“李管事谬赞了，这是小弟和王伯一起琢磨出来的。虽说还有不少需要改进的地方，但总算能派上些用场。”
李管事闻言，浓眉一挑，眼中精光闪烁。他踱步到柳叶翎身边，故作亲热地拍了拍少年的肩膀：“柳小弟，这可真是了不得的发明啊！你可知道，这东西若是推广开来，那可是天大的功劳！”
柳叶翎被夸得红了脸，手指不自觉地摩挲着机械的把手：“也不过是闲来无事瞎琢磨，没想到真能用。”
李管事见状更加来劲，搓着手道：“你这机械若是能大规模使用，整个村子的耕作都能轻松不少。这功劳，可不是一般的大啊！”说着，他意味深长地看了柳叶舒一眼。
柳叶舒察觉到他眼中的算计，不动声色地上前一步，挡在弟弟身前：“李管事过誉了。这机械还不成熟，待改进完善后，再做计较不迟。”
李管事眼中的贪婪之色愈发明显，他压低声音道：“柳姑娘，要推广这样的新物件儿，没有人脉和银钱可是难办。若是你们愿意，我倒是可以出银子买下来，替你们运作。这可是大功德一件啊！”
“多谢李管事好意。”柳叶舒不卑不亢，声音温和却透着坚定，“只是家父上了战场，等他回来了我们再从长计议。”
李管事脸上的笑容瞬间僵住，垂在身侧的手指微微蜷起。他强压下心中的不悦，挤出一丝笑容：“既然柳姑娘执意如此，我也不好强求。不过这事儿，您可要好生考虑，机会错过了可就可惜了。”
说罢，他拱了拱手，转身离去。脚步声中带着几分刻意的沉重，仿佛在无声地威胁。
柳叶舒望着李管事远去的背影，眉头微蹙。春日的暖阳虽照在身上，她却感到一丝寒意。
*
入夜，堂屋里一盏油灯静静燃着，将两个人的影子投在墙上。
柳叶舒和王寡妇围坐在小炭盆旁，商议着春季饭铺的生意。炭盆上煮着一壶茶，水汽氤氲，茶香在室内流淌。
“柳姑娘，”王寡妇搓了搓因寒气而有些僵硬的手指，轻叩着桌沿，“算算日子，再过几日胡商们就该来了。”她眼中闪过一丝精明，“这帮胡商可都是大胃口，牛羊肉得备足了。我听人介绍有个靠谱的肉商，近几日去问问。”
柳叶舒从怀中取出一个精致的小布包，打开来，顿时飘出一股独特的香气。“这是我调配的新香料，加了蜂蜜调和，应该更合胡商的口味。这次我想把肉类的腌制方法也改改......”
话未说完，院中忽然传来一阵清脆的鸡鸣，随即是小玉儿欢快的笑声。柳叶舒转头望去，恰见小玉儿正捧着一只小鸡崽，月光下，孩子稚嫩的脸上写满了专注。那只毛茸茸的小家伙在她掌心扑腾着，发出几声娇嫩的叫声，惹得小玉儿笑得更欢了。
“当心些，别被鸡崽啄了。”柳叶舒柔声提醒。
小玉儿乖巧地将小鸡放下，却又紧跟在后面。她蹑手蹑脚地跟随着蹦跳的小鸡，不时用小手轻轻挥动，既想阻止它跑远，又不敢真的去碰，认真的样子惹得王寡妇直笑。
“这孩子倒是在你这儿自在，瞧她那乐呵劲儿。”王寡妇笑着摇摇头，眼中满是慈爱。她忽然想起什么，“对了，镇上新来了个胡商，听说在丝绸香料上很有门路…….”
话未说完，门外突然传来一阵急促的脚步声，夹杂着隐约的喧哗。柳叶舒敏锐地察觉到不对——那些脚步声都朝着村东头去了。
“王姐，外面好像出事了。”她快速起身，将炭盆边晒着的外衣披上，“我去看看。”
门口恰好遇到一个气喘吁吁的半大小子跑过。
“别走，”柳叶舒喊住他，“出什么事了？”
“有人落水了！”张小旺头也不回地喊道。
“是谁？”柳叶舒追问。
“不是咱们村的！”声音已经飘远。
柳叶舒裹紧了外衣，快步追了上去。夜风凛冽，吹得檐下的风铃叮当作响，远处隐约传来人声喧哗。
夜幕低垂，寒风掠过河面，卷起一层层细碎的涟漪。青溪在月光下泛着幽幽的冷光，岸边的积雪还未完全融化，在月色下反射着莹白的光。柳叶舒赶到时，岸边已经围了不少村民，人群中传出阵阵惊呼。
“姐！是王大爷！“柳叶翎不知何时赶到，声音里带着焦急，“我去找绳子！”
“等等！”柳叶舒一把拉住弟弟，“绳子太细，王伯抓不住。快找根长竹竿来！”
柳叶翎立刻会意，飞快地朝竹林跑去。很快，他就和几个村民扛着一根粗壮的竹竿赶了回来，脸上和手上都沾满了泥土，显然是费了不少力气
。
“翎儿，你去那边，”柳叶舒一边接过竹竿，一边快速指挥，“大家分散站好，竹竿要稳！”她自己则来到最靠近水边的位置，小心翼翼地将竹竿伸向王老汉。
“王伯，抓住竹竿！”她扯着嗓子喊道，生怕王老汉已经失去意识。寒风中，她的声音有些发抖，却依然清晰。
王老汉混沌的意识似乎被这声音唤醒，他挣扎着伸出手，但动作迟缓，好几次都抓空了。柳叶舒见状，索性脱下外衣，跪在冰凉的泥地上，将竹竿又往前送了送。
“姐，我下水去救！”柳叶翎见状，也要上前。