骨联合处。
“叮……”
一声极轻微、却仿佛直接在耳中响起的鸣声震得她微微一懵。
紧接着，一种奇特的、仿佛牙齿被猛地撞击般的酸麻痛楚，瞬间扩散至整个下颚。
护神丹的药力微微波动，将那不适感隔绝在识海之外。
江幼菱深吸口气，立刻取玉髓膏涂抹于下颌。
此处的淬炼需极致的耐心，每一次敲击都轻之又轻，慢之又慢，确保不会震伤牙床或影响咬合。
足足四日，用掉了两枚护神丹，和一整盒玉髓膏，她才将下颌骨淬炼得圆融坚固。
开阖之间，隐隐呈现出金石之韧。
第163章 毫厘之失，识海惊变
接下来，便该淬炼颧骨了。
江幼菱调息数个时辰，待下颌骨淬炼圆满带来的余韵彻底平复，方才取过一枚护神丹服下。
颧骨位于面颊两侧，凸起而易损，更紧邻眼窝这等脆弱之处，淬炼起来需比下颌骨更加精妙谨慎。
待护神丹起效后，江幼菱取过玉髓膏，细细涂抹在颧骨皮肤上，随即引动灵气上行，分左右两缕，轻轻点向两侧颧骨高点。
“嗡……”
伴随着一道略显沉闷的声响，江幼菱只觉，仿佛有人用指节抵住她的面颊骨骼，正在缓缓施力加压。
酸、胀、麻三感交织，这种不适感逐渐扩散至整个面部。
她的双眼眼角不受控制地微微抽搐起来，甚至连牙槽都感到一阵莫名的酸麻。
江幼菱紧闭双眼，全神贯注控制着灵气力度，生怕一丝不慎波及双目。
好在，随着玉髓膏的起效，这种酸、胀、麻之感，也渐渐淡去。
有了第一次的经验，她后续的敲击开始变得更有章法。
灵气小锤不再盲目落下，而是遵循着某种特定的韵律和轨迹，如同一位耐心的工匠，从颧骨最厚实、最不易受损的颧骨体开始，一点点地向四周延伸，避开与眼眶交接的菲薄区域。
如此反复，足足耗费了四日功夫，两侧颧骨才终于淬炼至圆满。
江幼菱幻化出一面水镜照去，只见镜中之人，两侧颧骨线条清晰流畅，不仅没有显得突兀，反而为整个面庞增添了几分英气与硬朗。
她轻轻用手指按压颧骨，触感坚硬无比，仿佛下面垫着的不是骨头，而是百炼精钢。
且面部肌肉活动自如，并无任何滞涩之感。
至此，双颧淬炼，功成。
江幼菱稍松口气，休息半日后，方才继续淬炼顶骨。
顶骨又名颅盖骨，是覆盖大脑的关键骨骼，亦需小心应对。
她将灵气化为一片极薄极广的雾纱，轻柔覆盖住头顶大片区域，再缓缓渗透，均匀地、同时地敲击着整片顶骨。
“咚、咚……”
仿佛古寺晨钟般低沉而宏大的声音，在她颅内轻轻敲响。
每一次“咚”声，都震得她心神摇曳，头皮发麻。
虽有护神丹守护识海，但那不可避免的震荡，仍让她阵阵眩晕。
玉髓膏被大量涂抹在头顶，药力全力渗透，对抗着那深入颅内的震痛。这个过程耗时极长，足足六日，耗费了整整三枚护神丹，她才将顶骨淬炼得浑然一体，坚不可摧。
下颌骨、颧骨、顶骨都已经淬炼完成，最后也是最关键的一步，便只剩下天灵盖了！
此处乃囟门所在，亦最脆弱之处，需得慎之又慎。
江幼菱调息了整整一日，将精神、灵气都调整至巅峰状态，方才服下一枚护神丹，开始了最后的淬炼。
她意念高度集中，调动起一缕至纯至柔的灵气，并非锤击，而是如同温润的雨滴，使之极其缓慢地滴落、渗透进天灵盖的细微骨缝之中，进行最温和的淬炼。
起初十分顺利，灵气细雨无声地融入，只有一种“沙沙”的、仿佛春蚕食叶般的细微密音在颅内回荡，带来轻微的胀满感。
然而，就在淬炼进行到最关键之时，或许是连日淬炼心神消耗过巨，她对那一缕灵气的控制，出现了一丝极其细微的偏差——
灵气水滴落下的力度，不慎加重了一些。
就这一丝偏差，却引发了骇人变故！
那“沙沙”声骤然变得尖锐，变成了如钢针刮擦琉璃的刺耳之音！
“呃啊！”
江幼菱猛地发出一声痛苦的闷哼，脸色瞬间惨白如金纸！
一股无法形容的剧痛并非来自骨骼，而是直接从颅脑深处炸开，仿佛有一根烧红的铁钎狠狠刺入了她的灵魂！
眼前景象骤然模糊、扭曲、继而一片漆黑！
耳鸣声尖锐响起，隔绝了外界一切声音。
那是识海被剧烈震荡、甚至微微撕裂所带来的恐怖痛楚！
护神丹所化的屏障剧烈波动，光华急闪，虽在千钧一发之际抵消了七成以上的冲击，但剩余的那一丝震波，依旧透了过去，让她吃了大亏！
就在她意识几乎要涣散，即将被剧痛吞噬的刹那——
一直静静悬浮于识海中央的那枚神秘葫芦虚影，似乎被这外来的震荡与侵袭微微触动，极其轻微地、几不可察地摇曳了一下。