“死了还得埋，费工夫。”郑云起大口啃着馒头，道，“那个公主瞧着也挺心疼人的，不是还让人来问了嘛，丢了还得寻。”
她们俩人算得上是相知半生，彼此命运又多有相似之处，虽平常鲜有往来，但曾秋华平常一直注意着郑云起。
曾秋华道：“其实我觉得，公主是个很好的人，你若愿意，说不定一身才华又有用武之地。”
郑云起嗤笑一声，三两口将馍馍吃完，站起身来。
“曾秋华，十七年了，经历过这么多烂事，你还在做遇明主的梦。”
“做梦不好吗？”曾秋华微笑道，“不带点期望，这日子如何熬下去。”
郑云起站着，她坐着，彼此相望，两道目光撞在一处，针尖麦芒。
正在此时，听得远处隐隐有骚动。
“公主来了。”一人高兴道。
“她亲自过来了？”
“是！”
一个男子欢欣雀跃：“她还带了肉！”
……
暮雪使人抬了一大筐牛肉干来。
因听说前路没什么驿站，也没什么像样的城镇，暮雪特意使人在归化城时紧急做了好些。
这年头的牛肉干还比较原始，顶多加把盐作为调味。暮雪使人做的这些，在口味上更多独特些。五香的牛肉干棕红透亮，用辣子腌的透着一股香气，牛肉边角料也没浪费，叫油炸了酥酥的，又脆又好吃。
“想吃什么味道的，你自己挑。”暮雪瞧见妞妞，揉了一把她的头发，爱怜道，“吓坏了吧。”
“有点，”妞妞笑着，挑了一块五香的，咀嚼起来满口香气。
旁的人瞧了，也咽下吐沫。
经过一场惊吓，一餐好吃的，总能让人稍稍得些安慰。
这样香的牛肉干，让原本已经吃了饭的人不禁也多吃了些。
“咱们分得这么一位主子，也是不幸中的万幸了……”捧着饭碗，一个人感叹了一句，声音虽轻，却引得周围人纷纷认同。
但愿这位公主能长命百岁，他们这些人真的再不愿经受波折了。
暮雪一路缓缓行来，或聊几句家常，或问问手艺，清清楚楚感觉到，这些陪嫁户待她的态度愈发尊敬和温和。
只是路过副管事曾秋华时，听见她身旁一个妇人冷笑了一声，低声嘀咕：“倒是会收买人心的好手段。”
这话说得很轻，只有她身旁的曾秋华，和擦肩的暮雪听见。
暮雪愕然回首，目光落在那位妇人身上。她已经有了年纪，气势却仍存，不过是粗布衣裳以及蓬乱的鬓发很容易让人忽略这一点。
这个人，应当有些来历的。
掐着这个时机正好说与她听，是什么想法呢，想激怒她？
暮雪上前一步，微笑道：“你似乎有话要说？”
曾秋华去拉郑云起的衣袖，郑云起径直甩开，依旧轻声道：“公主贵人踏贱地，无非是趁机想要博个好名声，让这些人能忠心于你罢了，难道不是？”
陪在暮雪身边的伍嬷嬷赵妈妈闻言，脸色立刻变了。
伍嬷嬷指着她鼻子道：“你个疯妇在胡言乱语什么？”
曾秋华扑通一声跪下，替郑云起请罪：“公主，她着实有些惊
着了，请您莫跟她一般计较。”
“无妨。”
暮雪倒是稳住了心神。这时候若真勃然大怒，把这人打一顿，倒成了她的不是。
她缓缓道：“你既然有疑惑，我便与你说一说。所谓论迹不论心，论心世上少完人。我今日来，大家所吃到的东西，是实打实的。若所行之事有利于民，便是善举。至于我心如何，你非我，又如何知我之意？只有这行，是大家都能切身体会的。”
“论迹不论心？这句话倒有些意思。”郑云起道，“可如果我偏偏认定你就是伪善呢？”
“那是你的事，”暮雪语气平静，“我做我想做的事，这些事能给百姓带来些福祉，就是好处。至于你如何想，我不在意。如果说这是伪善，我倒情愿更多人行这伪善之举，使民得利。”
郑云起原是环抱着胳膊，很轻率的模样。闻言，把手放下来，站得端正些，朗盛道：“公主胸襟宽广，愚妇受教。”
说着，俯身轻轻一鞠躬。
暮雪颔首：“无妨。”
而后领着人继续向前。
见公主一行人走远了，曾秋华把郑云起拉到僻静处，罕见地发了一通大火：
“你自己揾死路走啊？”太过生气，曾秋华的家乡话脱口而出，一通大骂。
“好地地，你居然敢去撩佢？万一佢真係心胸窄嘅，随便将你扔去沙地度，手都唔使沾血，你就冇咗啦！”
郑云起看着她乐：“好多年冇听你咁讲嘢啦，口音变咗喔。”
曾秋华以手扶额，深呼吸几次才恢复常态：“我真的不想和你说话。”
“不是你讲的明主嘛，试探一下罢了，死就乐了，反正我也多活了这些年。”郑云起满不在乎，“再有，我最后不也送她一个贤名了么，不至于和我计较。”
也就是她们都是女子，史官不会记，不然放出去也是一段“主公有容人之量，令恃才傲物小人折服”的佳话。
曾秋华看着郑云起，觉出了什么：“你其实，并不排斥她对不对。”
“麻麻哋啦。”
她点点头，转身就走。郑云起大喊：“你干什么去？”
“找公主告状，要她赐死你，大家痛快！”
郑云起望着她的背影，又笑起来。
这个丫头啊，到底是怎样，在这种世道一直都能保持一点微末的希望？
夜深，公主归帐。
等候已久的曾秋华终于得到了面见公主的机会。
她挪动脚步，跟着赵妈妈进帐去。
一见公主，曾秋华便跪下，老老实实叩首。
“多谢公主不与云起计较。”
“她叫云起吗？倒是好名字。”暮雪道，抬手让旁人出去，独自和曾秋华说话。“再没旁人了，想说什么就说吧。”
曾秋华犹豫了一瞬，道：“她如此桀骜不逊，确实与身世有关。”
她再次俯首，额头贴在蓝色如意纹羊毛地毯上。
“或许公主不太清楚，我们这些陪嫁人口中，有不少是三藩旧人。”
“像我与云起，便是从前平南王尚之信麾下旧臣出身，朝廷平定三藩后，我等没入官中，入内务府为奴。”
静了半晌。
曾秋华心里直打鼓，公主会如何看待他们，觉得他们晦气？不配伺候？还是斥责他们曾为乱臣贼子？
只是，也许还有一点点希望。她会看重他们的经验，愿意用他们。
虽然这个希望比较渺茫。
她倒算了，郑云起那般的心计才华，若真埋没了实在可惜。
许久之后，暮雪终于开了口。
她喃喃道，第一句话是：“好家伙，我相当于把你们从岭南带到了漠北。”
第二句话是：“这些年，你们该有多不容易啊。”
曾秋华一瞬间被泪水迷了眼。
第36章 追随
这是一段怎样的波折呢？
曾秋华捡要紧处向公主禀报。二十岁以前，她在岭南小有名气。曾父是平南王府中的首席大夫，她是长女，自幼假充男儿教养，熏陶之下，可为姐妹姨母诊疗。嫁到一户有功名的人家，也算得上荣华富贵。
然而战事一起，境遇从此完全不同。平南王败，他们这些属臣受牵连全成了罪臣。首恶者斩，包括她的父亲。其余妻儿子女没入官中为婢，一路为朝廷官兵押送着，送到京中。
“我先前的丈夫在战争中死去了，因此我进京时是寡妇身份，论理，该配人。一般是旗人家倘若有未娶妻或想纳妾者上报统领，从我们这些寡妇未婚女中配人过去。”
曾秋华眉眼低垂：“只是因缘巧合，我与张大夫相识，他原先在太医院做事，有些贵人承过他的情，于是求人硬要我要去。只是也因此失了前程。后来您的陪嫁户选人，就将我俩一同派来。”
“至于云起，”曾秋华道，“她长于谋略，当时王爷发动兵变囚禁老王爷夺权，她亦在场。只是因是女子身份，外人待她不过以为是一小妾。当然也正是因为此，清算时得以保全性命。”
这样漫长而波折的故事，当真说起来，原来也不过是一盏灯烧半只蜡烛的功夫。
自宫里带出来的彩绘座架挑杆灯，烛火微微跃动。帐外朔风掠过驼铃的声响，听起来有些怕人。
暮雪望着眼前的女子，三四十岁的年纪，鬓角已有不少白发，垂落在洗的发白的旧衣上，经纬里尽编织着前尘旧事。
“昨日之事不可追，可喜你们都熬过来了。”暮雪想了想，道，“本宫赐你一坛酒，漠北的风沙大，我正缺你们这样的利落人。”
曾秋华俯首：“愿为公主效忠。”
暮雪传人拿酒时，荣儿进来悄悄说：“有位妇人，说是来与您请罪，在帐子后面跪了有一阵了。”