这个国家老一批政客对宗教的热切程度远超对国家的忠诚。
在政客眼中，国王能力其次，最重要的是他的站队。
国王是教会信徒之一，但皇后所生的长女阿丽娅并不信教，向新派抛出了橄榄枝。
新派成员本来想着把老国王熬死，熬死后王位归阿丽娅公主继承。偏偏这个时候国王有了第一个儿子。
以当下传统，阿丽娅已经丧失了王位继承权。国王的幼子极有可能是教会的信徒。
新派绝不能容忍国王颁布利于敌方的宽容政策，必须阻止教皇权力的再次扩大。
但是就算阿丽娅公主的继承权没有被废除，五分之二的选帝权还是在教会手中，一位伯爵死亡，现在教会拥有了一半的选帝权。
新派的处境很危险。
不，也不是很危险。
元听沄默默瞥了一眼谢里尔，真理只在射程之内。
如果他不是个既想要权利、又想要名声的阴暗君子，说不定已经攻入王宫了。
“如果谈判失败怎么办？”元听沄回忆起当日跟踪的伯爵，他的死亡应该不是意外，教会极有可能是推手之一。
谢里尔还未开口，马车忽然停下，一个士兵打扮的人打开了车厢。
几十个士兵们带着枪，将马车围得水泄不通。
“谢里尔上将，您涉嫌谋杀国王，请跟我们走一趟。”
士兵看了他身边的元听沄一眼，没认出她的身份。即使认出来，也不能洗脱嫌疑。“您也跟我们走一趟。”
元听沄看向谢里尔，他似乎对他们简陋的把戏早有预料，“得拜托你跟我一起蹲大牢了。”
她早知他别有所图。“你果然不是想带我去看赛马会。”
“下雨天有什么赛马会。”谢里尔没有反抗，从容跳下马车，回头向元听沄伸出手，“刚才随口撒的谎。”
思前想后，元听沄懂了他的用意。
她在士兵注视下将手放在了谢里尔掌心，借力下马车。
士兵将他们带到了一座坚固的高大城堡，它建在西辛都的城门之前，是一道坚固的防御线。
这是阿塞因监狱，关押重犯的地方，国王控制整个西辛都的制高点。
重大嫌疑人元听沄和谢里尔带着手铐，被关在了同一间监狱。
几乎在狱卒离开的同时，谢里尔双手一震，铁打的手铐分裂成了几瓣。
他替元听沄掰开手铐，“即将被教会处刑的第三位战友就被关在这。”
“他的罪名是什么？”
“和我们一样。”
捏碎门上挂着的铁链对他来说易如反掌。破开门后，和她往监狱上层走。
“可耻的新派成员在王宫通往赛马场的要塞地带，埋伏多名武装人员，企图刺杀国王。不料今日有雨，赛马会取消。所以，我们卑劣的阴谋暴露了。”
他跨上阶梯，脚下时不时有老鼠从脚下窜过，监狱墙壁上结满了蛛网，挂着多脚蜈蚣。
谢里尔顺手解决了几个狱卒，血液溅在墙壁上。
墙上壁画斑驳，雕刻着被打入地狱的恶鬼，包括还有教会经典中的魔神，全是十恶不赦之人。
骇人刑具搭在壁画两侧，谢里尔拉着元听沄，一路畅通无阻，直奔监狱最高层。
“这是诬陷，还是你们真的做了？”
“真的假的不重要，重要的大部分平民如何看待这件事，只要他们认为我们被冤枉了就行。”
谢里尔并不打算越狱，也不打算拯救战友。“革命需要导火索，也要流点血，才能激发群众的怒火。”
他要名声，想要名正言顺地将国王推上断头台。
几轮谈判下来，他已经能确认旧派不会退让，那群被洗脑的顽固急眼了。
阿塞因监狱是旧派最后的主动出击。
小打小闹，不值一提。谢里尔不太在乎这一趟监狱之行，如果不是围着王宫的那几座城堡对他来说有些挑战，进入王宫不过是如履平地。
国王允许领主在王宫外修建城堡，本意是为了让贵族们保护王宫。但是城堡既能成为屏障，也能围困王宫。
基于他丰厚的条件，侯爵答应了他的请求。
谢里尔穿过天台，指向阿塞因监狱内部空旷的地方。
“你看。”
第23章 东方仕女图九
元听沄走到天台边缘，雨已经渐小了。
雨线斜飞，洒在她搭在栏杆上的指缝。
视线倒悬，她俯身从上往下看，偌大的西辛都尽收眼底。
一个摇摇欲坠、新旧交替，又暗藏无限生机的国度。
元听沄收回远眺的视线，目光定格在阿塞因监狱内。
监狱约两百米高，中间有一大片圆形空地。
空地上伫立着九根人形柱子，它们共同支撑起坚硬的大理石，成为监狱不可或缺的一部分。
她想起刚才爬上天台时无意中瞥见的壁画，墙上也雕刻了九个人受刑的场景。
在教会的相关文化中，面容狰狞的九根柱子是九魔神，魔神们生生世世被打入地狱，受尽折磨。
元听沄贴近栏杆，她看见九柱最中间的柱子被风雨长期侵蚀，已经看不见大部分细节。
只能勉强识别出它刻画的是一位女性，身披鹰羽，手执权杖，身上套着笨重的枷锁。
这是背叛了主神的惩罚，刑具加身，千年经受风霜的洗涤。