她一面在佩兰手中奋力挣扎，一面哭着大喊道：“住手——住手！谁同意你们放的箭！要是伤着了我，我父亲不会放过你们的！”
她的哭喊没起到任何作用，第二波箭雨如期而至，甚至比上一轮更快更密。
沈空青奋力去挡，不慎被一支斜后方射来的箭矢命中了左肩。他闷哼一声，顾不上分心去料理伤处。
那妇人不仅劝不动对方停手，还一直闹个没完。
“蠢货，到现在还看不清局势吗！”佩兰只得点住她的穴道，以便腾出手来襄助沈空青，“事情已经败露，他们要灭你的口，你那位父亲大人只怕早已默许了。现下我们才是希望你活下去的那一方！”
敌方人多势众，带着这么个累赘，他们杀不出去。沈空青从怀中掏出焰火，点燃引线，火光直直窜上天际，在夜空中炸开。
顾景曈将画像交给他时，曾对他说，只要能将画上那妇人带回去，姜阑就一定能得救。
“那些人唯恐我们找到她，定会赶在今日送她出京。”一张地图在案上铺开，顾景曈一面指示，一面安排部署，“京城北面是皇城，其他东、南、西三面各有一门。我们只有一次机会，但对于她会走哪个门，我没有十足的把握。
“她是金陵刺史的夫人，要赶回金陵，最有可能走东门，沈老板、佩兰守在东门外，布下陷阱准备拦截；柳姑娘、蒋公子守南面，你们功夫最好，便于支援两边；薛家姐妹负责西门。”
他们兵分三路，若需增援，则以焰火为信。
沈空青已燃放了焰火，另外两方会以最快速度赶来。
他和佩兰无需强行突围，现在要做的，是撑到其他人到来。
哪怕拼却他的性命，也在所不惜。
第48章
京中宵禁严格，入夜以后有巡防营巡控，不得再出行。今夜恐是一……
京中宵禁严格, 入夜以后有巡防营巡控，不得再出行。
今夜恐是一场苦战，顾景曈早已请来了仁安堂中善治外伤的几名大夫, 备好了各类药材，候在京郊别院中。
蒹葭和白露跪在前厅外，白露抽抽噎噎地掉着眼泪，蒹葭将她半搂在怀中, 双眼也哭得红肿。
仲明劝道：“二位别跪了, 快回去歇着吧。大人说了, 今日之事不怪你们，莫再自责了。”
蒹葭的嗓音喑哑得厉害：“若非我们愚钝, 未能及时察觉异样，姑娘也不至于落了那人的套。”
白露仍带着哭腔：“姑娘如今被关押在刑部大牢中, 每一刻都不知要受多少苦楚，我们即便回去, 心里也跟油煎火燎似的。还不如等在这里, 若有什么消息, 也好第一时间知晓。”
随着前厅的门被拉开，厅内暖黄的烛光投到二人膝前。
她们一齐抬头望去, 只见白衣丞相踏着光亮缓步而出，轻声道：“既然要等, 就进来一起等吧。”
伫立在院中的谏议大夫负手眺望远方，直到一只信鸽突破了暮色，扑棱着翅膀飞来, 他终于伸出手, 让鸽子落在他指节上。
他从绑在鸽腿上的信筒中取出纸笺，随手抓了一把饲料撒在地上, 便捏着信笺急匆匆地步入了前厅。
丞相大人素来淡漠沉静，如今见到他，竟然起身相迎，言语迫切地询问道：“刑部大牢有消息了？”
谏议大夫垂下眼眸，将那张纸笺奉上，回答道：“根据下官的线人传来的讯息，尚未有任何对丞相您的不利指控。”
顾景曈不动声色地扶住桌角，稳住趔趄的身形。
白露没想到他竟然还派人去牢中查了姜阑，急忙辩解道：“大人，您相信姑娘！她对您情深意重，是绝对不会背叛您的……”
“我自然信她，所以我才害怕。”见她误解，顾景曈只是苦笑了一声，叹息道，“我不是怕她说出什么，我是怕她什么都不肯说。”
两方势力都在抢时间，谁能先撬开关键证人的嘴，谁就能占到上风。那帮人为了逼姜阑开口，什么手段都用得出来。
连最穷凶极恶的罪犯都扛不住刑部的逼供，他的阿阑不过一介弱女子，又如何能承受住这些？
他虽能筹谋布局将她救出，但眼下她在狱中经受着折磨，他却只能束手无策。
被血水浸湿的鞭子塞进盐罐里，沾着雪白的盐粒举起来，重重地抽在姜阑身上。
盐的啃噬将皮开肉绽的痛苦无限放大，姜阑却只是紧蹙着眉，连闷哼也没发出一声。她一身绿衫被血染就，早已看不出本来的颜色。
刑部侍郎抬起手，阻止了刑官接下来的鞭挞，慢悠悠地道：“姜姑娘好硬的骨头，倒是令本官刮目相看了。”
姜阑吐出一口血沫，面容虽苍白虚弱，却仍然毫无惧色：“大人就没什么新花样吗？翻来覆去还是这些老一套，我都腻了。”
“也对，”刑部侍郎深以为然地点了点头，“毕竟姜姑娘可是醉生楼出来的，见识过青楼的狠辣手段，想来也不比刑部的差。”
“你说什么？！”姜阑一惊。
醉生楼……自从她随魏京墨加入千手阁，已许多年没有再听过这个名字了。
那些屈辱无力、不堪回首的过往又重新浮现在她眼前——无法躲避的男人的手、带着恶臭酒气的呼吸、压在身上的肥硕躯体……
姜阑闭了闭眼，努力将糟糕的回忆从脑海中驱逐出去。
“自从顾相带姑娘回京起，街头巷尾都在流传，顾相与姑娘如何恩爱。下官听说顾相与姑娘有青梅竹马之谊，一夕失散，苦等七年，终于寻得姑娘回来。可既然如此恩爱，为何又迟迟没有成亲呢？”
刑部侍郎顿了顿，装模作样地猜测起来。
“也许，是因为姑娘已非清白之身，不敢让顾相知晓？”
姜阑直勾勾地望向他，眼底的光亮得惊人，倔强得像是桀骜的鹰。
“姑娘别瞪我嘛，没办法，本官的运气向来比较好。”
刑部侍郎佯作无奈地耸了耸肩，缓缓步至她近前，抬手捏住她的下巴，仔仔细细审视起来：“姑娘长得好看，当年的恩客不少，本官一不小心就查到了。”
“听说顾相一直认为，当年姑娘走失，皆是他的过错。男人嘛，总是很容易由愧疚产生怜惜，又由怜惜产生爱意。不过若是顾相知道，姑娘的身子早就脏了，已不晓得被多少男人玩过了……你们还能是这般的神仙眷侣吗？”
刑部侍郎将姜阑凌乱的碎发理到耳后，勾起一抹志在必得的笑意。
“本官很擅长保守秘密——只要姑娘愿开尊口，说出我想要的答案。”
天上的月清辉倾泻，各家各户早早熄了烛火入眠。宁静的夜色笼罩着京城，仿佛整座大兴城都已陷入了沉睡。
城外东郊人迹罕至的树林中，却有一阵腥风血雨正席卷而来。
沈、佩二人让那妇人背倚着那棵粗壮的桦树，他们一左一右护在她身前，又扛过了五轮箭雨。
除开肩头中的那一箭外，沈空青腿上被流矢蹭伤，勾下来一大块血肉，后背又中了两箭；佩兰的情形相差不离，背上也中了箭，方才又有一箭射在臂弯处，已抬不起右手来了。
此时距离点燃焰火已过去了半炷香时间，对面担心有人来援，不敢再僵持下去。只听为首那人下令道：“放火箭！”
兵卒们给羽箭浇上油，用打火石引燃。
箭矢的火光将三人围在中间，因佩兰右手负伤，沈空青上前一步，将她与那妇人一同护住。
一支支火箭从四面八方射来，沈空青挥刀挡开。
偶有箭矢突破了他的防守，从挥动的刀锋边擦过。佩兰尚有左手能用，一把将那羽箭抓住，反手掷回去，箭尖无情地刺破对方的咽喉。
一只羽箭飞过沈空青身侧时，竟引燃了他的衣角。火焰攀着衣料而上，烧得他腰间灼痛不已。他一心护着身后二人，直到箭雨停歇，方才腾出手将火扑灭，伤处已是血肉模糊。
那些被挡开的火箭落到四周，瞬间点燃了地上的枯叶，火势一路向中心蔓延。沈空青将近身处的落叶扬开，扫出一片暂时安全的栖身地。
火光越蹿越高，带着滚烫的热度逼近身侧。火势渐大，他们迟早会被吞噬。
“增援不知还有多久能到……不能在这里坐以待毙。”沈空青道，“你的伤怎么样？若是还能支撑，我们便借着火势突围。”
“可别小瞧我，伤了右手，我还有一只手能用。只是……”佩兰将匕首捏在左手中，冲那妇人抬了抬下巴，“她怎么办？”
沈空青运起内力，将身后插着的几只羽箭振出，鲜血瞬间如水流般汩汩而出。
佩兰惊道：“你疯了？！”
快速失血让沈空青的脸色变得苍白，他咬了咬牙，将妇人负到背上：“顾好你自己，不必管我，我会将她安全带出去的。”
他说的是“我会将她安全带出去”，而不是“我会安全地将她带出去”。
佩兰霎时明了他的意图。