远远传来细微的嘈杂人声，似乎是有两人在低语争执，互不相让。
终于消失了一个声音，秦经武早有准备，喝道：“昌志，闭眼！”先一步用力闭上眼睛。
随即果真有嚓的一声，细微的焰光透过眼皮，暖暖地闪动。倘若他再慢一步，许久未见天日的双目冷不丁被火光一刺，又要受几分磨折。
听着脚步渐近，尚未踏到身前，秦经武坐在原地，不动如岳，傲然道：“秦某一生杀敌，没有什么可交代的！大人请回罢！”
却闻衣衫窸窣，起落轻灵，来人浑然不似朝中狗官。
秦经武睁开眼，看见秦昌志像纸张一样苍白的脸孔，目光一转，当即怔住，愣得讲不出一句话。
来人亦是一老一少，褐衫少年手执火把，似是怕他看得还不够真切，白皙阴柔的脸蓦地凑近火把，幽幽焰光中明晃晃的一双翦水秋瞳，神采如初。
一旁的青衫老者转过脸去，瞥了眼呆呆地大张着嘴的秦昌志，见他身体无碍，这才回过头来，面上殊无喜怒神色。
铰链轻响，秦经武抱拳在胸前，颤声道：“袁太师？”
要排资论辈，他堂堂柱国，在这老者面前也是白面后生，自然又敬又畏。
却想不明白自己那一走了之的小女儿怎么女扮男装，又是怎么混进都城，好端端地站在眼前。想起要不是当初比武招亲的笑话，从哪里惹来这么多事端，现在她装扮成这副怪样子，他当下怒目瞪着秦鉴澜，并不言语。
青衫老人眯起那双无数次观测过国脉天象的眼睛，不理会秦经武，只是低头提醒：“秦家妹子，可不要耽搁了。”
秦鉴澜了然于心，一抬眸，脸上火光荡漾之中，眼底无波无澜。
片刻后走出牢狱，一晃神，已是天光大亮。
守门的士卒刚见到青衫身影，就急忙迎上前来，从褐衫少年手中接过火把，立即进去检查。
确认一切无误，门上铰链机械响动，甬道关闭。士卒就立在门边相送，唯唯诺诺，不敢抬头看袁太师一眼。
袁太师略一点头，飘然而去，秦鉴澜紧随其后，一颗心哐哐直跳，面色更白，如罩一层寒霜。
还不等袁太师转过脸来和她说什么，她先摇摇头，正色道：“晚辈谢过袁太师，今日有劳！”
袁太师见到她穿着不合身的宽大男装，一副胆大无畏的样子，心中又想到不幸故去的幼子，以及十余年前身边那个同样明丽动人的女儿，不禁悲从中来，身上威严也消解了大半，暗道：倘若她没有与宿州质子作一对儿，现今又会是什么样子呢？
视线边缘却有东西微微一闪，余光看去，但见秦鉴澜取出放在贴身衣袋的碧玉耳坠，手上摩挲着，出神沉思。
临走时她还说，以后得空会常来府上拜访云意夫人，心中却不知还会不会有“以后”了。
两人怕旁生枝节，在长街边上就此别过。
秦鉴澜心神不定，其实诺大一个都城，她好些地方没去过，也就放任双足乱走，兀自遣怀，沿着一街的海棠花缓缓而行。不多时，立在绮红楼前。
原来关押真千金父兄的牢狱，是单独建制，正在城边一角。抬头望去，飞檐青瓦，楼阁耸立，竟有几分淡雅。
秦鉴澜抬足就进。
其实绮红楼分为前厅和后院，前厅只像寻常食肆，来客先要越过一个大大的庭院，步入门内，是三层的方形楼阁，正中空地摆着一张张木桌长椅，楼上就是厢房，多为饮酒听曲而已。
而被人诟病和眼热的事，都圈定在绮红楼后院的楼阁中，蝇营狗苟，声色犬马。
这时已近正午，绮红楼才开门不久，前厅已经聚了好些人，坐在原地划拳饮酒，每到兴头，必当手舞足蹈，狂呼乱叫。
也有一身长衫的酸腐文人，三三两两地分布在前厅的阴暗处，口齿不清地作诗和互捧，眼睛却只盯着厅边一串放下的珠帘。
但听琴曲悠悠，流水般从珠帘后传出，里头的琴女眉眼低垂，回避着四面八方的目光。
秦鉴澜见到此情此景，立即有些后悔，刚要转身离去，却有一个转着手帕的胖妇人扭着腰迎上前，大嗓门在嘈杂中听得刚刚好：“这位爷——”说了一半就硬生生地停下，原来见她褐衫宽大得并不合身，容貌却比寻常女子还昳丽，浑身透着阴柔气息，浑然娇生惯养的模样。
就怕这少年公子年纪轻轻，已不近女色，叫绮红楼一众奇艳，毫无用武之地。
掌心手帕一转，想到人家指不定就好这口，于是妇人更加挤到来客近前，口中恭维之词不绝。
半推半扯间，硬是把秦鉴澜扯到厅子一边的座上。
不等秦鉴澜开口，已经搬来一个浮雕花叶的银制小酒壶，脸上尽是谄媚之意。
原来妇人见这陌生来客风致翩翩，料定她是一位贵客，自然要伺候好了。
秦鉴澜此时是女扮男装，怕自己一开口就会露馅，于是指着小小的酒壶，比比划划地问这是什么。
妇人见到秦鉴澜生得伶俐，却不急不忙地朝自己比划着，暗叹原来这是个哑巴，又抬高了声音，几乎是在喊道：“公子，这是咱们绮红楼的茶酒，专供的宿州雪芽！”
不由分说地倒进精致的银樽中，深橘红色的玉液映着烛光，的确剔透诱人。
秦鉴澜当然知道这是强买强卖，却想着战乱即近，自己活一天算一天，在衣衫中随手一摸，摸出一块银元宝，放在桌上。