她将耳铛拿在手中，屈指轻轻握住，唇角的笑意压也压不住。她抬起眼眸，正对上他的视线，她又有些慌乱地移开了目光。
她望向窗外，状似在看天色：“我该回去了。”
“时辰还早，再卜最后一卦。”
姜阑本也舍不得就走，略想了想便应了下来：“那这最后一卦，就不射覆了。不如卜一卜，景曈哥哥心系的科举之制究竟进展如何？”
“好。”
顾景曈又起一卦，起手推算，面上的笑意却渐渐沉了下来。
姜阑蹙眉问道：“卦象不好？”
“第六十四卦，火水未济，事业未竟。”顾景曈缓缓道。
姜阑出言宽慰：“景曈哥哥曾经也说过，易学之事，不可尽信……”
砰！只听一声巨响，狂风将雕花木窗狠狠地拍在墙上。
小厮忙不迭地跑去关窗，又听得仲明吩咐道：“去取两件披风来，免得大人和姑娘受了凉。”
顾景曈望着窗外骤然阴沉的天光，黑眸寂如寒潭：“起风了，怕是要下雨。”
他将目光移向姜阑，神色温柔了许多：“你先回去。”
“不急。”姜阑捧起面前的茶盏，茶水的温度熨帖着她的掌心。“景曈哥哥这院子建得极好，前厅与后院之间有连廊，即便雨真落下来了，也不至于淋着。”
又有家仆来报，说柏祭酒于府外求见。
仲明抱怨道：“不是同他说过大人如今不见客么，怎的还来？”
“他不是这么不知轻重的人，定是出了什么变故。”顾景曈道，“让他进来。”
姜阑与他对视一眼，皆从对方眼中读出了忧虑之色。
山雨欲来风满楼。
第54章
“你是说，国子监中的监生在密谋弃考？”姜阑蹙眉重复了一遍，心中已掀……
“你是说, 国子监中的监生在密谋弃考？”姜阑蹙眉重复了一遍，心中已掀起惊涛骇浪。
柏祭酒垂首应下，恰逢窗外闷雷炸响, 他的回答被尽数吞没在翻涌的雷声中。
直到这一阵雷声停了，柏祭酒方才又道：“若非王主簿偶然听见有监生在议论此事，只怕下官仍旧被蒙在鼓里。
“否则真到了科举当日，才发现无人应试, 恐怕改革之事只会沦为笑柄、付之东流了。”
姜阑的目光移向顾景曈, 见他眸色沉沉, 便柔声安慰道：“既被我们提前察觉了，已是不幸中的万幸。如今距闱试尚有十日, 总能想出应对之法。”
顾景曈终于掀起眼帘，望向仍旧低垂着头颅的柏祭酒：“祭酒大人既然找到我府上来, 想必是能想到的法子都已试过了。”
“下官愚钝，虽尽力而为, 但实在不能解决此事。”言及此处, 柏祭酒的脑袋埋得更低。
“下官尝以威逼, 指出阻碍新政的后果，他们却总有理由, 不是头疼脑热，就是家中变故；又试以利诱, 寻了些课业优异的监生，阐明闱试中选后即可封官，可他们仍旧坚持己见, 并不听下官之言。”
“他们自是不会听的。”顾景曈蓦然开口, 声音泠然如寒涧。“这些监生都出身权贵之家，凭借家中的关系本就可以平步青云, 又怎会愿意以科举取士？”
柏祭酒颔首附和，语调低得像是一声叹息：“大人所言甚是。”
“此事你可禀过端惠公主了？”
“尚未，殿下她毕竟……”柏祭酒抬头觑了眼这位丞相，余下的话犹豫着不敢出口。
此番变故明显是谢党挑起来的，而她毕竟是谢将军谢元清的夫人。
顾景曈知道他在担心什么：“这位殿下为人持中秉正，不必疑她。况且，圣上钦定由她监察，一应大小事务，都不能遮掩隐瞒。
“监生弃考之事，交由我来料理。你现下速去拜见端惠公主，将此事本末、连同你我今日谈话的内容，原原本本地转述与她。
“圣上不欲让我再理科举之事，故而我要出手，必得先让这位殿下知晓——亦是使圣上知晓。你我今日相会密谈，若不主动禀明，反倒让流言传扬到圣上耳中，只怕引火烧身。”
柏祭酒这才明白其中利害，一一应诺：“是，下官明白了，这便去禀告殿下。”
听着二人交谈，姜阑的眉头愈蹙愈紧。待柏祭酒离开后，她方才问出了心中的困惑：“景曈哥哥方才说，这些监生出自豪门，不愿凭科举封官。难道就没有出身低些的，愿意博一博这个鱼跃龙门的机会么？”
“阿阑有所不知。”唤出她的名字时，顾景曈的声音不由得柔和下来。“非贵胄子弟，不能进入国子监求学。”
他摩挲着青瓷茶盏，又补充了一句：“其他官学亦是如此。”
他言语中特地强调了官学，姜阑隐约抓住了重点：“你的意思是……”
“私学。”顾景曈与她目光相接，肯定了她的猜测。“既然他们非弃考不可，那就鼓励私学的学生参加。”
大雨倾盆而落，沉重地打在屋檐上，嘈杂无比。
姜阑感叹道：“谢元清虽被调走了，却不曾想谢党的势力盘根错节，推行科举仍是困难重重。”
“倒也不只是谢党。”顾景曈道，“选官之制变革，动了所有贵胄之家的利益，他们自然要抱作一团、联合对抗。”
他转而望向窗外的雨幕，继续道：“事到如今，哪怕插手科举有培植党羽之嫌，我也不能再坐视不理了。”
姜阑却只望着他。
她听见外头风雨声愈大，飘摇之中，这间屋舍仍旧挺然屹立，岿然不动地庇护着其中的人。
“闱试之日将近，此事不能再拖。”顾景曈吩咐道。“仲明，备车。”
姜阑道：“你的伤还没好，再受了凉，恐要落下病根……”
顾景曈以为她担忧之下必要劝阻，正欲开口安抚，却只听她道：
“披风要穿好，再烧个手炉带上。外头雨大，一定记得撑伞。回来时提前命人知会我一声，我去厨房给你熬上汤药。”
似乎有什么在心头蔓延，烘得暖融融地热起来。
“嗯。”顾景曈望着她，眼神柔得近乎要化开，唇角亦不自觉勾起。“等我回来。”
目光缱绻地在她眉眼间流连片刻后，他起身整了整衣摆，义无反顾地走进了风雨中。
雷声轰鸣，大雨滂沱，好似要将这世间的一切冲垮。
姜阑穿过连廊，尽管屋檐遮蔽下淋不到雨，却仍是被无处不在的潮湿冷气所裹挟。从檐头垂落的雨滴细细密密，仿佛晶莹的珠帘，模糊了院中的景致。
行至后院时，忽听得蒹葭的声音：“先将它救回屋里吧！”
姜阑定睛望去，隐约可见朦胧的雨幕中，蒹葭正为白露撑着伞；白露低着头，牢牢地护着怀里的什么东西。
她停了脚步，扬声询问：“为何不来廊下躲雨，偏要在雨里淋着？”
“姑娘！”白露如同寻到了救星般，一路小跑着过来。
蒹葭只得举着伞追在她身后，颇有些狼狈：“雨这样大，你倒是慢些！”
直到白露离得近了，姜阑才看出她捧着一只浑身湿透的小雀。她的裙摆也湿了，滴滴答答地往下滴着水。
白露道：“风大雨大，这小雀摔下来了，不知还能不能活……”
“给我看看。”姜阑小心翼翼地接了过来，仔细查看一番后，安抚道，“它摔折了翅膀，应当是不危及性命的。幸而你发现的及时，大概还能接回来。交给我吧。”
白露松了口气：“我就知道姑娘会有法子的！”她又睨了蒹葭一眼，颇有些气鼓鼓地告状：“我早说来寻姑娘就好，蒹葭却不让我来扰您……”
蒹葭收了伞，顺着伞尖抖去水珠：“姑娘即便生得貌美，到底也不是天上的神仙，哪经得住你大事小事都要求到姑娘面前。”
“好了好了，你们惯会油嘴滑舌地哄我开心。”姜阑笑了笑，出言嘱咐道，“快回去换身衣服吧，这样湿漉漉地捂在身上，仔细生了病。”
二人应下，各自告退。
姜阑带着小雀回房，只见沈空青仍候在屋外。
暴雨如注，天色本就晦暗，他立在檐下的阴影处，仿佛一尊灰暗古旧的石雕。
“既然闲着，就过来帮忙。”姜阑步履未停，扔下一句话，径直迈进屋中。“取一方干净的汗巾给我。”
沈空青依言照做。
姜阑将小雀置于几案上，捏住它折断的骨节，轻轻一合——只听小雀疼痛地鸣叫一声，那弯折成异常弧度的翅膀即刻复了位。
她从沈空青手中接过汗巾，轻柔地擦拭小雀羽毛上的雨水。
这下不必她再吩咐，沈空青已去取了布条和木棍来，帮忙固定小雀接好的骨节。
他一面动作，一面询问：“师父怎么救了只小雀？”
“是白露捡到的。”姜阑道，“她正是定心性的年纪，既生善念，我自然要帮帮她；况且这小雀也实在可怜。”