“您客气了，我们教学是无偿的，这鸡蛋野菜还是拿回去给孩子吃吧！”
听是听不懂，但猜也能猜个大概，这位母亲不好意思自己课后给女儿单独补习，所以特意取了家里比较值钱的来做谢礼。
“就是就是，我们掌柜的不图钱财，何况你家女娘是个好苗子，日后跟着学定能成一番事业！”
老齐也赶忙上前，生怕对方听不懂，还自顾自比起手势。
这下不仅何秋月忍俊不禁，连小女孩都被他手舞足蹈的样子逗笑，哈哈地乐个不停。
女人也抿了抿嘴，接过了竹篮，但却紧紧握了握何秋月的手，深深鞠了一躬，才搂着小女孩往回走。
“怎么着，魂儿被勾走了？”
老齐直勾勾地望着母女俩远去的身影，直到消失在视线内都没有回头，突然后脑勺一疼，抬腿便往身侧老周的方向踹去。
“哪都有你！”
眼见两人你一言我一语地斗起嘴来，何秋月赶紧轻咳一声，抬手指了指微沉的天色。
“两位大伯——天不早了，要不我们先赶路，回去边吃边吵？”
眼前突然晃来一抹红影，“对！秋月你回去评评理，秦挚今天竟然嫌弃我闹腾，我还没说他像个哑巴呢！”
本以为上了马车就能休息一会，没成想姚秀楠说个没完，从秦挚不讲卫生到性格无趣，罗列了一箩筐的不是。
何秋月揉了揉酸胀的太阳穴，无奈地叹了口气，“那怎么着，要么把秦挚辞退，要么你回洛阳？”
这句话果真戳到了姚秀楠的痛点，她一张小脸涨得通红，却半天憋不出来一句话。
“作为朋友，我比谁都希望你有个好归宿。但作为知己，我不得不提醒你，姚氏长女和孤身瓷匠，注定是要面临诸多磨难的。”
不忍见到少女泛红的眼眶，何秋月侧过了身，透过帘子的缝隙望着漫山遍野的枯叶，许久才继续开口。
“更何况虽然现在不提，但我清楚，你终究是要回洛阳去的，所以……”
“所以这就是你和薛刺史生疏的原因吗？”
何秋月猝然回身，正好撞见少女红肿含泪的双眼，心忽地一紧，没想到会把话题转到自己身上。
“这的确是原因之一，只有好感而没有真情是无法越过重重困难的……更重要的是，我目前还有更重要的事要做，不想把精力放在随时会碎的事情上。想来，他应该也是。”
没有粉饰太平，没有扯东扯西，只是实事求是地剖析内心想法，不仅是说给他人，也是告诉自己。
片刻后，姚秀楠用手帕擦了擦脸上的泪，露出了平生最难看的笑容。
“我确实要回去了，昨日收到家父来信，要准备月底女皇的贺岁宴。”
声音不大，却被牵马的秦挚听了个清楚，手下一松，差点撞到从旁边冲出来的路人。
突如其来的颠簸，让车里的两人都愣了愣，何秋月连忙掀开帘子，却被眼前所见吓了一跳。
岔路口横七竖八躺着不少人，或许说是难民更为合适。
他们衣衫褴褛，有些裸露在外的皮肤上甚至流了脓，远远就闻到了扑鼻而来的臭气。
“快停车，我们下去问问这些人是怎么回事。”
秦挚闻言止住马缰，等过来时何秋月已经跳下了车，一双手讪讪地僵在那，不知道如何是好。
下一秒，手臂被人轻轻握住，红衣少女如飞燕般轻巧落地。
两人都默契地收回了手，一前一后跟了上去，待走到何秋月身边时，均诧异于眼前所见，早没了那点难言的心思。
“老人家，敢问您这是……生了什么病？”
歪歪斜斜的数十个人中，多是北夷面孔，但也不乏少数中原人，当下何秋月询问的就是一个勉强能站立的白发老者。
老者如枯木一般粗糙的面容上，零零散散地生着疮，那疮外红内白，从面容蔓延到手臂，有些甚至发了脓流着血水，直叫人有些头皮发麻。
“这……不传染不传染……”，许是看出几人惧怕的神色，老人主动后退了两步，一边走还一边念叨着，还举出老伴都没事的例子，生怕他们被吓跑。
“哎——老汉也不知道这是什么怪病，自从五天前村口的鲁老弟开始，我们村一下子倒下去七八个。听说新来了个刺史，专管疑难之事，便抱着试试的念头想去投奔，没成想……”
他指了指手中支撑的木棍，挤出了个干涩的苦笑，“哥儿几个实在走不动了，腰酸腿软地倒这了。”
姚秀楠望了望旁边瘫倒的北夷人，“大伯，这些北夷人也是你们村的吗？”
“不是，我们歇了一阵后这帮人才来，我看他们也是这个病又自觉地坐在那头，也就没多想，约莫也是去府衙求救的吧。”
边境村庄，突发怪病，实在耽误不得。
“秦挚周叔，你们先带上几个病情严重的上马车，尽快到刺史府禀告情况，并请薛大人派人来接剩下的人。”
何秋月此言一出，包括白发老者在内的众人都愣住了，老周张了张嘴，最后还是小声开了口。
“秋月啊，这些人怎么说都是病患，弄不好是……要传染的。没有医官明确答复之前，不宜，不宜一同相处啊……”
同行几人都露出认同的神色，那个白发老汉抿了抿唇还是没有吭声，而何秋月几乎是瞬间就给出了答复。