蔡甜还是想留在姑娘身边，这会却也有眼色的不多说，打算一会问问知玥姐姐，看她有什么主意没有，她也想像知玥姐姐一样，可以一直留在这里。
照棠上前拉着她往外走：“去找朱大夫号个脉，看看身体有没有好转。”
蔡甜只来得及匆忙给姑娘行了个万福，就被拽着走了。
脚步声渐远，兰烬道：“曹当家，出来吧。”
听了全程的曹李走出来，态度更好了。
蔡甜年纪小看不明白，他却知道兰烬刚才的这一番拉扯可以说是改变了她的一生。
他虽然不是个东西，也看不上那些没本事还帮这个帮那个，家里人却过得苦哈哈的人，但对兰烬这样有手段的好心就很服气。
“不知姑娘有什么吩咐？”
兰烬轻抚茶盏，一开始她其实完全没别的想法，但在知道曹李的身份后，她就觉得，都送到她手里来了，不用起来等于吃大亏。
“不知曹当家平时以什么为生？地下赌场？买人卖人？还是鱼肉你那个地盘的百姓？”
大冬天的，曹李却有些背冒冷汗，他手下的营生，总结起来差不多就是干这些事的。
“小的回去就……”
“我没那个意思。”兰烬打断他的话：“无论是白天的太阳，还是晚上的月亮，都是能照亮前路的光。可有光能照到的地方，自然也有光照不到的地方。这世上哪可能全是好人，我没有要掺和你买卖的意思。”
曹李还以为自己什么都要没了，听了这话又觉得好像还能剩点，试探着问：“那姑娘的意思是……”
“你们消息应该挺灵通？”
曹李立刻明白了，这就是兰烬能用得上他的地方，顿时精神抖擞：“灵通，特别灵通，小的敢说京都那些个小道消息就没有我们查不到的。”
兰烬若有所思的轻轻点头，她现在就缺个这样的人。闻溪他们查消息时也会用到一些地下的渠道，平时也会花些钱打点那些人，但毕竟不是自己人，关键时刻可能会被人做局是一点，真实的信息也不一定能拿到。
而她向来都认为，鼠道的作用，不可小看。
“你手下有多少兄弟？”
曹李觉得，这会是他这辈子脑子最清醒的时候，眼下他就知道，必须说真话！
“算得上是自己人的有两百来号人，但还有些不算自己兄弟，不过也在为我做事，加起来三百人是有的。”
兰烬有些意外，这个人数有些超出预期了，她以为顶天也就百来人，没想到自己人就有两百人，这算是一方中等势力了。
迅速在心里调整一下，兰烬道：“我一个月给你一万两银子，和你结个盟如何？”
一万两！
曹李眼睛都直了，虽然手底下来钱的买卖多，但要养的兄弟多，除此之外各方关系打点也要用钱，还有死了的兄弟家小也得养着，一个月最后能留到他手里的也没有一万两！
不过他们这些人，也不能什么银子都贪，有命拿也得有命花。
曹李紧了紧心神，问得谨慎：“如果结盟，不知道我们‘地焰’要做些什么？”
“放心，不是要你命的事。”只看他神情，兰烬就知道有戏。
有钱能使鬼推磨，这是兰烬这几年印证最多的一点，知道这法子好使，所以她一开口就是一万两，是不少，可能用钱解决的，都是小事。
“你也看到了，我们‘逢灯’会接这样那样的委托，接下来了就得查各方底细，那些世家大族我有门路，查起来不费劲，可有些人家，你们查起来更容易。”
这是实话，曹李心下认同，但他仍有疑惑：“可你的人仍查到了我们‘地焰’。”
兰烬点头：“我是能查到，可地下世界是什么样的，有哪些规则，以及各方势力之间确实是关系好还是在演给外人看，这些外人最多就能看个表面，内里如何，只有你们身在其中的才最清楚。所以我才想和你结盟，向你买消息，比我自己查要省事多了。”
曹李心动极了，不止是一万两的事，还因为兰烬的背景。
‘逢灯’是家铺子没错，可兰烬的背后是林大人，他搭上‘逢灯’等于是和林大人攀上了关系，这样的好事就问那些孙子谁不想要！
不过……
“若我不答应，你会如何？”
“那就送客，门在那边，你走便是。”兰烬端起茶来喝了一口。
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第155章 动之以利
曹李不懂那些贵人的习惯，但端茶送客他是懂的，还学会了，现在‘地焰’谁不知道，看到他端茶就可以走了。
“小的不是质疑姑娘，只是手底下这么多号人等着吃饭，不得不多想一想。”
兰烬点头表示理解：“你也不用急着给我答案，尽可以想好了再回我。我自有我的门道，多你这一处于我来说是多了条路，但也不是非有不可。”
“我答应。”曹李牙一咬，心一横，决定赌这一把：“只要姑娘以后有用得上我的地方，‘地焰’为姑娘拼尽全力。”
兰烬很满意一桩委托附带来这样一个结果，说到这了也就打开天窗说亮话：“既然曹当家有和我结盟的意愿，那我就丑话说前头，希望曹当家的能明白。既然和我结了盟，就不能再和他人结盟，并且绝不能出卖我。我这人心眼小，若曹当家的敢背叛我，请你一定要相信，就算我身死，也有的是办法让你的家小连同你的‘地焰’覆灭。”
看曹李脸色变了又变，兰烬便笑：“所以曹当家的不必急着做决定，可以再好好想想。”
曹李弯腰行礼：“小的不是什么好东西，唯独有一点还算被人看得上，那就是小的从不背后捅人刀子。小的也不是不识好歹的人，姑娘要是想，就是不给小的一个子儿，小的也不敢不为姑娘办事，可姑娘却愿意每个月给小的一万两。再从为人上来说，就凭姑娘愿意为个小姑娘出头，小的也相信，只要小的不做对不起您的事，您就不会背地里算计我们，让我们用命去为您开路。”
“我运气不错。”兰烬说得前言不搭后语，却双方都听懂了。她确实没想到，不过是碰上了伸把手，不但救下了一个有心气儿的小姑娘，就连欺压她的人，底色竟也并非全是黑色。
“我不插手‘地焰’的生意，也不用干不干净来定义你们，但你若想为我所用，有一点希望你能做到。”
曹李姿态恭谨：“姑娘请说。”
“蔡甜这事不可再有，这和逼良为娼有何区别？”兰烬眉头微皱：“那些犯在你们手里的人，你们就是把他剥皮抽筋都是他活该，可那些因他不当人而吃尽苦头的妻子儿女何辜，不但在他面前过不上好日子，还要受他牵连，为他受过，这没道理。”
曹李被说得脸都热了：“小的定下的规矩里有一条是不许他们牵连孩子，只是没定下孩子的年纪，让人钻了空子，小的回去就改。”
兰烬看得上曹李，并且生出和他结盟的心思，最重要的一点就是觉得这人有担当。
蔡甜这事，他明明可以让惹出这事的那个属下过来，是顶罪还是送命，这火都烧不到他身上去。可他却自己来了，给出的态度也很好，只这一点就很让她另眼相看。
没想到多聊几句，收获更多。
兰烬扬声喊：“姑姑。”
常姑姑站在外边有一会了，应声而入。
“拿一万两银票给他。”
常姑姑拿出一撂银票数出来面额不等的数张，笑眯眯的递给曹李：“点一点。”
曹李手下有赌场，自然也有当面点清的习惯，飞快点好了点头：“不多不少，一万两。”
“以后每个月的这个日子你过来拿。”兰烬眉眼轻抬：“这一万两我没有给曹当家设任何条件，你可以不做任何事，不过，希望曹当家不会把我当成冤大头。相应的，我也能随时切断，希望‘地焰’值我给出的价。”
曹李很自觉的把自己当成了属下：“小的一定竭尽全力，打听到有用的消息给姑娘。”
“希望是如此。姑姑，替我送一送曹当家。”
银子没让曹李软了膝盖，但让他腰弯得更低了些：“小的告退。”
听着脚步声走远，兰烬垂下视线，看着茶水中自己的倒影。
片刻后，她道：“明澈。”
明澈应声而入。
“刚才的话你也听到了，去查一查曹李，事无巨细。”
明澈应是，只从‘事无巨细’四个字他就知道了，姑娘要重用曹李，当下把曹李这个人的重要性往上提了几个阶梯，虽然仍在十八梯开外。
查一个寻常人并非难事，很快明澈就将人查了个底朝天。
正如曹李所说，父亲不着家，在他四岁后更是没再出现过，多半是死了。
曹李也确实是由接生婆婆给他取的名，他自小就懂事，知道不能一直赖着婆婆，所以每每只在快活不下去的时候才找过去。就算婆婆后来身体不好，无法再接生，也从自己嘴里省下口粮给他续着命。