“爹，”她站起身，一手扶着叶翎，一手握住父亲的手，声音温柔而坚定，“您和翎儿都一样，都是为了这个家。”她顿了顿，“我去将军府问问，也许......”
“不必了，”柳父温和却坚定地打断了女儿的话，抽出被她握住的手，“莫要让祁将军为难。”
柳叶舒一怔，下意识地追问：“为什么？祁将军他......”
“傻孩子，”柳父叹息着摇头，目光慈爱又无奈，“这征兵乃是朝廷令旨，就算是祁将军，也不能徇私。再说......”他的声音低沉下来，“我柳某既是罪臣，更不可因攀附坏了规矩。”
柳叶翎还跪在地上，听到父亲这话，倔强的肩膀微微颤抖。柳叶舒能感受到弟弟压抑的情绪，伸手轻轻抚着他的背。
“爹......”柳叶舒还想说什么。
“你这孩子，”柳父的声音突然温和下来，带着几分宠溺，“我知道你是心疼爹。可你要记住，咱们柳家虽经变故，但向来清白。眼下国事为重，爹若推脱，岂不叫人耻笑？”
堂内一时寂静。灯火摇曳，在墙上投下晃动的影子。柳叶舒看着父亲倔强的背影，突然明白他的用意。
不仅是为了保护年幼的叶翎，更是为了守住柳家最后的骨气。
“起来吧，翎儿。”柳父转身，弯腰要去扶跪着的儿子。
柳叶翎却不动，仍跪得笔直：“爹，您若是执意要去，儿子发誓，一定会保护好姐姐，守好这个家。”
*
军营的第四日，正午时分。
厚重的云层笼罩着天空，寒风呼啸，卷起几片枯叶拍打在营帐上。侍从缩着脖子端来几盘热气腾腾的饭菜，呵着冻得发红的手指退了出去。
祁余望着案几上的菜品，眉头微蹙。炭盆里的火焰轻轻跳动，映照着几道精致菜色。荤菜是热气腾腾的酥骨鲫鱼汤，汤色奶白，鱼肉雪嫩，另一道则是红烧狮子头，色泽金黄，肉质松软。素菜腊味炒青菜，油亮碧绿，腊味飘香。还有一碟拌萝卜丝，雪白清爽，点缀着细碎的红椒。
祁余仔细打量着每道菜式，指尖轻轻敲击着桌案。寒风透过帐帘的缝隙钻入，吹得烛火轻晃。下午还要练兵，但他却一口未动，披上厚重的狐裘大氅翻身上马。坐骑打了个响鼻，马蹄在冻土上踏出清脆的声响。
回到将军府，他搓了搓被寒风冻得发僵的手指，立即命人请柳叶舒来前厅。
“去请柳姑娘来，就说我有话问她。”他走到炭盆前暖手，声音里带着几分急切。炭火映红了他棱角分明的侧脸。
不多时，帘外传来轻微的脚步声。柳叶舒款步而入，素色衣裙的裙角沾着几片雪花，还未来得及融化。她的面容平静，却掩不住眼底的憔悴。
“上次说三日后给我个答复，现下你考虑得如何了？”祁余转过身，带着笑意看向柳叶舒。
柳叶舒轻轻抿了抿有些发白的唇，双手下意识地绞着袖口。片刻后，她抬起头，直视祁余的眼睛：“民女虽不愿为妾......”她顿了顿，声音有些发紧，“但若祁将军能保我父亲此次从军平安归来，民女愿意......”声音越来越低，“愿意妥协。”
祁余的动作突然顿住了。他缓缓转过身，眉头紧皱，目光如刀般凌厉：“做妾？”他的声音带着一丝危险的意味，“谁让你做妾了？”
寒气在厅内凝结，柳叶舒被他突如其来的反问惊住，一时怔在原地。她抬眼望向祁余，只见他此刻神色阴沉，眸中似有怒火在燃烧。
“你当我祁余是什么人？”他大步向前，军靴在地板上踏出沉重的声响，“让你委身为妾，来换取你父亲的性命？”说到这里，他的声音陡然提高，带着显而易见的愤怒。
柳叶舒下意识地后退半步，素手紧紧攥住衣袖。她张了张嘴，却不知该如何回答。炭盆里的火光跳动，映照着祁余紧绷的下颌线条。
“我......”她的声音微微发颤。
“你以为我这些日子对你的心意，就是要你做个小妾？”祁余站在她面前，目光灼灼，呼吸间带着压抑的怒意，“柳叶舒，你未免把我看得太轻了。”
窗外的风雪更大了，呼啸声中夹杂着檐下风铃凄厉的响声。柳叶舒站在原地，被他的气势所慑，只觉得心跳如擂。
厅内一时陷入沉默。檐下风铃轻响，衬得这份寂静愈发令人窒息。
“如此说来，”他缓缓起身，指尖划过案几边缘，“倒像是我强抢民女了。”他的声音依旧温和，却多了几分疏离，仿佛他们之间突然横亘了一道看不见的冰墙。“你既然不愿，我又怎会勉强。”
说罢，他负手而立，转身望向窗外的庭院，漫天的雪花飘落，在庭院里堆积出一片苍茫。寒风卷起他墨色大氅的衣角，衣襟上镶着的银线在昏暗的天光下泛着冷光。
柳叶舒一怔，没想到他会这样说。她下意识地向前迈了一步，素手攥紧了衣袖。嘴唇微启，却像是被寒气冻住了一般，一个字也说不出来。
“至于令尊的安危，”祁余依旧背对着她，声音平静得像是结了冰。他的手指在窗棂上轻轻摩挲，留下一道浅浅的水痕，“我身为主帅应尽的职责，自会尽力照拂……”