她设想过面对一片狼藉或者根本无法居住的庄园，设想过自己会为繁琐的打理工作而毫无形象地大吼，设想过她根本搞不定这些、一人一狗最终可怜兮兮地蜷缩在墙角，但她却从没想到这里会有其他人的存在。
还是一个为她服务的人。
西尔维娅有些犹豫，“所以，你是这里的……”
“我是您的管家艾德。”
对方理所当然般地回应，让西尔维娅更加感到局促，“抱歉，但我并未听说……”
“您不必感到抱歉。”
他步履不停，声音却依旧平稳。
“我并非受雇于任何雇主，而是属于这座庄园，所以当您继承这座庄园时，您便同样继承了我，这就是您未曾在信中得到提前说明的原因。”
“……”
西尔维娅从未听说过这样的说法。
在她的印象中，不管是管家还是男仆女仆，至少都是因雇佣契约才被约束的。而他却被莫名其妙的归属和继承锁在这座庄园，至少从他的话语里听起来如此。
可是西尔维娅此时来不及细想，因为大片的新鲜景色正涌入她的视野。
庄园前院的草坪树木整齐而简洁，没有任何多余的枯枝残叶，看得出定期修剪的痕迹，通往宅邸的路上也无杂草落叶，只是清清爽爽的一片，因而显得更加开阔。
庄园宅邸本身则是一座三层带阁楼的建筑，就如信中所说，并不是如何的庞大宏伟，但却足够舒展顺眼，这反而令西尔维娅感到满意。
浅黄色的外墙亲切而温暖，走近了更能看清石砖的细节，而顶上灰色的屋瓦正随着她渐近的脚步慢慢隐去。
毗邻宅邸侧面还有一两个简单的小房子，像是柴房或者仓库，匆匆一瞥里同样没有任何一丝杂乱。
西尔维娅知道，这一切应当都是他在维护。
她为观赏庄园建筑而下意识地放慢脚步，忽然发现左侧顶楼的石砖颜色似乎更新一些。
……火灾吗？严重到将外墙都烧坏的程度？
她想起信中那场夺去叔父生命的意外，却暂时没有出声询问。
回过神时，艾德已经为她打开了庄园宅邸的大门，而当西尔维娅踏入玄关，他便神态自然地帮她脱下外套。
“……！”
西尔维娅几乎因他的动作吓了一跳。
她不得不承认这是非常体贴而有边界感的服务，她没有感受到任何冒犯的触碰，仿佛是外衣主动离开了她的身体。
但这仍然让她感到不习惯，独居在首都小房间的这几年，她从来都是自己动手生活，顶多有蒂皮在旁陪伴，她从未有过这样被他人照料的体验。
“艾德……”
她刚想开口，对方却好像猜到她的所想。
“作为管家，这是我应尽的职责。”
他的视线微微低垂，神色却无任何变化，甚至连眼睫都无颤动。
然后他再度俯首行礼，伸展手臂做出指引的动作。
“晚餐已经准备好，请跟我来。”
一楼的左侧是餐厅，天气温暖，所以壁炉并未点燃，各处的烛台将这里映得明亮。
长桌的桌面上铺着绣花桌布，间隔着以水果和花卉作为点缀，但只有主位布置了餐具，显然今天这里只有一位用餐者。
西尔维娅随着艾德的指引落座，感受到他为她轻推椅子的动作。
她没有看到除他之外的任何一个其他侍者，似乎仅需他一人就能将所有事务安排得仅仅有条。
他甚至滴水不漏地给蒂皮也准备了一块垫子，蒂皮于是快活地趴在它的专属位置，摇着尾巴昂着脑袋，好奇地四处打量。
“不一起用餐吗，艾德？”
西尔维娅在犹豫片刻后试图提议。
她不想一个人吃饭，更不想另一个人就这样在身后盯着她，那会让她难以下咽。
“作为管家，我理应服侍您用餐。”
平淡冷静的话语却从侧后方传来，好像根本没察觉到她的为难，或是察觉到了但并未理会。
“……即便我命令你一同用餐也不行？”
她有预感会被反驳，但还是再努力了一次。
“作为庄园的主人，您不该提出这样的命令。”
……果然。
庄园的主人，她吗？
在他面前，她根本是不懂规矩的乡下人罢了……虽然是首都来的。
西尔维娅看着面前闪闪亮亮的银质餐具开始发愁，白瓷盘的左右两侧摆着大大小小好几套刀叉，左手边还有另外的小蝶，右手边则是数个玻璃杯，她根本不知道如何下手。
还没消化掉这种压迫感，精致的餐食就已被端上，先是一道汤。
“请用您右手边的汤勺。”
适时的提醒从耳边传来，是的，真是谢谢他能发现自己的窘迫。
舒适自在的用餐体验已然无望，西尔维娅在心底绝望地叹气，但是当她拿起汤勺尽量优雅地喝下一口汤……
她的眼睛顿时亮了一下。
好喝！
酸酸甜甜的番茄味一下勾起了食欲，再品尝几口，肉类和其他蔬菜的香气便慢慢浮上来，让她因为太久没有进食而消失的胃口也逐渐恢复了。
以此为开始，面前的菜品被身后的管家依序替换。
当偶尔提示餐具使用的声音传来时，西尔维娅才发现，艾德的脚步在餐厅的地毯上没有任何声音。
不止如此，除了瓷盘碰撞的极轻微的声响，他在替换菜品时也几乎没有声音，修长干净的手指稳稳端住餐盘，动作间更是没有任何摇晃或哪怕最细微的颤抖。
还有这些餐食，分量和口味都像是精心设计好一样，细致到令人害怕……但是又真的很好吃。
用餐完毕的西尔维娅暗戳戳地鄙夷自己的没出息，同时满足地叹了一口气。
但是她明白，一次两次还好，等到新鲜感过了，难以习惯的事情只会给人徒增劳累。
哪怕只是最日常的餐食，偶尔她会想要随便凑合一顿，随手捏一个三明治就对付过去，她的管家也会愿意屈尊预备这些简陋的食品吗？
“所以，你真的不考虑其他的选择吗？我想你一定能找到更合适的职位，或者是在那之前暂时留在这里，我可以正常支付你的薪水，还可以为你写推荐信……”
“西尔维娅小姐，我想我已经为您解释清楚了。”
她的身侧，艾德的语气仍是平静而尊重的，没有任何不满的色彩，却也没有任何退让。
“我是无法离开庄园的，除非您亲自将我驱逐。”
……他说驱逐！
西尔维娅一时失语。
这样古老的词汇她几乎只在字典里看过，仿佛是要她将他鞭笞得遍体鳞伤再扔出庄园一样，她还以为现代社会最严重的词语早就应当变成解雇了。
她扭过头去瞪着艾德还想反驳，却从他加深的微笑中体会出一种不赞同。
随后，他根本不在意被发现转移话题似的开口。
“路途遥远，您一定已经疲惫了，我带您回您的房间休息。”
“……”
西尔维娅开始觉得难办了。
从见到这个人开始，她好像就一直在被牵着鼻子走，偏偏又挑不出任何毛病，即使是她也能感受到他是一个再合格不过的管家。
她也确实累了，奔波了一整天，精致的餐食和妥帖的照料让她开始犯困，只想洗个热水澡躺到柔软的床铺上。
让她感到不妙的是，她已经开始相信艾德早就料理好了一切。
于是，她跟着那个即使是背后都严谨到无可挑剔的挺拔身影，离开餐厅，踏上通往二楼的楼梯，再绕了个圈往三楼的卧室走去。
仿佛无意间注意到什么，楼梯上的西尔维娅抬起视线，朝他的右腿多看了几眼。
第2章 访客 一道利落的身影不知何时已经挡在……
唰啦一声，厚重的窗帘□□脆利落地拉开。
明媚的阳光一口气洒进原本黑暗静谧的卧室，还在熟睡中的西尔维娅因此惊醒，就像突然见光的鬼魂一样阴暗地缩成一团。
床头的蒂皮也学着她的样子，嘤嘤地叫着把头往身下的软垫里埋。
“嗯？什么……怎么了……”
她痛苦地眯着眼睛，用手挡住过于强烈的光线，勉强隔着床帐的帷幔辨认出窗边朦胧的身影。
帷幔的轻纱细密均匀，足够透光，却同时模糊了里外的事物，所以对方此时同样看不清床铺上的模样。
“早安，西尔维娅小姐。”
但他冷静而清爽的声音却无比清晰地传达过来，快要将西尔维娅冰得一个激灵。
“雷德恩镇的镇长桑德斯先生将于午后前来拜访，同行的还有其子金杰先生，请您即刻洗漱用餐。”
话语结束后是轻到几乎听不见的脚步声，然后是房门被轻轻关上的声音，卧室又重归宁静，只剩下蒂皮偶尔扒拉着垫子的沙沙声。