褚今钰暗叹不好，扣紧少女腰肢，将她带上枝干。
钟眠扬鞭一甩，长索如灵蛇出洞般缠上高枝，腕间运劲，身形借势腾起，另一手携住兄长臂弯，几度起落间，二人已并肩稳坐于虬干上。
下边逃命的人见状，引虎直冲他们坐的那棵树，在它奋力撞击下，树干剧震，摇摇欲折。
元凝险些脱手坠落，幸得身旁少年扶住她，才不至于摔着。
望见老虎的注意力被引开，那几人乘机脱身，褚今钰眯眼看去，竟瞧见个熟面孔。
是他。
还真是冤家路窄！
少年冷笑，他们倒是有意避开与他相见，奈何架不住有人蓄意生事。
眼瞅着所在的树即将支撑不住，他只好带少女纵身跃到另一棵上。
老虎见之，随着扑过来，死活不肯罢休。
褚今钰把黑蛇塞到少女怀中，低声道：“坐稳了，不能松手。”
见他要走，元凝急急出声：“你要去哪？”
“我得下去杀了它，不然这么干耗着不是个办法。”
“那你要小心。”元凝死死抱住树干，眼里泪汪汪的，一半是身子悬空的恐惧，一半是替他担心。
“好。”
少年自高枝跃下，衣袂猎猎，半空中寒光乍现，铿然一声，双刀出鞘。
足踏实地时，身形稳若磐石，刃上冷芒犹自闪烁。
老虎转身，一声粗吼奋爪扑来。
褚今钰借树干之力，腾空而起，刀刃划过虎背，血光迸溅。
老虎吃痛，越发狂躁暴怒，几乎一瞬间就回了头，速度快得他差点没躲开。
元凝强忍着高处带来的恐惧，垂眸往下望，一颗心提到了嗓子眼。
她目不转睛盯着少年身影，未察觉另一侧枝干，一条青蛇悄然爬了过来，蛇身竖起，摆出攻击的动作。
“姜姑娘小心！”钟眠眼尖看到了，连忙提醒少女。
元凝蓦然回头，青蛇作势欲扑，在这千钧一发之际，怀里的黑蛇倏地窜出，一口咬住青蛇腹部，硬生生拦住了它。
青蛇不甘示弱，咬住黑蛇尾尖。
两条蛇就这么缠打在一起，时昂时伏，毒牙互啮，咬作一团。
然到底还是黑蛇厉害，将青蛇咬得半死不活才松口，缓缓游回，蜷入少女怀中。
元凝眼角还挂着泪，赶紧把黑蛇拎起来检查，见它肚子上被咬了两道口子，一下子就怒了，折了根树枝，咬牙将青蛇拨落枝头，骂道：“坏东西！”
“阿福，你没事吧？”
黑蛇没什么精神，但还是支起脑袋去蹭她手背，仿佛在宽慰她。
元凝摸着它，轻声说：“没事没事，等你主人打赢了，他会给你治伤的。”
她俯目下观，见少年与虎周旋，身法灵动，绕着那庞然巨物兜转，几乎要将它绕得昏头转向。
忽而寒芒微闪，一道暗针飞出去，正中老虎一只眼睛，它痛极，吼声震天，竟发疯般一头撞来。
褚今钰扬手再发一针，岂料虎势一转，暗针落了个空。
而他也被老虎顶在树干，血盆大口眼看就要咬下，少年手中刀骤然一挺，直刺虎喉，刃入三寸，鲜血喷涌。
虎受了重创，踉跄后退，他趁势追上去，又是一刀扎在虎背，刀刀致命，不留喘息之机。
直到老虎彻底断了气，褚今钰收刀入鞘，飞身上树，接少女落地。
钟眠带着钟为砚也下了地。
元凝拉着他衣袖检查，眸中担忧几欲溢出：“你没伤着吧？”
后腰处痛意暗涌，褚今钰仍摇头，神色如常：“没有。”
元凝松了一口气。
钟眠提议他们先挪个地方坐下说，毕竟这里刚死了头虎，血气重，怕会招来旁的什么猛兽。
几人深以为然，便又走了一程，找了个石头坐下歇脚。
元凝想起黑蛇，拎到少年跟前，说着：“阿福为了保护我，被咬伤了，有办法治它吗？”
褚今钰把阿福接过来，看它蔫蔫地垂着脑袋，安抚：“服下毒丸，很快就会没事的。”
“那就好。”可把她担心坏了，听到这话心中大石才落地。
褚今钰给黑蛇喂了颗毒丸，又接过钟眠递来的纱布，在蛇肚子绕了两圈，将伤处仔细裹住。
“刚才，把老虎引来的，是什么人？”钟为砚蹙眉沉吟，显然对突然出现的几人感到好奇。
“我知道，”元凝面对两兄妹，和盘托出，“此人乃当朝尚书，在京中尚有克妻名头，而我险些嫁给了他……当然，没嫁成，我逃婚了。”
说到这，她瞄了眼少年面色。
“这次到清和县，也是因为撞见他进入百事通，我们心里犯疑，跟着进去打探动静，不意竟得知，他也在寻访灵药谷的下落。”
“得到消息后，以防与这个人正面相逢，我们特意晚了两日出发，不承想，还是撞上了，他竟把老虎引来害我们。”
钟眠和钟为砚对视一眼，若有所悟。
少年冷哼一声，眼底杀意凛然，一字一句道：“倘若今后再遇见，我会杀了他。”
言辞间，憎厌之意，似已入骨。
元凝没说什么阻止的话，只轻轻牵住他的手，慢慢抚慰。
褚今钰垂眼，正对上她的目光，那股戾气不知不觉间淡了下去。
“脏，”他主动松了手，示意自己身上还沾染着血迹，“我找个有水的地方换身衣裳，你在这里不要乱走，等我回来。”
“嗯。”少女乖乖应道。
褚今钰拎上包袱，朝着一处方向径直而去。
元凝望着他渐远的背影，到底不放心，便向钟眠要了些药和纱布，循着他消失的方向，追了过去。
少年寻到一处小寒潭，他刚解了玉带，脱下外衣，里衣才褪到一半，忽然听见身后有踩到树叶的声响，语气发冷：“谁？”
“是我。”元凝软声回话，视线落在他后腰的擦伤处，眼眸一颤。
褚今钰转过身来，触及她手中物件，怔了怔，一时默然不语。
作者有话说：
无
第71章
“你怎么过来了， 不是让你在原地等我？”终是褚今钰按捺不住，率先开口相询。
元凝朝少年走过去，目光凝在他面庞，轻抿唇角：“我放心不下， 所以跟过来了。”
褚今钰神色微僵， 语气略带不自在：“我说过了， 我没事。”
“就嘴硬吧，”元凝毫不留情戳穿， “你腰间那处伤， 我都瞧得一清二楚。”
少年偏过头去，耳尖“唰”地红透， 嘴上还要撑：“反正也不疼。”
“是么？”
元凝眸光微闪， 伸出了手。
指腹柔软，带着独属于她的体温，落在他后腰新鲜的擦伤上。
力道很轻， 像羽毛蹭过。
可褚今钰整个人一下子绷紧了，倒吸一口凉气，喉结上下滚动，偏着的脸又迅速转回来。
“……姜元凝， 你干什么？”声音比平时高了半个调，听着凶， 尾音却在发飘。
元凝没回答， 只是又轻轻戳了下。
“你、你别碰。”
少年彻底受不了， 攥住她的手腕，五指收拢，几乎要将她整只手圈进掌心里。
少女一愣，随即抬起澄澈的眼眸， 直直看着他。
“你说不疼，那为何要躲？”
褚今钰噎住。
窘迫使他连脖颈都沦陷成一片绯色，支支吾吾半晌道：“这不是疼，是痒。”
她刚才碰到的是他最敏感的部位。
元凝弯起眉眼，此番不再戳破他，笑声细碎：“行，你说什么便是什么，但是也要上药呀，这样才好得快。”
褚今钰无从辩驳，闷闷低嗯一声，别扭地松了腰间衣料，把里衣往下褪了些，露出完整擦伤。
从后颈到肩胛，一整片少年的脊背就这样毫无遮挡地露在她眼前，肩线利落，蝴蝶骨微微凸起，脊柱沟一路隐入衣料深处，皮肤是莹白如雪的，唯有右腰那块擦伤，青紫泛着暗红，比刚才只露出边缘时触目惊心得多。
元凝呼吸顿了下，心道都这样了，他还要嘴硬说不疼。
换作她受了这伤，早就疼得泪眼汪汪了。
元凝用麻絮沾上药膏，下手前，温声安抚：“我会轻一点，但上药难免会有刺痛感，你暂且忍耐。”
“我不怕疼，你尽管上药便是。”褚今钰故作轻松道。
“好。”
少女动作轻缓细致，一点点把药膏抹在擦伤处。
确是疼的。
他没出声，只眉心不自觉拧起，额角渗出细密的薄汗。
元凝捏着麻絮抹上去时，能感觉到他腰腹的紧绷，她不动声色偷觑他神情，瞧着无异样，便专注上药。
待药膏尽数渗入皮肤，她取来纱布在他腰间缠绕两匝，仔细系牢，才算妥当。
少年全程任她摆布，在她裹好伤处后，他低头扫了眼自己腰侧，鬼使神差去碰纱布的位置。