船继续南行。前方，是镇江，是宜兴，是苏州，是一场即将拉开大幕的民变风波。
第34章 姑苏城外寒山寺
船至镇江，各奔东西。
晨雾未散，码头泊着三两漕船，官吏，贩夫，走卒，书生，都在此地换乘。
祁清换上昔日举子襕衫，巾帽素雅，与书童模样的护卫登上一叶轻舟。临行前，他回望大船，叶湘君立在舷边，二人目光相接，只微微颔首，算是别过。
轻舟解缆，顺水东去，片刻便隐入雾气之中。
叶湘君目送良久，直到那叶扁舟的影子彻底消失，才转身入舱。
翠娥正抱着包袱发愣：“叶司药，祁大人……病得重吗？怎的还要换小船走？”
“大人自有安排。”叶湘君语气平静，神色如常，“我们继续南下，去苏州。”
翠娥“哦”了一声，不敢再问。可心里总觉着奇怪——祁大人昨夜还好好的，怎的说病就病，还病得要换小船独自养着？但她望着叶司药沉静的侧脸，那些疑问便咽了回去。
大船重新起锚，顺水张帆，向南而去。
五月二十日，夜，枫桥。
船泊枫桥码头时，恰斜阳晚照。两岸灯火稀疏，唯有那座七层古塔的轮廓，隐隐立在夜色中。
晚风送来钟声，一下一下，敲在运河的水波上，也敲在人的心上。
“寒山寺！”翠娥趴在舷窗边，兴奋得声音都变了调，“叶司药！是寒山寺！就是诗里那个‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船’！”
叶湘君立在窗前，望着夜色中的古寺轮廓，既熟悉又陌生。月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
唐代的诗句，明代的景致，现代的游人。
不过其实江枫和渔火只是两座桥，不会愁，也不眠。
但此刻她不想破坏翠娥的喜悦。
翠娥开始叽叽喳喳说个不停：“奴婢在宫里时，听过娘娘讲这首诗，就想着什么时候能亲眼看看……没想到真有这一天！叶司药，咱们明日能去寺里上香吗？听说寒山寺的菩萨灵验得很，我们给祁大人求个平安符吧……”
“夜深了，先歇息。”叶湘君温声道，“明日还要去巡抚衙门，办完正事，若有闲暇，再陪你去。”
翠娥点点头，却毫无睡意，扒着窗缝看了许久，直到钟声歇了，渔火渐稀，才恋恋不舍地缩回舱里。
夜渐深，船身轻轻摇晃。翠娥的呼吸渐渐均匀，沉入梦乡。
叶湘君躺在窄榻上，未曾合眼，耳边只有水声、风声，还有远处偶尔传来的一声犬吠。她在心中默念着：祁清此刻应在宜兴了吧？那封信可送到了陈贞慧手中？
离京前，祁清曾与她提过：宜兴有故人陈贞慧（1604-1656，字定生，复社四公子之一），其父陈于廷现任都察院右都御史，正是祁清在都察院的上司。陈家是宜兴大族，却素与周延儒不睦，陈于廷曾因忤逆阉党被削籍，如今虽起复，两家仍形同水火。
陈贞慧年少有才，入复社，与松江几社陈子龙齐名，时人并称“两陈”。如今两人正一同在宜兴读书，备考乡试。
祁清临行前修书一封，快马递往宜兴。信中只道有友南下游幕，途经宜兴，欲一叙旧。以陈贞慧之聪慧，见信便知是祁清本人。
有他二人在宜兴接应，祁清此行，当添几分稳妥。
叶湘君这样想着，意识渐渐模糊。
然后——
她醒了。
不是从窄榻上醒来，而是从一道白光中睁开眼。
熟悉的实验室穹顶，幽蓝的指示灯，仪器的嗡鸣声。叶凡躺在神经接驳舱中，后颈的接口缓缓松开。她撑着舱壁坐起，一阵虚脱感袭来，太阳穴突突直跳。
窗外是现代城市的夜景，霓虹灯牌闪烁，车流无声地滑过。
才凌晨三点。
她按着额角，调出系统界面。数据流如瀑布般倾泻——
【虚拟体祁清】状态：健康。位置：宜兴县。当前行为：已与陈贞慧、陈子龙会面，三人同往荆溪访察民情。
【关键人物陈贞慧】状态：主动配合。备注：陈于廷之子，宜兴人，与祁清有旧。
【关键人物陈子龙】状态：初次接触。备注：松江几社成员，与陈贞慧交厚，才识过人，文武双全，可信度待观察。
【任务进度】宜兴民变调查：已接触陈贞慧，拟以游学为名，深入周、陈两家势力范围。
叶凡揉了揉眉心，拿起桌边温热的咖啡灌了一口，苦涩的液体让她清醒踏实。
她打开日志文档，开始录入：
【崇祯元年五月，京城】
殿试放榜，史可法中三甲进士。祁清见之，感慨其与己同年同月生。
都察院火票至，命祁清巡按苏松，处理宜兴民变。
南居益召见，嘱留心苏松结社书生，未告知夏允彝关系。
饯别宴上，南直隶官员各怀心思，试探口风。
离京前，周皇后遣韩翠娥随行，令其“知民生之多艰”。
【五月初七至十七，南下途中】
过河西务，见岸上窝棚、饥民、烧尸火。
沧州至山东境，河面漂尸，饥民跪求食。
纤夫号子“拉到京城喂虎狼”，祁清言“百姓眼中，我等即虎狼”。
徐州见棍夫逡巡，扬州盐商运银船过，与饥荒形成刺眼对比。
于镇江定计：祁清扮落第书生微服宜兴，已与陈贞慧、陈子龙会合。我赴苏州候张国维。
录入完毕，她正欲关闭文档，忽然想起一件
——婚约。
系统为她生成身份时，必然会有这一层设定。她从未细看，如今祁清当真要去吴江，她必须弄清楚这“叶湘君”究竟有何来历。
她调出系统档案。
【虚拟身份：叶湘君】
籍贯：苏州府吴江县
出身：吴江叶氏，杏林世家。祖父叶天成，万历年间江西王府御医，后告老还乡。父叶绍和，承祖业，早逝。
幼年：父母相继亡故后，由舅舅、舅母抚养长大。舅舅便是张导师的化身，苏州府生员，以游幕教书为生，往来福建江浙。叶湘君自幼随舅父游幕，通晓医理，亦见识世情。
少年：三年前，舅母病故，舅父无心远游，将叶湘君送回吴江叶氏本家。族人做主，为她定下一门婚事。
婚约详情：男方沈自征，吴江沈氏子弟，与叶家累世通好。沈自征读书勤勉，去年中应天乡试举人，如今正预备赴京会试。婚约定于三年前，叶湘君以“为舅母守孝”为由拖延，后借故离家入京。沈家颇有不忿，但因叶湘君入宫为女官，暂且隐忍。
现状：沈自征中举后，沈家再度提起婚约，言辞渐硬。此番叶湘君随巡按御史回乡，吴江叶、沈两家必会寻机相见。
叶凡盯着屏幕，怔了许久。
举人。
明代科举，举人已是功名在身，可授官职。沈自征去年中举，正是春风得意之时。这样的未婚夫婿，叶家不可能轻易退婚。
而她“叶湘君”若想解除婚约，必须亲自出面，给一个说得过去的理由。
她想起祁清那双沉静的眼，想起他说“当年兴化所议之事，或可趁此机缘郑重一提”时的认真神色。
若他知道自己有一个举人未婚夫，会作何感想？
叶凡揉了揉太阳穴，不由得自嘲，先不想这些虚拟的关系。当务之急是祁清在宜兴的安全。
她再次调出定位——光点仍在宜兴，正在移动，应当是与陈贞慧、陈子龙同行。
窗外渐明，晨光透过实验室的玻璃幕墙，给那些冰冷的仪器镀上一层暖色。
叶凡看着那光点，心中默默说了一句：保重。
然后她躺回接驳舱，闭上眼。
意识下沉，白光笼罩。
再睁眼，是窄榻上方摇晃的舱顶。
翠娥还在梦乡，外面天色已亮，鸟鸣啁啾。叶湘君起身，推开舱窗，一股温润的水汽扑面而来。
君到姑苏见，人家尽枕河。
运河两岸，不再是北方的枯黄与破败。水田连绵，秧苗青青，阡陌间有农人弯腰劳作，戴着斗笠，披着蓑衣。
远处白墙黑瓦的村舍错落，炊烟袅袅。河面上漂着几叶采菱的小舟，船头堆着新摘的绿叶红菱。
天空飘着绵软雨丝，如烟如雾，将一切都笼在一层朦胧的纱里。
“这才是江南，也是皇后殿下的故乡。”叶湘君轻声自语。
翠娥也醒了，揉着眼睛凑过来，一看窗外便惊呼出声：“哇！好漂亮！比画上的还好看！”
船缓缓靠岸。码头上人来人往，挑担的、撑伞的、叫卖的，热闹而不喧哗。远处隐约可见城墙的轮廓，城门洞开着，有兵丁懒洋洋地守着。
叶湘君整了整行囊，换上一身素净的青色女官服，将皇后赐的铜牌挂在腰间。翠娥也换上了宫女装束，兴奋地东张西望。
“走。”叶湘君说，“先去巡抚衙门。”