那儿的美食，是曲州城出了名的，有银子也得守规则排队！
矫健的步伐硬生生停顿，咽了咽口水的沈悦灵，极力保持理智，告诫自己，“不能回头，不能回头！这妖孽，分明是在钓鱼！本小姐又不缺银子，可以命下人排队预定，买回府品尝！”
颀长身影至她身畔飘然而过，明明人已远走，缭绕的余音，仍在她的耳边回旋，“有凤尾虾、水晶肴蹄、三套鸭、花揽桂鱼、清炖蟹粉狮子头……灵儿真不考虑一下？”
一连串菜谱‘咚咚咚’，敲击着她的脆弱心房，沈悦灵再是把持不住，“这勾人的妖孽，怎么专挑她的胃！如今，即便是深潭虎穴，也要走上一遭！”
一咬牙，人已提裙追去，“来了，来了！等等本小姐！”
虽说沈悦灵身为豪商独女备受宠爱，平日里并未遵循大门不出二门不迈的规则。然而，未出阁的女儿家，迈进人海喧嚣的天香楼多有不便，沈悦灵也是头一回来到惦念多年的美食圣地。
汉白玉堆砌的墙壁，气势磅礴的梁柱，绣闼雕甍，巧夺天工。
任是被娇养长大的沈悦灵，见过大世面，也难免看花眼。
人刚落座，热气腾腾，色香味俱全的佳肴占据桌面，每一道菜肴都似精心挑选，满脸笑意的许东升，殷勤布菜，“尝一口凤尾虾？”
这季节，难得寻到鲜嫩的虾肉，面对琳琅满目的美味，沈悦灵贪食，自是禁不住咽了咽口水，正欲抬起的手臂慕然落回原处，余光不时瞟了眼许东升，心想，“准备这么一桌子与曲州毫无关联的食材，若说天香楼现有，她决然不信。莫不是这厮在吃食里下药，要对本小姐图谋不轨？”
眼瞅着沈悦灵面对盘子里的凤尾虾不为所动，思绪反倒不晓得飘到哪个阴暗的角落里，许东升的嗓音，不由得沉上两分，“不尝一下？”
“哼！”沈悦灵轻嗤一声，十分有骨气撇过脸。
话音刚落，许东升丝毫不懂僭越二字，强势地将一整只虾塞进她的嘴里，“你敢吐出来，信不信我捂你嘴。”
赤裸裸的威胁，这不要脸的！
然而，虾入口，鲜美丝滑刺激味蕾，勾得馋虫直往上爬，沈悦灵再是抵挡不住咕咕直叫的肚子，嚼了两口，咽入腹中。
果然是酥香软嫩，齿颊留香。
如此美味佳肴，怎可糟蹋。
虾已入腹，再无退路，即便是死，也不做个饿死鬼！
再是不看他一眼的沈悦灵，低头默默吃食。
积极布菜的许东升，津津乐道，“这道水晶肴蹄，是鹿城名菜，你且尝尝……”
“至于这清炖蟹粉狮子头，特别注重火候，需得用微火慢焖一个时辰，食之肥而不腻。”
沈悦灵心底禁不住自我催眠，“吃！努力吃！撑死总好过被毒死！”
绵长的秋意，轻拾一地阑珊，院中的重瓣木槿，抵御住了万千萧瑟，颓败肃杀，艳色正浓地灿烂绽放，向阳而生。
借着赏景为由，沈悦灵撑肠拄腹立于木槿树下，鬼鬼祟祟瞄着来时路，眼瞅着许东升未曾追来，终于心安以待落跑，“不行！本小姐就知道，这妖孽岂会如此好心，请本小姐用膳？原是黑心肝起了谋害人的心思，意图借美食噎死本小姐！”
‘嗝’地一声，酒足饭饱的她，捋了捋淤堵的胸口，沉沉吸了口气，“趁着还走得动，跑！一定要跑！不然本小姐的小命非得交代在天香楼里。”
步履匆匆落荒而逃的沈悦灵，止不住呢喃低语，反复告诫自己的话语间，禁是害怕生出反悔之意，倘若此刻抵挡不住诱惑寻回席间，那才是中了许东升的奸计！
“呜呜，本小姐的鱼头豆腐汤、四喜丸子、糖醋咕噜肉、莲花血鸭、豆花鲜鱼……都没来得及尝上一口，硬是糟蹋了一桌子美食，都怪那妖孽不怀好意！等下回本小姐歇息好，一定再战天香楼！下回，下回！真吃不动了！嗝……”
自从天下战乱，烽烟四起，沈悦灵被限制出府，已经很久没有这般肆无忌惮地独自一人漫步于街巷，聆听闹市喧嚣，尽享悠然人生，渐渐消食的她，心情舒畅之际，变故来得猝不及防。
哒哒的马蹄声，由远渐近，恍若万马奔腾，振聋发聩，整个大地都在咆哮。
遥望城门方向的沈悦灵，满腹疑惑，“曲州城中，怎会有人肆意纵马？这么大的阵仗，人数显然还不少，若是冲撞了无辜百姓，那可怎么办？”
不待她前往查探，惊恐失措的百姓逃窜而来，嘴里大声嚷嚷着，“杀人了！”
“快逃呀！”
曾受过沈悦灵一饭之恩的流民，大老远瞧见她时，明明吓得魂飞魄散，仍不忘招呼一声，“沈姑娘快跑，乌龙寨的贼寇入城了！”
闻之浑身一个激灵，她的心底直发憷，“什么？乌龙寨的贼寇？”
第5章
天下无主，纷争不断，各州拥兵自重，但凡手中有兵的将帅，无不蠢蠢欲动招兵买马。
浑噩了一辈子的曲州城主，本想安度晚年，没曾想花甲之年，吴国内乱起于同室操戈，无论是振臂高呼救驾的、作乱的、自守的兵马，全都各怀鬼胎。
五年内战，终是随着宗室尽诛，皇城几经易主，至使国家分崩离析，硝烟弥漫各州。
毗邻曲州城的乌龙寨，占山为王，不声不响整合完九座山头，早已暴露出的野心昭然若揭，曲州城这块肥肉自然觊觎已久。