端惠拆开一看，原是顾景曈去了户部，调取了赵氏纸庄的留档。
赵氏纸庄的老板名叫赵骏，家住明永坊乌南巷东起第七间。
端惠向崔副将交代道：“你继续搜这里，我带一批人走，去找这位赵老板。”
她心头沉甸甸的，大致预料到了这会是一场无用功。既然千手阁察觉到了风声，已提前撤离，那这位登记在档的赵老板，恐怕早被灭了口。
果然，当她带兵赶到时，赵骏一家三口俱已缢死在了屋中。由于天冷，尸体暂无腐化，具体的死亡时间，还需等刑部派仵作来验。
西边的月已沉了下去，东边尚未现出曙光，正是最黑暗的时候。端惠按上腰间冰凉的佩剑，长长地呼出一口气。
京郊的一处院落中，赵天冬的亲信刀疤男子上前禀道：“堂主，京中传来消息，端惠公主刚带着巡防营去了咱们的纸庄。”
赵天冬问道：“赵骏那里她也去过了？”
“也去了，不过您放心，咱们的人早处理干净了，一点儿证据都没留下。”
赵天冬嘲讽一笑，他们千手阁人又不傻，怎会在户部留下自己的身份姓名？
他们往往许给老板高额的报酬，借店经营，以将来路不正的钱洗干净。
重赏之下，必有勇夫。
此前典当铺那位王老板，为贪钱财铤而走险，将自家商铺交与了他。而现在这一纸庄的赵老板，则是由于三年前幼子重病，为了筹钱救子求到了他这里。
一旦据点暴露，这些店老板即成弃子，兔死狗烹。
他们千手阁于道上屹立多年，应对起朝廷来早已得心应手。就凭端惠一个初出茅庐的黄毛丫头，也想拿下他们？
“赵护法英明！”荀道主哈下腰奉承道。
“护法”这个称谓叫得赵天冬心里舒坦，他虽压下了嘴角的笑意，眉梢眼角的自得之色却怎么也抑制不住。
如今沈空青已死，阁主又身在京城，他作为京中机要堂的堂主，自然近水楼台，得了这护法之位。
那身为赵天冬亲信的刀疤男姓邹，如今已做了堂主。他出言询问：“属下有一事不明，护法为何要刻意留下沈空青的令牌？”
“为了借朝廷之手永绝后患。”赵天冬道，“没有找到沈空青的尸身，我始终不放心。而今衙门已加强巡控，四处搜捕可疑之人；再加上我们堂中的兄弟也在找他。他即便幸存下来，也插翅难飞！”
“护法大人这招实在是高啊！”荀道主不住地赞叹。
赵天冬道：“此事虽很有可能是我多虑了，但小心驶得万年船，谨慎些也没坏处。”
要知道，葛家人是练外家功夫的，堪称钢筋铁骨，连他们都被炸成了残肢肉末，沈空青没道理还能活着。
况且沈空青连佩刀都丢了——那可是阁主赠他的。以前他九死一生了多少回，那一柄长刀都是从不离身的。
无论从哪个角度看，沈空青还活着的概率都微乎其微。
荀道主点头附和：“左不过只是牺牲了一个据点，以此换来多一重的保障，总是划算的。”
这一个据点没了，等风头过去，再找一个也就是了。至于赵骏一家的三条人命？在杀人如宰羊的千手阁中，压根不会有人在意。
到了寅时，天边泛起了鱼肚白。顾景曈在等待朝参的队伍中看到了端惠，只见这位殿下远远地冲他摇了摇头。
看来是徒然奔忙一场，最终毫无收获。
他原本还想着，若能在离开京师前，多找到一分关于千手阁的线索，便能多一分胜算。不料即便动用了巡防营、户部、刑部和大理寺的力量，他仍对其知之甚少。
他真真切切地体会到了，他将要面对的这个天下第一杀手组织，究竟是怎样一个可怖的庞然大物。
第三通鼓响，鸿胪寺唱过入班。
顾景曈闭了闭眼，于队首率先进入左掖门，迈上御道，一拜三叩，山呼万岁。
朝会之上，圣上宣布了让他南下赈灾之事，命他尽快动身。
眼看着京中是查不出什么了，再耽搁下去确实也没有意义，不如早些去蜀州部署。散朝后，他便回府打点行装。
姜阑听说了他要走，红着眼问他：“你此番南下……不会有危险吧？”
顾景曈不知道她为何会有如此一问，是敏锐地察觉到了什么，还是因为她刚失去了沈空青，处处忧虑惶恐。
那双秋水眸中闪着盈盈泪光，看得他心头一紧。
他抬起手，以指腹轻柔地拭去她眼角的湿意，温声抚慰：“我只是去赈灾而已，能有什么危险？”
“当真？”姜阑眸光闪动，眼睫上挂着将落未落的泪滴。
“阿阑只管放心，”顾景曈不动声色地回避了她的问题，“我承诺过要照顾你一生一世的，又怎会食言？”
即便他当真回不来，有圣上那一道密旨在，她的余生也有了着落。
姜阑定定地望着他的眼眸，试图从中寻找出他撒谎的蛛丝马迹；他始终眉目温和、坦坦荡荡地与她对视。
她似是终于相信了，浅浅地松了口气：“那就好。你出门在外，一定要保重身体。你惯常是个忙起来就废寝忘食的，若是仲明劝你吃饭歇息，你就把公事先放一放。否则累垮了身子，那才是真的耽误事……”
她絮絮叨叨地叮嘱着，像是妻子在嘱咐远行前的丈夫——不，不必再说“像”了，她如今的的确确就是他未过门的妻子。
顾景曈忽地觉得，即便他与讨伐千手阁的前人一般，也客死在蜀州；有她今日同他说过的话，他亦死而无憾了。
但这圆满之下，又隐有几分悲戚。
他的妻子以为这只是一次普通的道别，殊不知……这也许是他们的诀别。
他心中一动，经年恪守的礼节亦随之松动。他近乎是遏制不住地凑近了她，轻轻在她额头落下一吻。
姜阑因这突如其来的一吻而怔住，她蓦地噤了声，颊上飞起两抹绯红，止住了口中未说完的话。
“阿阑也要好好照顾自己。”顾景曈道，“不要想我，不要……因为我不在你身边而难过。”
姜阑抗议道：“哪有这样的要求……”
“那我换一换。”顾景曈垂眸望向她，低低一笑，“阿阑若是太想我了，就多出去走走，多赴一赴各家的宴会，多结交一些……新朋友。这样的话，阿阑可以应允了吗？”
姜阑轻轻点了点头。
行装已收拾妥当了，顾景曈早该走了。但他们二人之中，谁也没法先开口提出来，只是不断地闲扯些家常，竭力拖延着离别的时刻。
可离别终究是要来的。
姜阑看了眼窗外的日头，狠了狠心，劝道：“既要远行，还是趁早走吧，再拖下去都要到午时了。”
顾景曈应下，黑眸中沉着她看不懂的情绪：“既如此，我这便走了。”
“我送你至城外。”
“外头天冷，你别出去了。”
姜阑抬眼恳求他：“景曈哥哥，让我送送你……”
她的眼眸中水光涟漪，仿佛一池江南春水，将他的心脏泡得饱胀又酸涩。
顾景曈终究还是妥协了。
姜阑这一送，就送到了长亭。
好像古往今来所有的离恨，都与长亭有关。顾景曈看着她通红的眼眶，突然有些后悔，当初若是没有教她读那么多诗文就好了……或许此时在亭下的她，就不会触景生情，如此悲伤了。
“阿阑答应了的，不要为我难过。”
姜阑辩驳：“我哪有答应过你这个……”
顾景曈为她拢好了大氅，柔声道：“早些回去，别冻着自己。”
叮嘱完最后一句，他终于上了马车，辘辘向南而行。
往后山水兼程，一程又一程，他渐渐驶向命运布下的死局。
第86章
入了冬，京中愈发冷了。姜阑屋内的红炉是长爇不熄的，临睡前被
入了冬, 京中愈发冷了。
姜阑屋内的红炉是长爇不熄的，临睡前被褥间又放了汤婆子，是以她脱了外衣安寝时, 竟丝毫不觉寒冷。
蒹葭服侍她睡下，照例燃了支安神香。火炉的烟道开在外头，并不需要通风透气，蒹葭闭好了门窗, 吹灭了烛火, 方才退出来。
到了后半夜, 除了值守的家丁，整个顾府俱已陷入沉睡。
姜阑房间的轩窗被徐徐拉开, 一抹黑影从窗间跃了进来。他落地极轻，近乎没有发出丝毫声响。
他回身阖上窗户, 弥漫在室内的安神香的气味涌入鼻腔，他不由得皱起了眉。
他轻手轻脚地行至榻边, 榻上之人丝毫没有察觉到他的靠近, 仍旧阖眸沉睡着。
他于榻旁席地而坐, 伸出手想要触碰她的容颜，却又怕惊醒了她, 最终只是隔空描摹着她的眉眼。
在一旁守得久了，他也被安神香熏得昏昏沉沉的。他盘腿运功, 逼出体内的药力，眼眸又恢复了清明。