漫长的虚与委蛇，丹妮斯已经旁听腻了，跟格雷戈打了个招呼，便告辞去找更有意思的东西。
很快，丹妮斯锁定了一位身穿黑色红纹法袍的人——按理说参加舞会不该穿制服，可能她格外看重自己的身份，或想更明显地展示「法环欢迎豪克」。进入法环深造是丹妮斯的目标之一，跟进神殿差不多，都是要十五岁以上，且通过相关考试。
听说神殿还能靠走后门进去，法环可完全没后门可走。作为国之重器，法环是直接由国王本人把控的，再有权势的人家还能高得过国王吗？是以年方十二岁的丹妮斯只能按部就班地先进学校，等着三年后的考试。她对法环的好奇和向往没有一刻减少，可惜法师们大多深居简出，平时根本遇不到。如今终于见着了一位，丹妮斯觉得自己必须得上前跟她搭话才行。
偏偏这会儿，时钟指向十九点整，音乐声既准时又不适时地响起。丹妮斯本打算无视柯琳催促的示意。但那位法师很开心地邀请男士跳舞去了，丹妮斯不好去打扰她，只能先跟柯琳跳完舞再说。
希索男士的指导颇具成效，柯琳舞步优美多了。丹妮斯和牠都遗传到了豪克家特有的美貌，很快便吸引到了几乎所有人的目光，口中的和心中的溢美之词围绕在丹妮斯身边，她在女人欣赏的夸赞及男人花痴的倾慕中随音乐旋转，柯琳纤细的腰肢像是她装点舞台的道具。
一曲终了，柯琳累得快翻白眼了，毕竟牠连气都喘不匀，丹妮斯十分贴心地将牠甩给男仆照顾，自己端了杯果汁四处寻找穿法袍的人。
怎么这会儿功夫人就没了呢？丹妮斯左顾右盼，还得时不时应付一下主动找她献殷勤的各家小哥...哎？刚才跟法师跳舞的小哥也没了。
丹妮斯深感无语。
被丹妮斯吸引的小哥们像蝴蝶一样扑来，在通往花园的道路上设下了层层阻碍，丹妮斯引以为傲的灵敏身法在这完全失效。毕竟不能像放倒女人那样放倒这帮骄弱的男孩。好消息是，柯琳缓过来了，气势汹汹地冲了过来，拿出以一敌百的架势，为丹妮斯争取出一条通路。
夜幕已深，花园内虽也奢侈地安上了魔法灯，零星的幽光远不足以照亮整个大花园，靠着敏锐感知，丹妮斯很快找到了法师的位置。而后靠着读心术明白了自己绝不应该这时候去找她。
那位小哥门第不高，姐姐是个捐的女爵，像这种高不成低不就的家庭，最爱跟上位者攀亲，法师虽无爵位，但地位比一般贵族还高些。
【“要是能成为法师女儿的姑母，我也不算亏。”】实际上牠姐姐正躲在不远的树丛里，边喝着葡萄酒边看自己弟弟被法师调戏。
这个没正形的法师只想逗弄年轻男孩玩玩，根本没打算借用配子。丹妮斯在心中吐槽。法环法师成百上千，她还是等以后遇上更靠谱些的吧。
“少妵，您在这。”有个男仆一路小跑过来找她，“公爵府来人了，她们的少妵正在四处找您。”
芙立夏？太好了！丹妮斯将果汁交给男仆，三步并做两步返回正厅。首先注意到的是一位气质高贵、笑容随和的中年人，金丝般的头发与晴空般的蓝眼睛引人瞩目，她正被众人团团簇拥着，所有人对她都很尊敬与殷勤，这标志性的外表和格外突出的地位，看来正是国王的堂妹，姬玛-诺博公爵本人。
丹妮斯没想到她会来，如果能直接读姬玛公爵的心声，就没必要对芙立夏旁敲侧击了。丹妮斯很想挤上前去，但人堆拥挤，大家都在跟姬玛公爵说着毫无意义的奉承话，丹妮斯实在找不到机会与她沟通。这时，一只宽阔有力的手掌抓住了丹妮斯胳膊，“过来。”没等丹妮斯反应，就已经被那人拽走了。
这么大的力气，丹妮斯定睛一看，果然是她。
“芙立夏。”丹妮斯上前给芙立夏一个拥抱，“还以为你翻墙不顺利呢。”
“哈哈，确实不顺利。被管家抓回去后，母亲就同意带我一起来了。”芙立夏没穿礼服，身上是普通的宽领白衬衫，褐色裤脚紧紧扎在长靴里，朴素得不能再朴素了，不认识的人见了，根本不会认为这是公爵的继承人。
见丹妮斯眼神总往姬玛公爵那瞟，芙立夏一胳膊将她捞到怀里，“别想着那些浪费时间的礼节了，看在我的份上...”芙立夏压低声音，“今晚咱们别理那帮虚伪的家伙了。”
丹妮斯忍不住偷乐。身为王亲，称呼自己母亲为「虚伪的家伙」，让人听去的话，一定会被狠狠教训一顿吧。
【“这就是丹妮斯...真的跟尔莎完全不像啊...”】
丹妮斯猛地回头，正对上姬玛打量的目光。见她突然回望，姬玛公爵淡然一笑。
音乐响起，第二支舞要开始了。丹妮斯拉住芙立夏，“嘿，你要不要邀请我弟弟跳支舞。”芙立夏顺着丹妮斯的目光看向身着粉白花裙子的漂亮男孩，从头到脚精心装扮的可爱模样，比前天远远看着更招人喜欢。
“好吧，既然你这么说了。”尽管心里很愿意，芙立夏还是做出一副勉为其难的傲慢样。
见芙立夏去邀请柯琳，柯琳也顺从地将小手放到那只宽阔的掌心里，丹妮斯再次转头去找姬玛公爵。幸好公爵大人没像某法师那般，将精力花在亲近男士上。丹妮斯绕过整个舞池，向公爵走去，对方早早地发现了她靠近的意图，微笑着静候她的到来。
是你害死了尔莎吗？是你暗杀了丹妮斯吗？她很想直接摇晃着公爵的肩膀这样问她。
“贵安，尊敬的公爵大人。”丹妮斯欠身行礼。
“平身吧，好孩子。”姬玛公爵不咸不淡地说，好像对她没什么兴趣似的。
只有丹妮斯知道，公爵大人的内心已经如绽放烟花般绚烂，她对能跟丹妮斯说上话感到十分欣喜，甚至欣慰，这些情感当然是源自于和尔莎的关系。
丹妮斯现在已知姬玛并未对尔莎抱有恶意，她也真的在为尔莎之死感到愧疚，可姬玛脑海里只有强烈的情绪，没有清晰的事件。丹妮斯试探着套话，希望以芙立夏为切入点，讲到母女情深之类的话题。
“很遗憾你失去了母亲，孩子，我不能想象那是什么感受。”
丹妮斯终于成功引导姬玛说起关于母亲的话题，她顺势而言：“确实很痛苦，需要花费很长时间，一遍一遍地告诉自己「你没有妈妈」，期望着在某一遍的重复中，真正接受这个现实。”
期间会不停地流泪，不停地质问并痛恨一切，而当你自认为已然全部放下时。在某个毫不相干的瞬间，回忆中的痛苦会再次席卷而来，提醒你问题从未被解决，它只是被坚强的你掩盖起来了。
比如现在，丹妮斯被这个话题勾起了真情实感，她有点想哭，又为有这种想法而嘲笑自己。
“不管怎么说，痛苦总会过去的，未来更加重要。”意识到自己的失态，丹妮斯深吸一口气，将情绪尽数咽回，啜饮手里的饮料掩饰尴尬。
有时候，相比于演技卓越的假话，半真半假的内容，外加移花接木式的情绪表达，能更容易地骗过别人。没有读心术的人依然能与真实的情感共情，姬玛面上不显，但内心难过得无以复加。
【“如果不是我卑劣地背叛了尔莎，她和这个孩子...不，没有如果。”】
丹妮斯聚精会神地读着她的心声。
【“就算母神再给我一次机会，我也还是会这么做的。”】
“丹妮斯。”姬玛公爵斟酌着词句，“格雷戈是位正直的好人，大家都相信她会好好对你的。但，我是说如果，你希望有别的什么人帮你忙，可以随时来找我。”她还为这样的善意找了个借口，“因为你是芙立夏唯一的朋友，我也会将你当成朋友。”
“谢谢您，公爵大人。”丹妮斯直直地盯着她。
“不客气，丹妮斯。你不介意的话，私下里可以叫我姬玛阿姨。”
第14章 豪克府的舞会4
信息还远远不够，但至少确定了正确的方向。姬玛知道真相，可她内心刻意地回避那段经历，丹妮斯恐怕要花上一些时间来让她敞开心扉。
“丹...母亲。”乐呵呵的芙立夏见到丹妮斯面前的人，立马变得严肃，恭敬地冲姬玛公爵鞠了个躬，小心翼翼地问：“您二位在聊天？”
“是的，公爵大人十分和善。跟您聊天真是我的荣幸。”丹妮斯出言安抚芙立夏，还不忘了拍公爵马屁。
“你交了个很好的朋友。”姬玛对芙立夏说，又对丹妮斯言道：“有劳你看顾芙立夏。”
【“我还比丹妮斯大一岁呢，怎么是她看顾我？”】芙立夏偷偷撇嘴。
“哪里，您过誉了。是芙立夏大姐看顾我才对。”丹妮斯从善如流。
待姬玛公爵放她们离去，芙立夏才放松下来，“天啊，丹妮斯，你还好吧？我母亲是位很严格的人。”
或许她只对你严格。“我觉得公爵大人还是很好相处的。”丹妮斯说。