他年少时，也曾无数次在老皇帝和南相的膝下承欢，受尽了如父如叔的照拂。
那些温热的、干净的过去，是他这具枯槁躯壳里，仅存的一点光亮。
老皇帝看着他掌心里渗出的血丝，终究硬不起心肠，长长叹息了一声。
语气软下来，甚至带了几分长辈对晚辈的哀求。
“南相那女儿……也是个命苦的孩子。”
“从小就被寄养在偏远的庵堂庙宇里，身子骨弱得像一阵风就能吹散。朕听南相说，她如今体弱多病，整日缠绵病榻，连自家的院门都出不去。”
老皇帝走上前，轻轻拍了拍温少虞那僵硬如铁的肩膀。
“你就当是全了咱们三家当年的旧情，替朕，替南相，照顾她。”
“送她安稳走完这一生，也算是……给你自己找个活下去的念想，成吗？”
送她走完这一生。
温少虞闭上眼，任由喉咙里那股苦涩的血腥味慢慢咽下。
他的心早就死了，本就不愿再跟这世间的任何人产生任何羁绊，更害怕去触碰任何鲜活的生命。
可如果……只是一个体弱多病、注定活不长久的病秧子呢？
把她当妹妹一样护着。给她一世无忧的尊荣，供着她，直到她病逝入土。
如此，既还了长辈的恩情，也能换得耳根清净，彼此互不打扰。
等她安详离世的那一天，他就可以毫无顾忌地自请出征，死在最苦寒的北境沙场上，去向他的岁岁谢罪。
“臣，”温少虞慢慢睁开眼，眼底是一片认命般的死寂，“遵旨。”
老皇帝松了口气，立刻示意一旁的随侍太监把早已拟好的圣旨呈上来。
明黄色的绢帛，在暖阁明亮的烛火下，折射出刺眼华贵的光芒。
温少虞双膝跪地，双手平举，接过那道沉甸甸的赐婚圣旨。
动作机械而麻木。指腹摩挲着圣旨上凸起的金线龙纹，这哪里是什么赐婚的喜报。
在他眼里，这不过是在盘算，该给那位素未谋面的病弱小姐，备下多少名贵的药材，和一口多厚的棺材。
他垂下头，任由额前凌乱的发丝遮住自嘲的嘴角。
──
春寒料峭。
相府后院的竹影落在雕花窗棂上，筛落一地斑驳的冷光。
初春的冷风穿过竹林，发出沙沙轻响，空气里弥漫着泥土的湿冷和淡淡的檀香味。
“脊梁要直，步子要缓，行如弱柳扶风。”
一道刻板尖锐的声音，突然打破了庭院的寂静。
啪。
一柄油亮乌黑的戒尺，重重敲在南岁菀的手腕上。
那腕子极白，冷白里透着点粉，被这一尺子打下去，瞬间浮起一道刺眼的红痕。
南岁菀纤长的睫毛颤了颤，把眼底深处那一抹不耐生生压下去。
她深吸一口气，空气里的冷香吸进肺里，有些发痒。
身边，穿着深青色盘领大袖的宫廷老嬷嬷沉着脸，像一尊泥塑。
“姑娘，这京城不比外头，您是未来的将军夫人，一举一动都关乎相府的体面。世家大族择妇，最重端庄柔弱，您这步子迈得太大，可不成体统。”
南岁菀垂下眼睑，拢在烟粉色宽袖里的手指微微攥紧。
身上那条粉蓝色的百褶裙，裙摆上缀着细密的银丝，稍微走快些便发出沙沙声响，勒得她腰肢发酸。
“嬷嬷教训得是。”
南岁菀慢慢开口，嗓音是天生的吴侬软语，甜糯得像浸了蜜。
只是此刻，那声音里刻意带了三分颤，虚弱得仿佛随时都会断了气。
她扶着朱红的游廊立柱，身子顺势软了半边，像被春风吹折的一茎细荷。
“咳……咳咳……”
她从袖中摸出一块灰白色的丝帕，半掩着唇，蹙着眉低低咳嗽起来。
那双灰棕色的杏眼瞬间蒙上一层水汽，雾蒙蒙的，平添了几分让人心碎的娇弱。
她总觉得，曾经能大碗喝酒、大口撕咬山珍野味，何等快活。
可在这里，她连喝口温热的燕窝，都得用帕子遮着，蹙着眉咽下去，倒像受了极大的刑罚。
“好，好，就是这般模样！”
老嬷嬷瞧着她这副弱不禁风、随时都要倒下去的娇柔姿态，脸上的严苛终于化成了满眼的热泪。
她颤抖着收起戒尺，用帕子擦了擦眼角，连声赞叹。
“老奴带过无数贵女，唯有姑娘学得这般惟妙惟肖，真真是有大家风范。”
南岁菀低着头，任由额前散落的碎发遮住脸颊。
在老嬷嬷看不见的地方，她狠狠翻了个白眼。
装什么娇弱，简直比在深山老林里光着膀子猎野猪还要折腾人。
她浑身的骨头都在叫嚣着酸痛，恨不得立刻躺回榻上睡个昏天黑地。
可为了不让父亲那张老脸丢尽，也为了能把这出戏演下去，她只能咬牙撑着。
“咳……嬷嬷谬赞，岁岁……有些乏了。”
她虚弱地倚着墙，说话的声音越来越低，连呼吸都变得断断续续。
廊道尽头，突然传来一声极轻的茶盖碰撞声。
南鹤不知何时站在了那里，手里端着一盏热茶，正笑眯眯地看着自家女儿。
那张饱经风霜的脸上，此刻堆满了慈祥得意的笑意，活像一只偷了腥的老狐狸。
他轻轻抿了一口茶，看着南岁菀那副"吹吹就倒"的病态，心里暗自赞叹。
这丫头，演得可真是比真的还要真。
京城高门最重规矩，温家那小子又是出了名的古板严谨。
只要这副“病弱不能自理”的名声传出去，那温少虞怕是连洞房花烛夜都得小心翼翼地供着她，生怕一口气把她吹散了。
如此，既能全了圣上的赐婚之恩，又能让这小子对岁岁放下戒心，生出怜惜之意。
南鹤放下茶盏，眼底闪过一丝算计的光，对这门婚事越发笃定起来。
相府那边正张灯结彩、喧嚣震天。
而一街之隔的小梁国公府，却像被一层化不开的浓霜笼罩，安静得近乎枯寂。
长廊下，来往仆役都弓着背，踮着脚尖走路。
甚至不敢大声喘气，生怕惊扰了书房里那位年轻家主。
书房内，地龙烧得极旺，却驱不散那股透骨的寒意。
紫檀木博古架上错落摆着几件前朝的青瓷，窗棂半掩。
一缕初春微薄的晨光斜斜切进室内，正好落在案几前那人的侧脸上。
温少虞穿着一件略显宽大的铁锈红织金暗纹常服，腰间玉带松松垮垮系着，越发衬得他身形清瘦。
深金棕色的微卷长发只用一根素金丝带随意绾在脑后，几缕碎发垂在颊边，添了几分病骨支离的落寞。
他指尖微凉，指节处因为常年握兵器覆着一层薄薄的茧。
那双深棕色的眼睛半垂着，像古井寒潭，任凭外界风起云涌，也掀不起半点波澜。
案几上，一封大红描金的婚单静静躺着。
那刺眼的红，恍若多年前川泽江畔那场漫天大火中翻涌的赤色浪涛。
温少虞唇角勾起一抹极淡的自嘲，眼底掠过一丝苍凉。
娶妻？对他而言，不过是这具残躯在世间苟活的又一道枷锁。
相府那位刚找回来的千金，是个三天两头要汤药吊着命的病弱姑娘。
这样也好。他的心态，平静得像个准备接手烂摊子、替旁人送终的枯朽老者。
无心去爱，更无力去恨。
温少虞慢慢提笔，狼毫笔尖在砚台里蘸饱浓墨。
手腕极稳，落笔字迹却冷硬如铁，透着格格不入的肃杀。
“夫人畏寒，屋内多置汤婆子，炭火皆换银丝，忌烟火气。”
“院中落叶日扫三次，忌喧哗。”
写到这里，笔尖在宣纸上悬停半秒。
一滴浓墨顺着毛尖，无声洇晕开来。
脑子里突然闪过一抹娇俏的影子，那个曾在川泽吊脚楼上，嫌烈酒辣喉、娇嗔着要桂花酿的姑娘。
心口骤然一紧，钝痛像藤蔓一样绞紧呼吸，几乎要把肺腑撕裂。
温少虞闭了闭眼，把那股令人窒息的痛楚生生压下。睁开眼，继续在纸上落笔。
“若有所求，尽量依从。”
顿了一下，最后写下一行字：
“就当……养个娇贵妹妹，全了君臣之恩。”
他把婚单和规矩折好，递给一旁伺候的管家。
管家战战兢兢伸出双手接过，连头都不敢抬。
看着自家国公爷那张俊美却毫无生气的脸，只觉得后背一阵发凉。
自从北境平乱归来，国公爷就像被抽走了魂魄，整天像一具行尸走肉。
“去办吧。”温少虞淡淡开口，嗓音沙哑，没一丝起伏。
管家如蒙大赦，躬着身退出去，顺手轻轻合上房门。
书房里重新归于死寂。温少虞转过头，看着窗外那一株早就枯死、再也开不出花的梅枝。