天昏暗，马车在酒楼门前缓缓停下。
阿珍在里头望见，立刻迎出来，从史如意手中接过那大包小包，笑说：“小娘子可用过晚膳了？这回管事又给了这么多东西……掌院真真是把小娘子当自家后辈一样的疼爱呢。”
史如意微笑着轻轻点头，先前的泪痕已经被风吹干了，但脸上还是闷闷地不舒服，便先去后头拿帕子净面。
前堂没剩了两桌客人，但看那摆盘架势，估计是要饮到夜半，不醉不归的主。
阿武在后院洗杯盘碗筷，翠丫用木桶从井里舀来水，爬上爬下，将柜台桌面都擦得锃光瓦亮。
香菱正在厨间预备做自家人的晚膳，史如意见了，忙指着一边的盒子，笑说：“香菱，不必做太多，今个儿我们也享享福，尝尝宫中御厨的手艺。”
环顾一圈皆不见人，复问道：“云佑上哪儿去了？”
香菱早已经美滋滋地凑了过来，听见这问话，挠了挠头，说：“今个儿午后，有位郎君来找二少爷……”
史如意听见这话，心中一紧，匆忙抬起头来，连水珠滴到衣上也顾不得，问：“哪位郎君？”
“好像叫做刘公子……从前在安阳时，便常来酒楼的那位。”香菱想了想，犹豫着补充道。
阿珍走过来，笑着点点头，证明了这个说法的可靠性，“确实是詹事府家的刘少公子。那时前堂人多，位子坐不下，云公子便在二楼屋里设了桌子招待他。”
她离得近了，才看清史如意面上的神色，仓皇如惊弓之鸟，顿时收住笑容，蹙眉担忧道：“小娘子，此人可是有何不妥？”
云佑如今住在酒楼里，做史如意的“账房先生”，将她公账私库都打理得井井有条。
史如意偷乐之余，总有种大材小用、浪费人才的愧疚感。不论是当年在府里，还是在酒楼听人八卦，她都没少听云佑的事迹，什麽文曲星下凡，当代大儒萧老得意门生，指望其一鸣惊人，连中三元，有朝一日或可名垂青史的风流人物。
可惜明珠蒙尘，恰巧被她捡到了，像做贼一般把人藏到屋里……自己也知未必能长久。
于是一丁点动静都能让她惶恐不安。
史如意垂头立在原地，用帕子一点一点擦干面上的水珠，这才抬起头来，强笑道：“没有的事，刘公子也是云佑的旧相识了，我只是忽然想到其他事罢了……”
阿珍依然担忧地注视着她，史如意避开她的目光，上前几步掀开食盒，从里头拣了几样出来，放在茶盘里，让翠丫给云佑他们送过去。
一道羊皮花丝，是将羊皮煮熟后，切成一尺多长的花条，繁复堆叠而成，过水加热便极为美味。
一碟子水晶龙凤糕，用糯米、云豆和红枣蒸制而成。
下面一层糯米，黏软香甜，枣色渗进去，呈一种晶莹鲜润的绛红色泽。上面一层咖啡色的云豆，再上层便是烂成暗红的枣泥，枣泥上又撒上一层碧绿的葡萄干，色泽也因此显得更加分明立体。
一碟子梅花饺子，碧绿的皮，里头似是肉馅的，花瓣纹理道道清晰可见。
桑落酒乃是宫中御贡，据说是每年十月桑落时，天气初冻，便收井水酿之，清香醇厚，酒液清白如涤浆。
二楼雅间内，铜锅炉中早已熄灭了火，汤底还余热气。
刘竟遥吃掉碗里最后一块嫩羊羔肉，啧啧叹道：“这锅果然奇异，回头我也使人去工匠铺打两个才好。”
云佑慢悠悠地喝着汤，抬眉，不带情绪地扫他一眼，问：“你今日来找我，果真是为了吃这口火锅的？”停顿片刻，又说：“没有图纸，外头工匠怕是要费不少功夫琢磨，你若喜欢，回头送两个到你府上便是。”
刘竟遥是混迹惯风月场的，一听这语气，立刻就嗅到了几分不寻常的气息。
人家酒楼安身立命的本事，岂是你说送就能送的，除非……
刘竟遥目光一转，点点头，面上忍不住露出了点不正经的笑来，又过片刻，才长叹一声，道：“怪不得那日长公主府上宴席，佑弟你忽然一句话不留，自席上奔逃而出……”
“你走得匆忙，我遣人去宅子问，那婆子却说云少爷今夜没回来过……一连几日没有消息，我还总担心你出事。”
云佑听得此事，便微微垂了头，抿唇道：“惭愧，我那时滞留京城，身无分文，幸得刘兄仗义出手，否则怕是连落脚之地都无。”
刘竟遥不在意地摆摆手，“唉，你我既是兄弟……区区小事，何足挂齿。”
他打量一遍屋中装设，又吃两口酒，视线转回到云佑身上，身子前倾，压低声音，说：“只是佑弟，你果真打定主意了？长公主那边……”
刘竟遥咳嗽两声，不好意思把话说得更直白，男儿大丈夫，为了家人不得不献媚于长公主。文人最重风骨，他这小兄弟更是矜贵清傲的人物，这话说出来，就是拿刀往人心窝子里戳。
但事情发展到这一步，已经不是云佑一个人的意愿了。
他听那群京城纨绔朋友的酒后戏言，长公主虽向来不爱做霸王硬上弓之事，对云佑却隐隐存了志在必得之意。
刘竟遥一边说话，一边偷觑云佑，见他睫羽微动，唇畔微抿，如高山化雪，岁冷松筠，身上总透出股不属于世间的淡漠疏离，偏偏是这股劲，更容易吸引女儿家的爱慕。
刘竟遥心中暗叹一声，果然万事万物皆有定数，姿容太盛也不是什麽好事。