“林公子。”贾游疑惑道，“在下有个疑问，你是如何拿到被冲到瀑布下游去的荷包的？”
“仙术。”
宗遥：“……”没完没了了是吧？
贾游：？
众人：？？？
丽娘磨了磨牙，再度扬起假笑：“啊对，我们林公子曾经师从道门大家，修过些简单的搬山、转运的茅山道术。”
周隐茫然，还有这一说？
那年轻女子正好扶着那孔氏下楼，听到这话，扯了下嘴角。
没想到这位林公子瞧着人模狗样的，居然是个招摇撞骗的神棍？
众人俱是一副无言之态，唯独冯彦眼神微变，试探问道：“公子真修习过茅山术法？”
林照一顿，随即看向他，点了点头。
“那……公子可听说过，偷生鬼一说？”
听到这三字，林照原本尚算的面色骤然一变，他沉下声问道：“听阁下口音并非桐城人士，这偷生鬼一说，你是从何处听来的？”
周隐见林照面色突然变得严肃，疑惑问道：“什么是偷生鬼？”
听到他发问，一旁操着桐城口音的客人答道：“这偷生鬼啊，就是阴间那些不干净的东西借着孕妇的肚子躲避阴差的追捕，投生到活人家里。偷生鬼托生的孩子，因为前生罪孽深重，大多活不过十岁。有些人家运气不好，可能一连几胎都是生的这偷生鬼，孩子命都不长。所以，为了防止偷生鬼继续投胎到家中，这些人家就会在家中的病孩子快死之前，将人拖到街口用快到铡死成块。据说，这样就能震慑到那些再想要投胎进来的小鬼了。”
“孩子病得快死了，不去寻医问药，却将人活活铡死？”周隐拧紧了眉头，“这不是胡说八道吗？如此放任百姓残杀婴孩，难道桐城县衙就不管的吗？”
那人忙道：“管的，管的，自打十年前因这偷生鬼闹出了一桩巨大的人命案子，县衙从此就严禁百姓们相信此等邪说了！”
“案子？什么案子？”
那人道：“这案子我也是听家里人说的，具体细节我也不清楚。只说是十年前，县里有一对开客栈姓郭的夫妇，家中七岁的小女儿患了重病，怎么医治都不见好。那小女儿之前，郭家夫妇已经死了好几个孩子，没有一个活到成年的。”
“那会儿官府没下禁令，老一辈的都相信这偷生鬼的说辞，于是，邻里四下便都说，这郭家，是被偷生鬼给缠上了。于是便去劝郭家夫妇赶紧按照老法子铡死女儿，郭家男人一想到家中不能绝后，就应了。但他内人柳氏却无论如何都不肯。唉，毕竟是十月怀胎生下的亲骨肉，哪儿能那么狠心呢？”
“终于有一日，郭家男人趁着柳氏照顾女儿睡着，瞒着她从病榻上抱走了女儿，直接铡死，随后埋尸。柳氏醒来后发现女儿不见，便知道是丈夫做的，但她也没多说什么。郭家男人以为此事就算是过去了，便按照老规矩，将邻里相亲一并请来客栈之内，庆贺偷生鬼诅咒离开了他家。”
“谁曾想，当夜，柳氏连杀包括丈夫在内，参与庆贺的六人。那血啊，都快把那客栈的地板，都给泡透了！这案子当年轰动一时，之后官府就明令禁止了偷生鬼的习俗。冯官人，你问这个做什么啊？”
冯彦尴尬地扯了下嘴角：“我就是问问……问问……”
“我们刚才出去看了，唯一能够通往山下的浮桥已被雨水冲断，这就意味着，在这大雨停下，有人上山之前，我们都无法离开这间客栈。”周隐说完，又向冯家夫妇二人道，“唤南至今还未找到，多半是已经遇难，还请二位节哀。等到我们下山之后，再请官府代为搜寻遗体。”
显然，周隐此刻还并不打算透露自己朝廷命官的身份。
孔氏呆呆地望着炉火发呆，冯彦则手捧着女儿的遗物，猛地弓下了身子。
“我再重申一遍，夜间山险路滑，无论是何缘故，今夜必须锁好门窗，不要出门，哪怕是闹肚子，也请在盂盆里解决。”
众人点点头：“知道了。”
今日的晚饭是大盆的山粉圆子烧肉，两碟山野时蔬，还有一整锅鸡汤米面。
山粉圆子烧得软烂入味，鸡汤浓郁，米面爽口，极具桐城特色，就连周隐这个巴蜀人都连吃了几大碗，但林照却似乎胃口不佳，几乎没看到他动筷子。
*
夜间，丽娘小声问道：“宗遥姐，你说今夜还会出事吗？”
宗遥笑着在她肩上书了字：“你放心，我不需要睡，可以夜间守着你。”
丽娘点了点头：“那我睡了啊！”
宗遥靠坐在床边，看这丽娘的呼吸渐渐平稳了下来。
三更天左右，正在假寐的宗遥忽然被楼下一阵细碎的动静惊醒。
她眼神一凛，下一刻便听见旁侧传来一声开门声。
是林照！
她猛地起身推开门板，隔着楼梯看见一个黑影自楼梯间闪身进入柜台后，再之后，便消失不见了。
二楼，冯家夫妇屋内。
林照站在门边，面色凝重地望着眼前骇人一幕。
尚未凝固的鲜血滴滴答答地顺着床缝，敲击在地板上。
床榻之上，冯彦正毫无察觉地打着鼾，其妻孔氏大张着嘴，面色极为凄厉、扭曲地仰望着天花板，口中的舌头，不翼而飞了。
第54章 桐城魇（五）
“冤血未凉，而凶案再起。幸存者曰，今日死者，二人割喉。”
——《桐城龙眠山七月十二•五日连环凶案•其四》
嘉靖二十三年七月十四，子时末。
“她的舌头被人割走了。”宗遥蹲下身来查看孔氏的尸首，“切口光滑整洁，是熟手。胸口当凶处一刀，伤口宽约一寸，长约五寸，刀尖斜入方位，切口内斜。凶器不像是匕首，更像是灶房内用的剔骨刀。”
“是这个吗？”林照进屋，将一把染血的刀扔到了宗遥面前，“在厨房里找到的，应该是凶手故意扔下的。另外，我还在晚饭里尝到了曼陀罗粉的味道。”
宗遥一愣：“难怪，我还说看你今晚都没怎么吃东西。”
“食用了曼陀罗粉之后，人会陷入沉睡昏厥，轻易不会醒来。”就像眼前躺在血泊中犹自呼呼大睡的冯彦一般。
宗遥：“能叫醒他吗？”
林照皱了皱眉，拎起桌上的茶壶，照着冯彦的头径直浇了下去。
冯彦剧烈地呛咳扑腾了两下，猛地从床上坐了起来，然后就对上了林照那双凉薄的眼睛。
他愣了愣：“林……林公子？”
林照下巴朝下点了点，示意他看看周遭。
刚从昏睡中被强制唤醒的冯彦，显然头脑还有些混沌迷茫，愣怔了半晌，随后，他缓缓低下了头。
浑身的血，在那一瞬间，猛地冲向了头顶。
“啊——！啊——！！啊——！！！！！”
看到孔氏被割去舌头的尸体后，他歇斯底里地连叫了数声，倒退着从床上翻滚了下来。
手掌上一阵粘腻的触感，他战战兢兢地拉起来一看，入眼一片血红。
惊惧着又大叫了一声后，他像是终于醒了神，猛地扑向了床头的孔氏，伸手在她脖颈间一探。
毫无动静。
下一刻，他像是猛地想起了什么，转身扑向林照：“对了！你不是会茅山术吗？不是懂医吗？你肯定有办法救她对不对？”
林照光整的衣裳被满手的鲜血染污：“这世上没有起死回生之术。节哀，她已经死了，我救不了死人。”
冯彦愣了愣，随后连声道：“没关系！没关系！她死了就死了！但她肚子里的儿子，你一定有办法保住的对不对？”
林照的面色瞬间变得森冷：“你的发妻就这么惨死在你跟前，你却只在意她腹中那个尚未出世的胎儿？”
冯彦的面色僵了一下：“你自己说的，人死不能复生。若是能救下儿子，也算是给她在这世上留下了一个念想……”
林照彻底凉了声音：“母体死亡超过半刻，腹中的胎儿就会跟着死亡。”
冯彦眼中光芒一暗。
“没用的，孩子早就没救了。”
下一刻，原本黯淡了的双眼漫上了些许猩红。
冯彦一把将林照推了个踉跄，厉声道：“不可能！不可能！不可能！那个张道士收了我三十两银子，说这一胎一定会给我保住！我的宝贝儿子一定会健健康康，长命百岁地长大，将来替我们冯家延续香火。怎么会没了呢？怎么会就这么没了呢？一定是你骗我！一定是你这个骗子骗我！”
推搡中，冯彦的脚跟一脚踩到了一个沾血的硬块上。
他低头一看，居然是一把剔骨刀。
那把，杀死他妻子的凶刀。
他忽然笑了起来。
“哈！哈哈哈！”他大笑着将刀子拿了起来，“对啊！对啊！孩子不就是在母亲的肚子里吗？那剖开来不就好了？剖开来一定就能看到我的宝贝儿子咯……”