陆英等到姜阑的时候，仰头爆发出了一阵得逞的狂笑：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……你来了，夜昙，还是说我该叫你姜阑？道上的人都说你心狠手辣，冷血无情，是杀人的机器，索命的厉鬼。没想到你还真愿意为了那个顾景曈，孤身赴我的鸿门宴。”
夜昙面容冷峻，浑身散发着肃杀之气，开门见山地道：“说吧，你想要什么。”
“顾景曈中的毒叫断魂引，要连服两日的解药才能化解。这两日，我要你分别完成两件事，完成一件，我便给你一日的解药。”陆英眉眼间的快意简直要满溢出来，“提醒你一句，这两份解药配方并不相同，你不要妄想拿到了第一份后，自行配出第二份。若是不想顾景曈送了命，就别在我面前耍什么小聪明。”
夜昙没心思同他多做纠缠：“第一件事是什么？”
“当着千手阁所有帮众的面，承认你杀了前任阁主魏京墨，并且将阁主之位让与我。”
“好，”夜昙未作半点犹豫，“我这便去召集帮众……”
“等等，”她答应得这样直截了当，反倒让陆英警觉起来，“你素来阴险狡诈，我信不过你。为了防止你暗中部署些什么，你把令牌给我，我命人去传讯。”
夜昙面上仍旧是八风不动心绪不显，一把扯下腰间的昙花令牌，抬手扔给他。
陆英稳稳接住，露出了志在必得的笑容。他唤来潘堂主，命他在殿中寸步不离地看着夜昙，便自行离去了。
沈空青收到召令的时候惊诧不已，师父这些天都待在那个顾景曈身边，怎会突然不声不响回了阁中，还要将所有人都召集回去。他直觉事情不对，偷偷潜入官衙刺探，只见府中处处戒严，又得知了顾景曈遇刺的事，愈发觉得不妙。
主殿中的人越聚越多，众人交头接耳，纷纷猜测到底是出了什么事。直到潘堂主陪着夜昙出场，殿中才安静下来。
潘堂主是陆英的部下，沈空青见此情形，心下更是焦躁不安。他的手已经按到了腰间的刀柄上蓄势待发，若是他们敢对师父不利，他即刻便会出手。
反观陆英，倒是一副气定神闲、志得意满的模样。
夜昙仍然神情冷淡，目光在众人身上淡淡扫过。“魏阁主薨逝时，陆护法曾对此提出疑虑，认为阁主是我所杀。”她语调平平，却话锋一转，“他说的没错，魏京墨确实是我杀的……”
沈空青一时情急，出言阻止道：“师父……”
夜昙抬手虚按了一下略做安抚，冲他轻轻摇了摇头，示意他莫要冲动，又朗声开口，压下众人的窃窃私语：“我以下弑上，忘恩夺位，是为不忠；又猫哭耗子，欺骗诸位，是为不义。我这等不忠不义之人，不配再为千手阁阁主。陆护法明察秋毫，材优干济，是统领千手阁的不二人选。即刻起，我卸任阁主一职，让位与陆护法。”
“陆阁主，”夜昙改了称呼，转身在他身前单膝触地，“我做过的错事，皆是我一人之失。还望阁主赏罚分明，莫要牵连无辜之人。”
夜昙这一跪声音不大，传入沈空青耳中却好似天边炸响的一声惊雷，转瞬劈断了他脑中维持理智的最后一根弦。他目眦欲裂，腰间闪起一片雪亮刀光，裹挟怒气，停在陆英的脖颈前吞吐着寒意，只待夜昙发令，便要择人而噬：“师父，你向这姓陆的老贼服什么软？只要你一句话，徒儿替你杀了他便是！”
陆英不闪不避，唇边勾起一抹讥讽的笑意：“夜昙，不管管你的好徒儿吗？”
“退下！”夜昙一声重叱喝退沈空青，“不得对阁主无礼！”
沈空青咬紧了牙关，向来持刀稳重的手抖得不成样子，双目已是赤红一片。他终于认命地松了手，那柄他从不离身的长刀坠落在地，发出一声不甘的铮鸣。
陆英见状，满意地拊掌大笑起来：“很好，你们既然认清了谁是千手阁的新主人，就都退下吧。夜昙留下。”
众人如潮水般退去，沈空青的目光牢牢地锁在夜昙身上，却只收获了她充满了浓烈警告意味一个的眼神。沈空青面露绝望之色，在她的逼视下步步后退，却也无法，只得满怀担忧地退了出去。
夜昙仍旧跪在地上，未曾起身。陆英高高在上地俯视了她半晌，从怀中掏出一个小瓷瓶掷在地上，骨碌碌地滚到夜昙脚边：“我说到做到，这是今日的解药。明日这个时辰，仍旧到凌霄殿找我，我给你第二日的解药。”
第8章
刀山血海，地狱十八层，师父走到哪里，徒儿就跟到哪里。
夜昙出了主殿，见沈空青仍在殿外等她，如同被遗弃的幼兽般耷拉着脑袋，眼眶红得不像样子。她微蹙着眉，将他随身的长刀递过去，颇为无奈地叹息出声：“刀都不要了？我这些年都是怎么教你的？”
“师父教我的，是被人欺负了就要打回去。”沈空青垂首接过，长刀归鞘，嗓音委屈得有些发哑，“而不是明明有反抗的能力，却还打不还手、骂不还口地任人欺凌。”
夜昙缓缓长出了一口胸头浊气，拍了拍他的肩头安抚道：“这里不是说话的地方，你先回铺子里等我，我忙完手头的事就去找你。”
夜昙拿到了解药，自然不能就这么送回去，而是先去找了关植耘。顾景曈这人不好骗，若是不做戏做全套，等他醒了细究起来，她做的这些事怕是瞒不过去。
吊儿郎当的关家家主啪地一合折扇，扇尖贴上夜昙纤细的腰肢，又顺着她那曼妙的曲线一路下滑：“小昙花，你可真是个尤物，青楼里的妓女都没你这么销魂。”他这话说得色迷迷的，眸底却清明一片，分明不沾染半分情欲。
“别啰嗦了，跟我去救人。”
“好好好，”关植耘终于悠哉游哉地起身，“这就去救你的小情郎。”
关植耘随夜昙到了官衙，装模作样地替顾景曈诊脉，一时摇头摆脑，一时唉声叹气。仲明在旁看着，急得眼泪都快出来了。
直到夜昙恶狠狠地瞪了他好几眼，他总算开口：“我关家有个祖传的解毒秘方，可以给顾大人试试，兴许有的治。”他从袖中取出夜昙带回来的小瓷瓶，随手搁在床头：“若顾大人的情况有所好转，明日再来找我；否则便听天由命吧，我也无能为力了。”言罢，他便甩开折扇，头也不回地离去了。
关植耘的话说得极其保守，也不知这药到底是有用还是没用。仲明求助般地望向姜阑，眸中的希冀如星辉般忽明忽灭，等待着她作出决断：“姑娘……”
“帮我把你家大人扶起来，他现在昏迷不醒，半卧位服药才容易进入食道。小心别扯到他肩头的伤。”姜阑神情坚定，单薄的脊背挺得笔直，好似即便大厦将倾，她也能撑起这一方屋宇，“别担心，我不会让他有事的。”
仲明重重地点了点头，似是被姜阑的坚韧所感染，摒弃了心中瞻前顾后的担忧。
姜阑将软枕垫在顾景曈身后，取出瓷瓶中的药丸，塞入顾景曈口中。他已经失去了意识，姜阑只得吻住他的唇，用舌尖抵着药粒往他喉咙处推，终于让他咽了下去。
这个吻不带丝毫旖旎，他苍白的唇凉得像雪，冰冷的寒意直直侵进姜阑的魂魄里。她指尖发抖地攥住了他的衣衫，仿佛这样就能将他永远留在身边。
刘刺史前来探望的时候，神情焦灼，试探着询问顾相什么时候能醒。
姜阑猜测是遇到了难事，如今顾景曈倒下了，群龙无首，他们怕是难以应对。“如今我夫君昏迷不醒，大人若是有什么事，不妨先同我说说。”
刘刺史面露难色：“都是些公务上的事……”
“我无官无职，又是区区一个女子，这些政事不容我置喙，是么？”姜阑冷笑着戳破对方的心思，“并非我有意僭越，我对你们的公事实在不感兴趣。只是这些天我夫君的忙碌我都看在眼里，我不想让他的心血付诸东流；况且他如今正挣扎在生死边缘，醒来后应当好生歇息，而不是接手你们这群无能之辈扔给他的烂摊子。容我提醒大人一句，如今丞相的官印在我手里，这些事我说要管，就一定管得！”
这样一个看似柔弱的女子，爆发出的压迫感竟丝毫不逊色于久居高位的顾景曈。刘刺史擦了擦额头的冷汗，只得将前任刺史遇刺、南诏借此要求和谈时带兵入境的事一一道来。
“此前顾相已发文向南诏解释，说黄刺史酗酒好赌，被微服私访的钦差所杀。”刘刺史道，“我们今天收到了南诏的回信，顾相的说辞，他们并不买账，除非……我们交出黄刺史的头颅。但黄刺史自遇害之日起，头颅便不知所踪，南诏掐准了我们拿不出来。”
姜阑眯起了眼眸，仔细盘算起来。前蜀州刺史黄庆先……那不是她接的刺杀任务吗？雇主花了大价钱下单，要求砍下黄庆先的头颅并藏匿起来。千手阁绝不泄密，南诏能对具体情形知晓得如此清楚，恐怕是这位雇主本人透露出去的。如今想来，这人的目的便是破坏与南诏的和谈。